2016 adalah tahun yang sukar untuk Great Barrier Reef; peningkatan suhu laut pada bulan Mac dan April menyebabkan peristiwa pelunturan besar-besaran naik dan turun sistem terumbu panjang 1, 400 batu. Menurut BBC, peristiwa pelunturan-di mana alga yang dipanggil zooxanthellae yang memberikan polip karang warna-warna cerah mereka dikeluarkan pada masa-masa tekanan-menyebabkan kematian 63 peratus karang di terumbu utara dan enam peratus di bahagian tengah daripada karang. Walaupun pelunturan tidak semestinya membawa maut, sekiranya alga dan karang tidak lagi membina hubungan simbiotik mereka dengan cepat, karang akan mati secara beransur-ansur. Sekarang, saintis memberi amaran bahawa satu lagi pelunturan yang teruk boleh berlaku dalam beberapa bulan akan datang.
Harry Pearl at Seeker melaporkan bahawa suhu paras laut di rantau ini telah melebihi normal pada tahun lepas. Gelombang panas telah melanda tanah besar Australia, dan penutup awan telah menjadi rendah. "Saya fikir dua minggu akan datang benar-benar kritikal untuk melihat sama ada ini benar-benar menjadi peristiwa yang teruk atau tidak, " kata Imogen Zethoven dari Persatuan Pemuliharaan Laut Australia memberitahu Pearl. "Pada masa ini tidak banyak hujan; tidak ada musim basah biasa. Tidak banyak perlindungan awan; ia sangat panas, dan terdapat banyak cahaya matahari. "
Joshua Roberts di The Guardian melaporkan bahawa dalam satu taklimat kerajaan yang dikeluarkan awal bulan ini, para penyelidik menaikkan loceng penggera, dan melaporkan melihat permulaan pemutihan dan penyakit karang di kawasan selatan peristiwa pelunturan utama tahun lepas. Malah, laporan itu mengatakan bahawa terumbu lebih panas daripada kali ini tahun lepas dan karang menunjukkan tekanan haba lebih awal sebelum pelunturan tahun 2016 bermula.
Di sesetengah kawasan, pelunturan telah bermula dengan bersungguh-sungguh. Semasa pemeriksaan di enam terumbu Jumaat lalu, Pihak Berkuasa Taman Laut Great Barrier Reef mendapati pelunturan pada beberapa spesies karang yang lebih sensitif di bahagian utara terumbu, dengan beberapa kawasan yang mengalami pelunturan 60 peratus. "Kami mengalami pemutihan utama di tempat-tempat yang diluntur tahun lepas dan kawasan yang melepaskan pelunturan tahun lepas, " kata John Rumney, pengendali pelancongan di karang, memberitahu Pearl.
Menurut Robertson, pengkritik menyalahkan pemutihan mengenai perubahan iklim dan kerajaan Australia. Walaupun Australia mempunyai rancangan selama 35 tahun untuk melindungi terumbu karang, satu kajian PBB baru-baru ini mengatakan Australia tidak mencukupi dan peristiwa pelunturan baru-baru ini akan menyakiti usaha masa depan mereka. "[U] sebelum pemecatan teruk dan kematian karang pada tahun 2016 di Great Barrier Reef adalah pengubah permainan, " kata kajian itu. "Memandangkan keterukan kerosakan dan lintasan pemulihan yang perlahan, visi keseluruhan Rancangan 2050, untuk memastikan Great Barrier Reef terus memperbaiki [nilai sejagat yang luar biasa, seperti keindahan dan ekosistem yang unik] setiap dekad antara sekarang dan 2050, tidak dapat dicapai sekurang-kurangnya dua dekad akan datang. "
The Great Barrier Reef tidak semata-mata melihat pemutihan dan mati yang dahsyat. Malah, masalahnya adalah sebahagian daripada acara pemutihan global selama empat tahun, laporan Michael Le Page di New Scientist. Pemutihan telah didorong oleh corak pemanasan El Niño yang mula berkembang pada tahun 2014 dan berterusan menjelang 2015 dan 2016. Setakat ini, suhu pemanasan telah meluntur sekitar 32 peratus daripada terumbu dunia dan 60 peratus mungkin dipengaruhi oleh pelunturan yang dilanjutkan acara berakhir. Satu peristiwa La Niña yang kecil, di mana air laut yang lebih dalam menyejukkan suhu permukaan yang lebih panas, bermula pada bulan November dan telah berdampak dengan sedikit kesan pada suhu laut. Akibatnya, NOAA kini meramalkan bahawa pelunturan yang lebih teruk akan berlaku dalam tempoh tiga bulan akan datang.
