Pameran pameran yang paling provokatif di Amerika Syarikat sekarang telah dianjurkan oleh sebuah institusi yang agak tidak terurus: Muzium Bone Creek Seni Agrarian di David City, Nebraska. David City adalah tempat kelahiran pelukis Regionalis Dale Nichols (1904-1995), dan Muzium Seni Agrarian diasaskan hanya sedikit lebih dari tiga tahun yang lalu apabila ia memperoleh empat lukisan olehnya; ia masih bukan institusi yang diiktiraf AAM. Pada tahun ini muzium itu melancarkan retrospektif utama karya Dale Nichols, lengkap dengan katalog panjang buku yang ditulis oleh Amanda Mobley Guenther.
Acara ini telah dipindahkan ke Muzium Seni Georgia di Athens, dan pada 17 Mac bergerak ke Muzium Seni Halus Montgomery (Alabama).
Sangat mengesankan bahawa komuniti kecil itu telah menghasilkan pameran dan buku yang bersemangat ini, kira-kira setanding dengan yang dihasilkan oleh muzium-muzium terbesar di Amerika. Lebih daripada itu, pameran menunjukkan kebajikan membawa pandangan baru ke dalam wacana sejarah seni, seolah-olah tanpa niat untuk berbuat demikian-dengan seolah-olah tidak berperikemanusiaan-katalog meletupkan kebanyakan apa yang kita telah diberitahu mengenai seni Amerika Serantau pada tahun 1930-an dan menunjukkan bahawa kita perlu melihat lagi apa yang sedang berlaku.
Dale Nichols dikendalikan di zon yang tengah-tengah di antara "seni tinggi" jenis yang dipamerkan di muzium berprestij dan seni kalendar dan ilustrasi komersial. Dia sendiri melihat kerja dan panggilannya dengan cahaya yang sangat tinggi. Dia suka memikirkan dirinya sebagai setaraf dengan tuan-tuan tua yang agung, seperti Caravaggio, dan dia juga percaya bahawa dia mempunyai pandangan khusus mengenai cara-cara alam semesta dan dengan itu adalah seorang nabi atau pelihat. Tetapi Nichols juga kerap bekerja di bidang seni komersil praktikal, melakukan tulisan dan iklan, dan merancang pembungkusan. Lukisannya sering direproduksi untuk tujuan pengiklanan di tin tin, plat dan kad bermain, oleh syarikat-syarikat seperti General Mills. Pada tahun 1942 salah satu adegan musim sejuknya telah digunakan untuk setem pos AS. Kerana hubungan rapatnya dengan dunia komersial, beberapa pengkritik seni menggambarkan karychnya sebagai kitsch.
Walaupun dia melukis beberapa mata pelajaran lain, Nichols terkenal dengan hanya satu, yang dicat dengan permutasi yang seolah-olah tidak berkesudahan: bangsal merah yang beristirahat di padang bersalji melawan langit yang sangat biru, dengan latar depan yang mengandungi tokoh-tokoh yang terlibat dalam tugas agraris tradisional, sangat selalunya dengan angka dalam giring atau gerobak. Ia adalah jenis imejan yang ditemui dalam karya pelukis Amerika abad ke-19, George Henry Durie (1820-1863), walaupun Dale Nichols mengendalikan tema dengan jelas cahaya dan kesederhanaan bentuk geometri yang lebih dengan cara Rockwell Kent (1882-1971), dan ia mempunyai perasaan Art Deco yang jelas.
Reputasi Nichols mencapai kemuncaknya pada awal kariernya, pada tahun 1930-an, dekad yang lalu apabila imejan popular dari jenis ini juga menikmati sokongan para pengkritik seni dan muzium. Kemudian reputasinya bermula dengan slaid menuruni bukit. Tetapi baru-baru ini lukisannya telah mengalami sesuatu kebangkitan, jika tidak di kalangan ahli sejarah seni sekurang-kurangnya di kalangan pengumpul, yang telah mula membayar jumlah besar untuk karyanya.
Anak seorang petani, Nichols melakukan kerja-kerja pembakaran ladang sebagai seorang anak dan berjalan dua mil ke sekolah. Kami tidak tahu bagaimana dia memutuskan untuk menjadi seorang artis, tetapi pada usia 20 dia telah mendarat di Chicago, di mana dia menghadiri Akademi Seni Chicago. Seperti kebanyakan artis, dia tidak mudah mengajar, dan kerjayanya sebagai seorang pelajar hanya berlangsung selama dua bulan, walaupun pada masa ia berakhir ia telah mengumpulkan portfolio kerja dan mendarat di sebuah agensi pengiklanan, di mana keistimewaan awalnya adalah surat yang baik. Selama 15 tahun dalam perniagaan pengiklanan Chicago, dia sepertinya telah bekerja di setiap sudut perdagangan yang mungkin, dari tulisan dan ilustrasi untuk reka bentuk pakej.
Sekitar tahun 1933, dia memutuskan untuk memulakan kerjaya sebagai seorang pelukis, dan hampir dengan serta merta dia menetap di dalam perkara pokok bahtera merah. Malah, beliau telah melukis selama kurang dari satu tahun ketika beliau menghasilkan karya seni yang paling terkenal, End of the Hunt, 1934, yang memenangi anugerah dari Institut Seni Chicago dan yang dibeli pada tahun 1939 oleh Muzium Seni Metropolitan di New York-sekarang sebagai muzium paling penting di Amerika Syarikat-di mana ia masih hari ini.
Dale Nichols, Beban Terakhir, 1966 minyak pada kanvas, 24 x 29 3/4, Koleksi Yayasan Seni Arkansas Center: Hadiah Encik dan Puan Carl A. McGrew, 1979.79.037. (Imej dari Muzium Seni Georgia) Selama beberapa tahun, Nichols dilihat sebagai salah satu pelukis terkemuka di Amerika, tokoh utama pergerakan Regionalist: pada tahun 1939, seorang dekan di University of Illinois mengumumkan bahawa dia "telah mencapai kedudukan seni di sebanding dengan itu daripada John Steuart Curry, Grant Wood, dan Thomas Benton. "Tetapi kerjaya Nichols mula tergelincir pada ketika itu, sebahagiannya kerana Regionalism mula tidak memihak, dan sebahagiannya kerana kesukaran kehidupan peribadinya membuatnya sukar untuk menetap: Selama kariernya dia mempunyai lima perkawinan, sebagian dari mereka begitu ringkas tanggal tepatnya dan nama lengkap pasangannya tidak diketahui.
Pada tahun 1930-an, pusat kegiatannya adalah Chicago, tetapi pada tahun 1940 ia berpindah ke Arizona, di mana dia mengadopsi persona koboi, dan menyokong dirinya sebagai seorang guru seni. Pada tahun 1948, beliau membeli kira-kira separuh bangunan di bandar Tubac, Arizona, untuk digunakan sebagai sebuah kampus untuk sebuah sekolah seni yang dia namakan untuk dirinya sendiri, tetapi ini memperluaskan sumbernya dan usaha itu bertahan hanya selama setahun. Sepanjang tahun 1950-an dia nampaknya berada dalam kesulitan kewangan yang berterusan, dan dia menjadi pengembara perayauan, bergerak dari Brownsville, Texas, ke New Orleans, ke Marquette, Michigan, kembali ke New Orleans, dan akhirnya ke Biloxi, tempat dia tinggal hingga tahun 1960-an, pada satu ketika membuat rumahnya di sebuah kapal layar kecil yang bernama Nefertiti di sepanjang Sungai Wolf. Namun entah bagaimana, tidak kira betapa sia-sia, dia tidak pernah kehilangan rupa rapi atau rasa jaminan diri. Gambar-gambarnya yang menonjol di sebelah botnya mungkin hampir menjadi keliru dengan ilustrasi fesyen.
Pada tahun 1960 ia berpindah ke Guatemala, berkahwin dengan seorang wanita asli, dan menyokong dirinya secara besar-besaran dengan membuat rubbing dan lukisan patung Maya, yang dijualnya kepada pelancong dan muzium arkeologi Amerika. Dalam tempoh ini, beliau menubuhkan sebuah pakar kepelbagaian yang baru, yang dipanggil Psycho Symbolic Investigation Archaeology, dan menulis buku dengan tajuk-tajuk seperti Teks Pyramid Maya Kuno dan Tikal Misteri Megah . Ini menegaskan kepercayaannya bahawa dia telah menemui kod rahsia penulisan dan seni Maya kuno: sejenis astrologi berdasarkan angka sembilan, hari kelahiran, dan kedudukan matahari dan bintang dan planet lain. Dia mencadangkan bahawa ia akan digunakan untuk kehidupan moden juga, dan mewujudkan rajah yang menarik untuk membantu pengguna moden sistemnya. Ia bukanlah dokumen yang dianggap oleh para sarjana Maya.
Selepas gempa bumi di Guatemala mengganggu kehidupan di sana, dia menjadi mudah alih lagi. Pada tahun-tahun kemudian, dia berpisah dari isterinya dan bergerak berulang kali di antara California, Alaska dan Nevada, di mana dia cuba untuk memulakan sekolah seni. Menjelang akhir hidupnya dia menderita penyakit Alzheimer; dia meninggal dunia akibat kanser prostat pada tahun 1997 di Sedona, Arizona.
Dalam perjalanan ini, Nichols berpaling untuk subjek ke rantau di mana dia hidup pada masa itu. Di Arizona dia melukis pemandangan di Barat Daya; di Guatemala dia mencatatkan pemandangan hutan tropika. Tetapi sepanjang hidupnya, dia terus melukis pemandangan kandang merah di salji dalam suasana seperti Nebraska, dan dengan tegas menegaskan bahawa dia adalah artis terkemuka Nebraska, tuntutan yang sering membuatnya bertentangan dengan artis lain. Pemandangan tabir barunya, yang dilaksanakan pada tahun 1960-an, atau lebih lambat, hampir tidak dapat dibezakan dari yang pertama, dicat pada tahun 1934.
Pada tahap yang besar idea-idea beliau tentang seni telah dibentuk ketika bekerja di kedai cetak dan agensi pengiklanan di Chicago. Terutamanya, dia bekerja untuk pencetak dan penerbit RR Donnelly, yang pada 1930 menerbitkan apa yang kadang-kadang digambarkan sebagai buku digambarkan oleh Amerika yang terbesar: edisi Rockwell Kent dari Moby Dick Herman Melville. Kepada kreditnya, Nichols nampaknya telah menyedari bahawa kerja Kent mempunyai kekuatan dan bangsawan yang berdiri di kepala dan bahu di atas apa pun yang dihasilkan di sekelilingnya. Walaupun kadang-kadang responsif terhadap pengaruh lain (seperti kerja ilustrator yang sangat berbakat, Maynard Dixon), hingga tahap yang besar Nichols memodelkan segala yang dilakukannya selepas itu pada gaya Kent. Malah, pada musim panas tahun 1937 Nichols juga membuat perjalanan ke Alaska dalam emulasi Kent, yang telah menghabiskan setahun di sana pada 1918-19. Ciri-ciri utama karya Nichols - garis-garis yang bersih, rasa terang dan gelap, rasa reka bentuk dan perkadaran yang indah-didasarkan pada Kent.
Selama beberapa dekad, Regionalisme telah dipecat sebagai mod realistik, dokumentari penciptaan seni, yang seterusnya tidak mempunyai kandungan ekspresif atau estetik yang signifikan. Untuk mengutip ungkapan yang sering digunakan, ia adalah "realisme semata-mata" atau "realisme konvensional."
Dalam katalognya, Guenther menunjukkan bahawa andaian ini benar-benar tidak tepat seperti yang diterapkan pada seni Dale Nichols. Sebenarnya, Nichols sendiri melihat seninya dalam cahaya yang sama sekali berbeza. Dalam surat kepada anak saudaranya Ruth (anak perempuan saudaranya Floyd) dia menyatakan: "Neraka, Ruth, saya tidak pernah melukis lukisan yang realistis dalam hidup saya." Nichols menyifatkan kekuasaan seninya dengan apa yang dipanggil "psikologi terpakai . "Apa yang dimaksudkan dengan ini kadang-kadang sukar untuk dipertimbangkan, tetapi dengan lantang bercakap ia seolah-olah bermaksud bahawa dia melihat lukisannya sebagai" simbolik ". Tujuannya adalah untuk mencipta bentuk yang penuh dengan simbolisme yang akan menghubungkan dengan kebenaran yang mendalam manusia kewujudan, sama ada kerja alam semesta atau misteri dalam Freudian tidak sedarkan diri.
Lukisan Nichols bukanlah salinan mana-mana adegan sebenar. Dia memulakan dengan satu set unsur-unsur geometri, yang mana ia bergerak seolah-olah mereka adalah blok kanak-kanak sehingga dia mendapati susunan formal yang memuaskan hati dia Seperti yang dijelaskannya, dalam fikirannya yang unik, yang kadang-kadang memerlukan lebih daripada satu bacaan untuk difahami:
Saya mula mengarang lukisan saya dalam susunan rektum, tetrahedrons dan spheroids, kemudian menghilangkan kesan statik yang dihasilkan dengan menentang garis, menambah tekstur, abstraksi simbolik dan pemecahan tertentu (mengikut tafsiran Freudian) dalam warna yang berkaitan dengan suasana yang terdahulu.
Perkataan "rect-hedron, " sudah tentu, adalah sebuah duit syiling Nichols. Secara kebetulan, sebut harga di atas, dan sebut harga quote yang berikut, semua berasal dari katalog Guenther, salah satu daripada ciri-ciri terbaiknya ialah ia sebut harga secara meluas dan terus dari tulisan Nichols.
Seterusnya, untuk Nichols, selepas penyusunan borang ini, datang penempatan sumber cahaya-umumnya matahari. Pusat kepada sistem kepercayaannya adalah pengabdian kepada "galaksi bintang kita (di mana matahari kita adalah satu" yang "membentuk laut kosmik tenaga bersinar di bumi." Dia percaya bahawa kuasa menyatukan cahaya adalah apa yang diisi lukisannya dengan keharmonian dan kebenaran rohani.
Dale Nichols, Platte Valley Summer, 1969 minyak pada kanvas, 30 x 40, Central Community College, Columbus, NE. (Imej dari Muzium Seni Georgia) Sudah tentu dia akhirnya mengubah komposisi geometrinya menjadi adegan yang kelihatan seperti lumbung merah dan objek lain. Tetapi apabila dia mengubah blok geometrinya menjadi objek "realistik", dia cuba melukis mereka secara abstrak, dengan cara yang menyatakan realiti batin mereka, intipati rohani mereka. Oleh itu, sebagai contoh, apabila dia melukis pokok dia cuba untuk menyatakan jalan di mana ia tumbuh. Dan kemudian dia cuba pergi lebih jauh. Dia cuba menyambung dengan tahap otak manusia yang terdalam. Seperti yang dijelaskannya dalam surat kepada anak saudaranya:
Sekarang, apa lagi yang boleh dilakukan oleh pokok itu? Nah, ia boleh dipaksa ke dalam apa yang dipanggil bentuk Freudian untuk menyentuh "butang" di otak dan membuat kita berasa lagi kehangatan dan keselamatan ibu: Kebebasan tambahan yang diambil dalam bentuk apa saja dipanggil puisi.
Malah, keindahan untuk Nichols pada dasarnya adalah sifat keinginan. Dia suka mengutip mistik Yahudi abad ke-17, Baruch Spinoza: "Kami tidak menginginkan sesuatu kerana ia cantik, tetapi ia dipanggil indah jika kita menginginkannya." Dan untuk memahami keinginan, Nichols beralih ke bidang pengetahuan yang dalam penapaian aktif dalam tempoh ini, psikologi Freudian, dengan tumpuannya terhadap ketidaksadaran, keinginan bawah sedar dan seksual.
Kepentingan Nichols dalam psikologi nampaknya telah berkembang dari penglibatannya dengan pengiklanan. Dalam tempoh ini, pengiklan pertama kali menyedari bahawa mesej subliminal dan bawah sedar boleh memainkan peranan utama dalam merangsang jualan, terutamanya mesej dengan kandungan seksual. Nichols percaya bahawa kita bertindak balas terhadap setiap objek secara simbolik, yang kita lihat dari segi metafora, dan dari segi unjuran keinginan kita. Artis yang mahir harus mengeksploitasi fakta ini. Oleh itu:
Sebagai contoh, gunung adalah bentuk yang paling dramatik yang dihadapi oleh manusia. Manusia melihat kepada timbunan batu-batu itu dan merasakan kuasa luar biasa. Dia sedar kebesarannya terhadap dirinya sendiri. Ia menjadi simbol kekuatan dan kestabilan. Bentuk dasar gunung adalah segi tiga. Untuk membina unsur-unsur gambar ke segitiga adalah untuk memasukkan ke dalam lukisan kekuatan dan kestabilan gunung yang menakjubkan.
Melihat cahaya ini, lukisan Nichols adalah ungkapan simbolik keinginan manusia dan hubungan manusia dengan angkasa alam semesta. Bagi Nichols, End of the Hunt tahun 1934 bukan lukisan lumbung dan ladang bersalji, kerana ia merupakan penjelajahan kesatuan mistik tentang intipati lelaki dan perempuan:
Asas bangunan berada pada paras mata untuk kesan katedral. Kurva wanita di salju salji, dan simbol perempuan lain, terutamanya dalam jejak dan garisan lembut salji di atas bumbung dan bentuk umum pokok, di dalam pepohonan (bangunan, tentu saja, juga perempuan) ini memberikan pesona rayuan wanita yang kekuatannya wanita. Juga memberikan gambaran perasaan ibu lembut. Barisan menegak lelaki dan kelincinya, termasuk batang pohon, adalah kekuatan lelaki, yang merupakan teori Havelock Ellis, ahli psikologi Inggeris (mengkaji psikologi seks). Simbol jantina lain yang disebutkan adalah Freudian. Juga orang cenderung menikmati penggalian, jadi saya memilih ladang ladang dengan berongga di kandang.
Sudah tentu, Nichols mungkin telah tersesat dalam pemahamannya tentang seni dan sebab-sebab ia mempunyai tarikan popular. Tetapi, sekali lagi, adakah daya tarikan aneh lukisan Nichols terletak pada tahap ekspresi yang lebih dalam ini?
Apa pun yang memikirkan seninya, impuls yang mendorongnya membuat lukisan jelas berbeza dengan orang-orang yang membawa pelukis untuk mewujudkan "realisme semata-mata" -mereka adalah orang yang tidak dikenali. Dan ini menimbulkan persoalan yang lebih besar sama ada Regionalism sebagai pergerakan-seni tokoh seperti Thomas Hart Benton dan Grant Wood-secara tepat boleh dipecat sebagai "realisme semata-mata, " atau sama ada ia juga sesuatu yang lebih rumit dan aneh.
