Crunches pasir putih brilian antara jari kaki saya. Udara tebal dengan bau garam. Saya satu-satunya manusia di pantai ini di SandIsland di Midway Atoll. Ini adalah kali ketiga hari ini bahawa saya telah melawat pantai terpencil ini dengan notebook dan teropong di tangan. Saya mengangkat teropong itu ke mataku dan melihat seekor anjing laut monk kecil dan ibunya. Semasa saya mengambil nota, saya tidak dapat membantu tersenyum. Setiap kelahiran baru untuk makhluk yang sangat jarang ini bermakna satu lagi langkah kecil dari kepupusan.
Selama 100 tahun yang lalu, meterai monk Hawaii telah berada di lingkaran ke bawah menuju kepupusan. Hanya 1, 400 individu kekal. Penyelidik seperti saya sendiri telah berani untuk mempelajari asas-asas biologi dan tingkah laku mereka. Dengan pengetahuan ini kami berharap dapat menyelamatkan mereka.
Ibu, K143, dilahirkan 19 tahun lalu di Kure Atoll, kira-kira 60 batu di barat pantai ini dilindungi. Dia telah memilih peregangan yang tenang ini, di mana aktiviti manusia dikendalikan dengan ketat, untuk mempunyai anak muda. Sepanjang lima minggu akan datang, dia akan memberi makan anak muda, memelihara dan menyiapkannya terhadap jerung harimau, arus kuat, anjing laut yang agresif dan ancaman lain. Kemungkinannya tidak bagus. Sebanyak tujuh dalam sepuluh tidak akan dapat melihat ulang tahun keempat mereka.
Sebagai seorang anak muda, K143 adalah salah satu daripada anjing laut monk pertama yang ditandai dan "didaftarkan" dalam Program Awal Pelayanan Perikanan Laut Nasional ( Smithsonian, Disember 1991). Dari 1981 hingga 1994, program ini mengambil anak-anak yang baru dibuang, memberikan mereka makanan semula jadi dan perumahan mereka selamat di belakang penghalang untuk melindungi mereka dari bahaya luar. Oleh itu dilindungi, anjing laut meterai yang dikejar dan dimainkan dengan makanan mereka. Mereka belajar bagaimana untuk menangkap dan makan ikan belut dan ikan karang yang merupakan sebahagian daripada diet anjing laut. Menjelang akhir musim panas, ketika banyak jerung harimau telah berpindah ke perairan yang lebih dalam dan anjing laut lelaki telah kehilangan minat mereka untuk membiak dan menjadi lebih jinak, K143 dan rakan-rakannya dibebaskan. Para penyelidik mula mencatatkan kisah hidup mereka, menjejaki apa yang mereka makan dan di mana mereka pergi, cuba mencari apa jenis tingkah laku yang membuat sesetengah individu lebih berjaya daripada yang lain. Dengan maklumat ini, mereka kemudian boleh mengamalkan amalan pengurusan yang baik untuk memastikan kejayaan pups '.
Di atas, warna matahari terbenam yang terang. Tiba-tiba, kilat hijau sukar difahami apabila matahari turun di bawah ufuk. Saya membenarkan diri saya sedikit kebanggaan dalam adegan sempurna sebelum saya dan pada hakikatnya saya melakukan sebahagian kecil untuk membantu haiwan-haiwan ini yang mengagumkan. Terdapat harapan untuk masa depan makhluk-makhluk purba ini, dan dengan itu, harapan bagi kita semua.
