Dari semua keajaiban di The Palace of the Great Khan, mata air perak yang paling menawan biarawan yang melawat. Ia mengambil bentuk "sebuah pokok perak yang besar, dan pada akarnya terdapat empat singa perak, masing-masing mempunyai saluran melaluinya, dan semua mengalir keluar susu putih dari rusa, " tulis William dari Rubruck, seorang french Franciscan yang melawat Mongol ibu kota, Khara Khorum, pada tahun 1254. Ketika malaikat perak di puncak pohon terompah, masih banyak lagi minuman yang keluar dari pipa: wain, susu mare, minuman madu, beras mead - ambil pilihan Anda.
Orang-orang Khans telah datang jauh dalam beberapa dekad sahaja. Sama seperti penunggang kuda yang ganasnya, Genghis Khan - yang berkuda ditumban di padang rumput untuk menakluk banyak Asia Tengah - dilahirkan sebagai nomad. Apabila Genghis mengambil kuasa pada tahun 1206, suku Mongolia tinggal di khemah-khemah, yang mereka bergerak sementara berpindah ke padang rumput dengan ternakan mereka. Walaupun kerajaan terus berkembang, Khans menyedari keperluan untuk pusat pentadbiran tetap. "Mereka terpaksa berhenti mengamuk dan mula berkuasa, " kata Morris Rossabi, yang mengajar sejarah Asia di Columbia University. Maka pada tahun 1235, anak lelaki Genghis, Ogodei, mula membina sebuah bandar berhampiran Sungai Orkhon, di dataran terbuka yang luas.
"Ia seolah-olah anda meletakkan Venice di Kansas, " kata Don Lessem, pengeluar pameran Genghis Khan yang baru melawat negara sekarang.
Runtuhan kini terletak di bawah pasir dan tumbuh-tumbuhan yang rapi, tetapi akhir-akhir ini terdapat minat baru di Khara Khorum. Satu buku beasiswa baru, "Genghis Khan dan Mongol Mongol, " datang pada bulan Jun butir-butir pencapaian utama yang telah dibuat oleh ahli arkeologi pada tahun-tahun kebelakangan ini, yang memberi gambaran tentang kehidupan seperti di kota ini ketika kaum Mongol beralih dari perompak ke penguasa. Pameran perjalanan di Muzium Sains Semula Jadi Houston di Texas hingga 7 September 2009, dan kemudian di Muzium Alam Semula & Sains Denver selama tiga bulan bermula 10 Oktober 2009, akan mempamerkan beberapa artifak untuk kali pertama di Amerika tanah.
Kini ahli arkeologi yang pernah bekerja di laman web ini percaya bahawa mereka mungkin telah menemui The Palace of the Great Khan, rumah pancutan perak.
Nama Khara Khorum bermaksud "khemah hitam, " kata Rossabi. Dikelilingi oleh dinding lumpur yang tinggi, Ibukota Mongol naik dari dataran kosong.
"Ia bukan Kairo, tetapi orang membandingkannya dengan bandar-bandar Eropah, " kata William W. Fitzhugh, seorang ahli arkeologi di Muzium Nasional Sejarah Alam dan editor buku baru.
Orang ramai kebangsaan berjalan kaki di jalan-jalan yang sempit: Cina, Muslim, malah seorang Perancis yang sama - Guillaume Boucher, tukang emas yang merancang air mancur. Kebanyakan orang asing ini tinggal di Khara Khorum secara tidak sengaja, askar dari bandar yang ditakluki. Susun atur bandar mencerminkan kepelbagaian mereka: ada masjid, "kuil idola" dan juga gereja Kristian Nestorian. Ahli arkeologi telah menemui jubin gaya Cina dan hiasan turret yang mungkin menghiasi bumbung bangunan.
Khara Khorum juga merupakan pusat perdagangan dan barang dari jauh dan telah pulih di sana: syiling perak muslim, potongan tembikar Cina. Pertunjukan Texas termasuk topeng obsidian yang mungkin mengembara ke Khara Khorum sepanjang perjalanan dari Mesir, kata Lessem.
Topeng Firaun ini terbuat dari obsidian yang mungkin mengembara ke Khara Khorum sepanjang perjalanan dari Mesir, menurut kurator pameran perjalanan tentang Genghis Khan. (Mahkamah Tinggi Institut Arkeologi Akademi Sains Mongolia) 
Salah satu kekayaan yang terdapat di Khara Khorum, gelang aloi emas ini bermula dari abad ke-14. Ia dihiasi dengan phoenix yang diapit oleh setan. (Mahkamah Tinggi Institut Arkeologi Akademi Sains Mongolia) 
Singa hiasan ini bermula dari abad ke-14. Ketinggian tiga belas dan setengah sentimeter, patung porselin ditemui di sebuah penggalian arkeologi di Khara Khorum. (Mahkamah Tinggi Institut Arkeologi Akademi Sains Mongolia) 
Pameran pameran mengenai Genghis Khan, yang kini berada di Muzium Sains Alam Houston di Texas, mempamerkan beberapa artifak ini buat kali pertama di tanah Amerika. (Mahkamah Tinggi Institut Arkeologi Akademi Sains Mongolia) 
Khara Khorum juga merupakan pusat perdagangan dan barang dari jauh dan telah pulih di sana: syiling perak muslim, potongan tembikar Cina. (Mahkamah Tinggi Institut Arkeologi Akademi Sains Mongolia) 
Dating dari abad ke-13, piring porselin ini adalah antara banyak artifak yang terdapat di tapak Khara Khorum. (Mahkamah Tinggi Institut Arkeologi Akademi Sains Mongolia) 
Jar keramik berlapis telah dijumpai dengan gambaran tuhan Yunani Merkuri di atasnya, mencadangkan bahawa Mongol berdagang dengan budaya jauh melampaui Asia Tengah. (Mahkamah Tinggi Institut Arkeologi Akademi Sains Mongolia) 
Acuan tembaga ini akan digunakan untuk membuat gelang pada abad ke-14. (Mahkamah Tinggi Institut Arkeologi Akademi Sains Mongolia) 
Plat biru ini berasal dari Dinasti Song atau Yuan dan ditemui di runtuhan Khara Khorum. (Mahkamah Tinggi Institut Arkeologi Akademi Sains Mongolia) 
Memandangkan empayar terus berkembang, Khans menyedari keperluan untuk pusat pentadbiran tetap, yang mendorong pembangunan Khara Khorum. (Mahkamah Tinggi Institut Arkeologi Akademi Sains Mongolia) Mongol tidak mempunyai tradisi seni yang kuat tetapi tersayang benda-benda cantik dan seringkali terhindar dari pengrajin yang terbuang agar dapat bekerja. Ahli arkeologi telah menemui bukti bengkel kerja kaca dan ukiran tulang. "Kami menemui peninggalan kraftangan dan tempat penembakan dan artifak besi dan logam, " kata Ernst Pohl, seorang ahli arkeologi Jerman yang menghabiskan masa menggali tapak. Pasukannya menemui gelang emas dihiasi dengan phoenix yang diapit oleh setan yang nampaknya telah dibuat di bandar.
Sama seperti mereka diilhamkan oleh bandar-bandar yang ditakluki mereka, kaum Mongol dipengaruhi oleh peradaban Cina dan Arab yang mereka menyerap.
"Nomad tidak dogmatis, " kata Bill Honeychurch, seorang ahli arkeologi Universiti Yale. "Mereka mempunyai idea bahawa anda boleh belajar dari orang-orang yang telah anda bawa ke dalam lipatan." Dari kepingan-kepingan ini, Mongol memupuk budaya mereka sendiri. "Mereka tidak hanya mengamalkan, mereka disintesis dan diperoleh, dan keputusan akhir adalah sesuatu yang unik dan berbeza."
Sebagaimana ternyata, Khara Khorum adalah tapak yang kurang sesuai untuk sebuah bandar. "Tidak ada makanan atau sumber yang mencukupi, " kata Rossabi. Lima ratus kereta api bekalan dibawa setiap hari untuk memberi makan kepada penduduk yang tumbuh bersama dengan kerajaan, yang pada abad pertengahan ketiga belas akan meregangkan dari Hungary ke pantai Pasifik. Anak cucu Genghis, Kublai Khan, akhirnya memindahkan ibu kota ke Beijing dan membina sebuah istana musim panas di Shangdu - "kubah kesenangan yang indah" dari puisi Samuel Coleridge "Kubla Khan".
"Anda tidak dapat memerintah penduduk 75 juta dari Mongolia, " kata Rossabi. "Kublai cuba mengejek dirinya dengan orang-orang Cina, bermain di luar negeri dinasti beliau untuk memenangi subjek-subjeknya."
Khara Khorum mula pudar, walaupun Khans secara berkala kembali ke bandar di padang rumput. Selepas orang Mongol diusir dari China pada abad keempat belas, mereka secara ringkas menjadikan bandar mereka lagi; pada tahun 1388 orang Cina memusnahkannya. Tapak ini tetap penting bagi klan Mongol dan pada 1586 Abtaj Khan membina sebuah biara Buddha yang besar di sana.
Istana Great Khan, ahli arkeologi kini berfikir, terletak di bawah sisa-sisa kompleks ini, yang kebanyakannya telah dimusnahkan oleh kepemimpinan Komunis Mongolia pada tahun 1930-an. Mata air peraknya tidak dapat dipulihkan, tetapi kepada ahli sejarah, kehebatan sebenar kota Mongol adalah bahawa ia wujud sama sekali.
"Ia adalah sesuatu yang luar biasa yang mereka anggap, atau diterima, idea untuk menubuhkan struktur tetap, " kata Rossabi. Sekiranya Khans tidak "berpindah ke pusat pentadbiran, kerajaan tidak akan berjaya dengan mudah."
