Tahun 1990-an. Di latar depan, seorang lelaki yang memakai baju kerja biru dan pakaian denim berpose di tengah-tengah jagung dan sayur-sayuran yang ditanam di sepasang barang rongsokan antara Jalan Barat 118 dan 119 Jalan Frederick Douglass Boulevard di Manhattan. Seorang lelaki berpasir sementara, juga dalam pakaian, berdiri di sampingnya. Nama lelaki itu ialah Eddie, dia berasal dari Selma, Alabama, dan dia kini seorang petani bandar. Selamat datang ke Harlem.
Tetapi cerita itu tidak berakhir di sana. Jurugambar, Camilo José Vergara, telah kembali ke lokasi yang sama tahun demi tahun untuk menembak lebih banyak gambar. Pada tahun 2008, beliau mensasarkan kamera di sini dan mendapati, bukan sejenis sayuran, tetapi bangunan pangsapuri mewah yang moden. "Di tempat yang tepat di mana Eddie berdiri, ada Starbucks hari ini, " kata Vergara. Selamat datang ke Harlem baru.
Selama hampir 40 tahun yang lalu, Vergara secara sistematik telah menembak ribuan gambar di sekitar 600 lokasi di Harlem. Imej-imejnya secara kumulatif mendokumentasikan berbagai-bagai transformasi-keduanya dramatik dan halus-dalam kehidupan fisik, sosial dan ekonomi masyarakat. Projek itu membantu beliau mendapat geran "genius" Yayasan MacArthur pada tahun 2002.
Harlem bukan sahaja tumpuan Vergara. Dia telah menembak secara mendalam di kawasan-kawasan yang bermasalah di Camden, New Jersey, dan Richmond, California, serta di Detroit, Los Angeles dan lebih daripada sedozen bandar-bandar lain. Lebih daripada 1700 gambarnya ditempatkan di laman web interaktif labyrinthine yang dikenali sebagai Bandar Invincible, yang mana ia berharap dapat berkembang menjadi apa yang beliau sebut sebagai "Ensiklopedia Visual American Ghetto." Pilihan pemilihan sederhana namun kuat dalam kerja-kerja New York City yang dimainkan dalam pameran, Harlem 1970-2009: Gambar oleh Camilo José Vergara, dipamerkan di Persatuan Sejarah New York pada 9 Julai.
Harlem mempunyai jurugambar lama yang terpesona. Henri Cartier-Bresson mendapati ia sebagai sumber yang kaya dengan "detik-detik penting" yang dia rasa adalah jantung medium. Helen Levitt dan Aaron Siskind menemui drama dan kecantikan di dalam masyarakat dan persekitaran Harlem; Roy DeCarava mendapati puisi dan kuasa.
Projek Vergara sengaja lebih prosaik. Daripada mencuba untuk mencipta gambar yang sempurna dan menawan, dia menyusun imej ke atas imej, menceritakan satu kumpulan cerita yang saling berkaitan dengan bentuk fotografi masa lapang yang menjangkau beberapa dekad.
Terdapat contoh yang jelas mengenai kaedah Vergara dalam pameran Harlem, mendokumentasikan evolusi-atau lebih tepat, penyebaran-satu kedai di 65 East 125th Street. Satu siri lapan gambar (atau 24, di laman web Vergara) menjejaki kemajuan penubuhan dari kelab malam jauh-jauh ke kedai diskaun untuk membeli-belah di kedai runcit / asap ke kaunter tilam Sleepy dan akhirnya, ke kedai kosong, dengan tanda "For Rent" .
"Ini bukan pameran fotografi dalam pengertian tradisional, " kata Vergara ketika berjalan-jalan melalui galeri Persatuan Sejarah New York. "Saya benar-benar berminat dengan isu-isu, apa yang menggantikan apa, apa terasnya. Jurugambar biasanya tidak mendapatnya - mereka mahu menunjukkan kepada anda satu imej beku yang anda dapati menakjubkan. Bagi saya, semakin banyak gambar yang lebih baik. "
65 East 125th St., Harlem 1977. (Camilo José Vergara / Persatuan Sejarah New York) 
65 East 125th St., Harlem 1980. (Camilo José Vergara / Persatuan Sejarah New York) 
65 East 125th St, Harlem 2007. (Camilo José Vergara / Persatuan Sejarah New York) 
W. 125th St. di Frederick Douglass Blvd., Harlem, 2008. (Camilo José Vergara / Persatuan Sejarah New York) 
Eddie, Harlem, 1990. (Camilo José Vergara / Persatuan Sejarah New York) 
Gadis, Barbies, Harlem, 1970. (Camilo José Vergara / Persatuan Sejarah New York) Kerja Vergara secara beransur-ansur mendapat reputasi yang mengagumkan. Sebagai tambahan kepada anugerah MacArthur dan penghormatan lain, beliau telah menerima dua geran dari Endowment Nasional untuk Kemanusiaan; gambarnya gereja-gereja di kedai-kedai akan dipamerkan di Muzium Bangunan Negara di Washington, DC, dari 20 Jun hingga 29 November; dia menyumbang secara kerap ke Slate.com; dan buku kedelapannya, Harlem: The Unmaking of a Ghetto, adalah disebabkan oleh University of Chicago Press pada tahun 2010.
Untuk semua itu, Vergara menggerutu, dia tidak mendapat penerimaan dalam dunia fotografi. Geran NEHnya berada dalam kategori seni bina; permohonannya untuk geran Yayasan Guggenheim dalam fotografi telah ditolak sebanyak 20 kali. "Jika saya pergi ke Muzium Seni Moden dengan gambar saya, mereka tidak akan melihatnya, " katanya. "Jika saya pergi ke galeri, mereka mengatakan barang anda tidak berada di sini."
Masalahnya, dia merasakan, seni itu telah menjadi semua tentang misteri. "Jika artis menyimpan perkara-perkara yang tidak terkatakan, tidak tercatat, maka anda menumpukan pada sifat-sifat formal gambar, dan kemudian menjadi karya seni. Semakin banyak yang anda jelaskan, semakin kurang itu karya seni, dan orang-orang membayar kurang untuk gambar itu, "katanya. "Tetapi saya tidak suka mengejek perkara-saya ingin menerangkan perkara."
"Projek saya bukan mengenai fotografi; Ini mengenai Harlem, "katanya. "Saya fikir terdapat realiti di sana, bahawa jika anda membuatnya, anda dapat melakukannya. Anda tidak boleh mendapatkan segala-galanya, tetapi anda memperolehnya dengan cara yang penting. "
Mendapatkannya, untuk Vergara, melibatkan sejumlah detasmen. Ada kualiti klinikal untuk beberapa karyanya. Dia memilih untuk tidak menumpukan perhatian secara berlebihan pada imej orang miskin, namun melibatkan atau gambar-gambar emosi seperti itu, kerana mereka menimbulkan rasa hubungan palsu antara penonton dan subjek. "Saya dapati bahawa imej-imej komuniti fizikal di mana orang hidup lebih baik mendedahkan pilihan yang dibuat oleh penduduk, " tulisnya dalam sebuah esei tahun 2005.
Vergara tahu mengenai kemiskinan dahulu. Latar belakang keluarga sendiri menjadikannya "pakar dalam penurunan, " katanya.
Dilahirkan pada tahun 1944 di Rengo, Chile, di bayang-bayang Andes, Vergara berkata keluarganya yang kaya sekali mencontohkan pergerakan ke bawah. "Kami sentiasa kurang dan kurang, " katanya. "Ia menjadi sangat buruk." Ke Amerika Syarikat pada tahun 1965 untuk belajar di Universiti Notre Dame hanya menguatkan perasaannya. Ibu bapa anak-anak lain akan datang ke stesen kereta api, membuang parti ekor besar dan teruja dengan sepakbola yang tidak pernah dilihatnya sebelumnya. "Jadi saya adalah orang asing, sebagai orang asing yang lengkap seperti yang anda boleh, " katanya. "Saya tidak boleh bercakap dalam bahasa saya sendiri."
Beliau mendapati dirinya berpindah ke bahagian bandar yang lebih miskin, dan apabila dia pergi ke kolar biru Gary, Indiana, dia mendapati "syurga, " katanya- "dalam tanda kutip." Vergara akhirnya datang ke New York City untuk melakukan kerja siswazah sosiologi di Columbia University, dan tidak lama kemudian selepasnya meneroka Harlem dan mengambil gambar, satu usaha yang telah menjadikannya dari pantai ke pantai sejak berkali-kali.
"Ia adalah pendatang yang ingin memiliki negara yang bukan miliknya, " katanya. Melalui gambarnya, Vergara berkata, "Saya mempunyai kepingan-bank kecil ini, kereta lama, tempat perlindungan yang tiada tempat tinggal, orang yang ditahan. Ia seperti seorang petani, saya mempunyai semua perkara ini. Mereka adalah apa yang telah memberikan kewarganegaraan saya. "
