Musim sejuk adalah musim paus di Hawaii: Setiap bulan Disember, anggaran dua pertiga populasi paus humpback di Pasifik Utara membuat perjalanan ke perairan panas pulau itu. Tetapi tahun ini, laporan Associated Press, ikan paus tidak ditunjukkan mengikut jadual.
Biasanya, perairan tropika Hawaii memikat ikan paus ke kawasan itu untuk berkahwin, mempunyai bayi, dan mengurus anak lembu mereka. Para saintis menjangkakan kira-kira 10, 000 ikan paus bergerak di mana-mana di antara tiga dan tujuh batu sejam menuju ke pulau-pulau dari sejauh 3, 000 batu jauhnya. Acara kawin yang dijangka sangat penting kerana ia mempunyai tempat perlindungan marin negara sendiri dan musim yang memerhatikan penunggang ikan paus dan pelancongan berkaitan paus lain di negeri ini.
Walau bagaimanapun, tahun ini, sambutan ikan paus telah ditangguhkan kerana jumlah ikan paus yang sangat rendah pada musim awal. Para saintis membuat spekulasi bahawa ikan paus mungkin lebih jauh ke utara disebabkan oleh gangguan suhu air dari El Niño yang dapat mengubah ketersediaan makanan, menulis Associated Press.
West Hawaii Today, Bret Yager menulis bahawa keterlibatan ikan paus juga boleh dikaitkan dengan keuntungan dalam populasi, yang bermakna lebih banyak persaingan untuk ikan paus makan di utara. Jika ikan paus bongkok benar-benar telah mendapatkan semula jumlah mereka, itu akan menjadi berita hebat: Paus telah dianggap terancam dan bahkan terancam selama bertahun-tahun.
Setiap tahun, Kepulauan Hawaii Pulau Humpback Whale NOAA Sanctuary menjalankan perhitungan untuk memantau populasi ikan paus. Acara tahunan ini tidak berlaku sehingga akhir bulan Januari, jadi para pakar tidak akan pasti berapa angka populasi keseluruhannya sehingga akhir tahun ini.
Adakah paus telah ditunjukkan pada masa itu? Tiada siapa yang tahu-tetapi memandangkan suhu lautan di sekitar Kepulauan Hawaii sudah melayang di atas 70-an, tidak ada keperluan untuk mereka melepaskan percutian tropika hangat mereka lebih lama lagi.
Nota editor, 1 Januari 2016: Artikel ini diperbetulkan untuk menekankan bahawa populasi ikan paus sebenarnya tidak lebih rendah secara keseluruhan tetapi lebih rendah daripada yang dijangkakan pada awal musim. Ia juga ditukar untuk menjelaskan bahawa kiraan ikan paus adalah acara tahunan yang akan bermula pada akhir bulan Januari.
