Ia mengambil masa kurang daripada satu jam dan tambang kereta bawah tanah dua dolar untuk mendapatkan dari tengah bandar Manhattan ke pinggir barat daya Brooklyn. Di sana, orang ramai berkumpul di Surf Avenue, tertarik dengan pengangkat kulit dengan mengendalikan pemutar obeng yang menonjol dari satu lubang hidung. Ada yang beralih perhatian mereka kepada Serpentina, Insectavora atau Diamond Donny V, yang memiliki "tindakan tidak wajar dengan perangkap binatang." Sedikit di luar arcade, berdiri konsesi dan tunggangan rumah berhantu, rollercoaster Siklon kayu mencuba jalan ke arah penurunan 85 kaki.
Selama lebih dari satu abad, pelawat ke Pulau Coney telah dapat menaiki tunggangan, berenang di lautan (sepanjang tahun, untuk ahli Kelab Polar Bear) dan menjelajah Astroland Park, yang membentang enam blok antara Surf Avenue dan laluan boardwalk. Dalam setahun yang lalu, bagaimanapun, tetap dapat melihat bahawa go-kart, bot bumper, padang golf kecil dan sangkar memukul telah hilang. Penghapusan mereka adalah langkah pertama dalam kepupusan Astroland tiga ekar. November lepas, tanah itu dijual kepada syarikat pembangunan Thor Equities dan akan ditutup untuk kebaikan pada bulan September 2007.
Perubahan itu mungkin menandakan berakhirnya era. Pada bulan Jun, New York Times melaporkan bahawa Thor merancang untuk membina resort bernilai $ 1.5 bilion sepanjang tahun di tapak Astroland, termasuk taman air dalaman, hotel, saham masa, pawagam dan arked, antara tarikan lain. Sesetengah merasakan ini dapat menghidupkan semula kawasan itu, tetapi pihak lawan takut rancangan Thor akan menjadikan kawasan kejiranan yang agak menarik - jika ada kawasan membeli-belah yang berisik, tepi pantai.
Walau apa pun bentuk yang diperlukan kemudian, Pulau Coney telah berkembang dengan pesat sejak tahun 1600-an, apabila para petani Belanda dianggap menamakan tanah untuk arnab-atau konijn-penghuni itu. Laman ini berkembang menjadi destinasi pelancongan selepas Perang Saudara apabila pelawat boleh menaiki karosan tangan atau tinggal di Hotel Elephant, sebuah bangunan yang berbentuk seperti binatang, dengan pemandangan lautan dari mata gajah dan kedai cerut di salah satu daripada kaki belakangnya. Pemaju mula mengubah pulau itu menjadi semenanjung pada awal abad ke-20 dengan mengisi Coney Island Creek-suatu proses yang berlaku selama beberapa dekad.
Tempoh antara tahun 1904 dan 1911 boleh dianggap sebagai zaman kegemilangan Pulau Coney, kata Charles Denson, pengarang Wild Ride! A Coney Island Roller Coaster Keluarga dan ketua Projek Sejarah Pulau Coney. Kerana landasan keretapi membolehkan penduduk bandar lebih banyak untuk melakukan perjalanan ke pantai, kawasan itu menjadi "salah satu tempat yang paling luar biasa di Bumi, " katanya, sebagai "tempat ujian bagi usahawan taman hiburan." Bersama-sama, tiga taman besar dari awal 1900-Steeplechase Park, Luna Park dan Dreamland-memberikan Coney Island sebagai reputasi sebagai "Taman Permainan Rakyat."
Kerana landasan keretapi membolehkan penduduk bandar lebih banyak untuk melakukan perjalanan ke pantai, Coney Island menjadi "salah satu tempat yang paling luar biasa di Bumi, " kata Charles Denson, yang berkhidmat sebagai "lapangan ujian bagi usahawan taman hiburan." (Adam Ruben) 
Poster Pulau Coney awal ini menunjukkan gajah dengan bacaan kapsyen, "Batang saya penuh dengan segala sesuatu!" Selepas pelawat perang saudara boleh tinggal di Hotel Elephant, sebuah bangunan berbentuk seperti binatang, dengan pemandangan lautan dari mata gajah dan sebuah kedai cerut di salah satu kaki belakangnya. (Perpustakaan Kongres) 
Di Luna Park (di atas, pada 1904), gondoliers melancarkan Kanal Venice sebagai simulasi sebagai gajah dan unta mengembara. Pada waktu malam, lebih daripada satu juta lampu elektrik menyala menara dan menara taman. (Perpustakaan Kongres) 
Cyclone telah dinamakan Landmark New York City dan sebahagian daripada Daftar Negara Tempat Bersejarah. (Charles Denson) 
November lalu, tiga ekar tanah yang membentuk Astroland dijual kepada syarikat pembangunan Thor Equities. Ia akan ditutup pada bulan September 2007. (Charles Denson) 
Penggiat profesional bersaing di kegemaran orang ramai, Nathan's Famous International July Fourth Hot Dog Contest Eating; pemenang tahun ini, Joey "Jaws" Chestnut, makan 66 hotdogs (termasuk roti) dalam 12 minit. (Adam Ruben) Tarikan-tarikan di taman-taman ini adalah dari hebat hingga tidak masuk akal. Di Luna Park, gondoliers melancarkan Kanal Venice sebagai simulasi sebagai gajah dan unta mengembara. Pada waktu malam, lebih daripada satu juta lampu elektrik menyala menara dan menara taman. Tarikan putih dan damai Dreamland dikelilingi struktur tertinggi Coney Island, Menara Beacon yang tinggi 375 kaki. Satu tarikan Dreamland, yang dipanggil Fighting the Flames, memberikan penonton keseronokan menonton pembakaran simulasi dari enam cerita tenement dan seterusnya menyelamatkan penduduknya. Ironinya, apabila taman ini juga dibakar ke tanah pada tahun 1911, ia adalah kerja bukannya Fighting the Flames tetapi mentol cahaya dari perjalanan air.
Kebakaran adalah masalah utama di setiap taman. (Apabila Sheeplechase dibakar di dalam blazer 1907, pengasas George C. Tilyou dengan segera menaikkan tanda tawaran: "Kemasukan ke Runtuhan Pembakaran-10 sen.") Secara beransur-ansur, kerana bilangan pemilik kereta meningkat, orang mula menolak perjalanan kereta bawah tanah ke Pulau Coney memihak kepada pantai Long Island. Menjelang pertengahan 1960-an, ketiga-tiga taman itu telah ditutup.
Ketika Dewey dan Albert Jerome mendirikan Taman Hiburan Astroland pada tahun 1962, mereka mengambil alih industri hiburan Coney Island. Mereka tidak mengenakan bayaran masuk ke taman mereka, membolehkan para pelawat bersiar-siar secara bebas di antara tunggangan dan berdiri. Taman ini paling terkenal dengan Cyclone, roller coaster yang dibina di kayu yang dibina pada tahun 1927, yang merayakan ulang tahun ke-80nya pada bulan Jun. Menaiki yang terkenal, yang berlangsung kurang dari dua minit, telah menimbulkan klon Cyclones setakat ini sebagai Jepun. Ia telah dinamakan Landmark New York City dan sebahagian daripada Daftar Negara Tempat Bersejarah, dan ia adalah salah satu daripada beberapa perjalanan yang akan tetap utuh selepas pemindahan harta tanah.
Hari ini, Pulau Coney menawarkan lebih daripada sekadar pantai dan Astroland. Brooklyn Cyclones bermain besbol di Keyspan Park dari Jun hingga September. Penggiat profesional bersaing di kegemaran orang ramai, Nathan's Famous International July Fourth Hot Dog Contest Eating; pemenang tahun ini, Joey "Jaws" Chestnut, makan 66 hotdogs (termasuk roti) dalam 12 minit. Bunga-bunga api percuma meletup dari laluan pantai setiap malam Jumaat dari lewat Jun hingga Hari Buruh. Dan tahun ini menandakan ulang tahun ke-25 yang disebut "Mardi Gras Utara, " Parade Mermaid tahunan, tradisi yang diilhamkan oleh perarakan yang berlaku di Pulau Coney untuk separuh pertama tahun 1900-an.
Denson menonjolkan keunikan Coney Island dengan cara ia membolehkan orang ramai untuk bercampur. "Ia masih Taman Permainan Rakyat, " katanya. Bagi nasib kejiranan, itu masih belum dapat diputuskan. Seperti kata Denson, "Pulau Coney sentiasa berubah."
Marina Koestler adalah penulis di Silver Spring, Maryland.
