Ini adalah tahun yang sukar untuk pic Georgia. Pada bulan Februari, penanam membengkak tentang suhu musim sejuk yang hangat, yang menghalang buah-buahan daripada berkembang dengan baik. Mereka lebih berkecil hati pada bulan Mac selepas pembekuan terlambat merosakkan banyak baki buah. Menjelang bulan Mei mereka meramalkan kehilangan 80 peratus tanaman. Menjelang bulan Julai mereka meratapi salah satu tahun terburuk dalam ingatan hidup.
Dengan agak sedikit pic Georgia musim ini, kami mungkin bertanya-tanya di mana kami akan menjadi tanpa pic Georgia sama sekali. Satu respon terhadap soalan itu, menghairankan, adalah mengangkat bahu.
Georgia pic hanya menyumbang 0.38 peratus daripada ekonomi pertanian negara, dan negeri hanya menghasilkan antara 3 dan 5 peratus tanaman peach negara. Satu lagi rantau akan menghasilkan kerugian dalam pengeluaran jika permintaan mencukupi. Peach adalah pic. Siapa yang peduli dengan pic Georgia?
Tetapi masa depan yang meruncing Georgia bukan masalah kos dan keuntungan yang mudah. Sebagai tanaman dan ikon budaya, pic persik adalah produk sejarah. Dan seperti yang telah saya nyatakan, kisahnya menceritakan banyak tentang pertanian, alam sekitar, politik dan buruh di Amerika Selatan.
Peach orchard di Makmal Penyelidikan Nut Buah dan Pokok Jabatan Pertanian AS, Byron, Georgia (William Thomas Okie) Peaches ( Prunus persica ) diperkenalkan ke Amerika Utara oleh para rahib Sepanyol sekitar St. Augustine, Florida pada pertengahan tahun 1500-an. Menjelang 1607 mereka meluas di sekitar Jamestown, Virginia. Pokok-pokok ini tumbuh dengan mudah dari benih, dan lubang peach mudah dipelihara dan diangkut.
Mengamati bahawa buah persik di Carolinas bercambah dengan mudah dan berbuah, penerjemah Inggeris dan naturalis John Lawson menulis pada tahun 1700 bahawa "mereka menjadikan Tanah kami sebagai Kelaparan Peach-Trees." Bahkan hari ini, Prunus persica feral biasa biasa, muncul di tepi jalan dan pagar pagar, di halaman belakang pinggir bandar dan ladang tua di seluruh Tenggara dan seterusnya.
Namun bagi buah-buahan seperti ini, tanaman komersial kelihatannya rapuh. Kehilangan 80 peratus tahun ini adalah luar biasa, tetapi kebimbangan orang ramai mengenai tanaman adalah upacara tahunan. Ia bermula pada bulan Februari dan Mac, apabila pokok-pokok mula mekar dan berisiko besar jika suhu turun di bawah beku. Pokok-pokok kebun yang lebih besar dengan periuk tembikar atau menggunakan helikopter dan mesin angin untuk menyedarkan udara pada malam-malam yang sangat kering.
Persekitaran selatan kelihatannya tidak sesuai dengan buah dengan cara lain juga. Pada tahun 1890 ramai penanam yang lebih kecil berjuang untuk mendapatkan kawalan yang mahal dan rumit untuk memerangi perosak seperti skala San Jose dan curculio plum. Pada awal tahun 1900-an buah-buahan yang banyak telah dikutuk dan dibuang ketika pemeriksa pasaran mendapati seluruh lot kereta terjangkit dengan reput coklat, penyakit kulat yang boleh menghancurkan tanaman buah batu. Pada tahun 1960-an industri pic komersial di Georgia dan South Carolina hampir terhenti akibat sindrom yang dikenali sebagai pokok pendek persik, yang menyebabkan pokok tiba-tiba menjadi layu dan mati pada tahun pertama atau dua buah buah.
Pendek kata, Prunus persica yang semakin berkembang mudah. Tetapi menghasilkan buah yang besar dan tidak bercacat yang boleh dihantar beribu-ribu batu jauhnya, dan melakukannya dengan pasti, tahun demi tahun, menuntut pengetahuan alam sekitar yang intim yang telah berkembang perlahan sejak abad yang lalu dan separuh pengeluaran peach komersial.
Sehingga pertengahan abad ke-19, buah persik terutama merupakan sumber liar untuk petani selatan. Beberapa disuling buah menjadi brendi; ramai yang menjalankan babi-babi separuh liar di dalam kebun untuk memakan buah-buahan yang jatuh. Sesetengah pemilik hamba menggunakan penuaian persik sebagai sejenis perayaan untuk kambing mereka, dan rempah-rempah menyediakan perjalanan rahsia di kebun-tumbuhan yang belum ditanam.
Deborah Griscom Passmore, Elberta peach (1896), dari Koleksi Pertanian Amerika Syarikat Pomological Watercolor Collection. Koleksi Langka dan Khas, Perpustakaan Pertanian Kebangsaan, Beltsville, Maryland. (USDA) Pada tahun 1850-an, dalam usaha untuk mencipta industri buah-buahan untuk Tenggara, hortikulturis memulakan kempen pembiakan terpilih untuk buah persik dan buah-buahan lain, termasuk anggur anggur, pir, epal dan gooseberries. Hasilnya yang paling terkenal adalah pic Elberta. Diperkenalkan oleh Samuel Henry Rumph pada tahun 1870-an, Elberta menjadi salah satu jenis buah yang paling berjaya sepanjang masa. Buah-buahan lain berkembang untuk tempoh yang singkat, tetapi buah persik selatan melonjak: bilangan pokok meningkat lebih daripada lima kali ganda antara 1889 dan 1924.
Semakin ramai, penanam dan penggalak di tengah-tengah industri di Fort Valley, Georgia berusaha untuk memberitahu "cerita" pic Georgia itu. Mereka berbuat demikian dalam perayaan bunga peach dari tahun 1922 hingga 1926 - acara tahunan yang menggambarkan kemakmuran tali pinggang peach. Setiap perayaan memaparkan perarakan terapung, ucapan oleh gabenor dan anggota Kongres, barbeku besar-besaran dan pereka yang rumit yang diarahkan oleh dramatis profesional dan kadang-kadang melibatkan sehingga satu perempat penduduk bandar.
Penganjur Festival datang dari seluruh Amerika Syarikat, dengan kehadiran dilaporkan mencapai 20, 000 atau lebih-satu prestasi luar biasa untuk sebuah bandar yang mempunyai kira-kira 4, 000 orang. Pada tahun 1924 ratu festival itu memakai sebuah US $ 32, 000, gaun bertudung mutiara milik bintang filem Mary Pickford yang senyap. Pada tahun 1925, seperti yang didokumentasikan oleh National Geographic, pertandingan ini termasuk unta hidup.
Pertandingan itu bervariasi dari tahun ke tahun, tetapi pada umumnya menceritakan kisah pic itu, dipersonifikasikan sebagai gadis muda dan mencari dunia untuk suami dan rumah: dari China, ke Persia, ke Sepanyol, ke Mexico, dan akhirnya ke Georgia, rumahnya yang sejati dan abadi. Peach itu, produksi ini menegaskan, milik Georgia. Lebih khusus lagi, ia dimiliki oleh Fort Valley, yang berada di tengah-tengah kempen yang akan ditetapkan sebagai tempat duduk, "Peach County" yang progresif.
Kempen itu menghairankan pahit, tetapi Fort Valley mendapat daerahnya-daerah 161 dan terakhir di Georgia-dan, melalui perayaan-perayaan, membantu menyatukan ikonografi pic Georgia itu. Kisah yang mereka ceritakan tentang Georgia sebagai rumah "semulajadi" pic itu adalah seperti yang kekal kerana tidak tepat. Ia mengaburkan kepentingan pengetahuan alam sekitar hortikultur dalam mewujudkan industri, dan hubungan politik dan tenaga kerja manual yang terus bertahan.
Menjelang abad ke-20, ia menjadi semakin sukar bagi petani buah untuk mengabaikan politik dan tenaga kerja. Ini amat jelas pada tahun 1950-an dan 60-an, apabila para penanam berjaya melobi untuk makmal peach baru di Byron, Georgia untuk membantu memerangi pokok persik pendek. Barisan ketua mereka ialah Senator AS Richard B. Russell Jr., salah seorang ahli Kongres yang paling berkuasa pada abad ke-20 dan, pada masa itu, pengerusi Jawatankuasa Kecil untuk Peruntukan Pertanian. Para penanam mendakwa bahawa pengembangan penyelidikan persekutuan akan meningkatkan industri pic; menyediakan tanaman baru untuk Selatan (jujube, delima dan persimmons, untuk menamakan beberapa); dan memberi peluang pekerjaan kepada penduduk selatan hitam yang akan dikekalkan oleh penanam, sebaliknya menyertai "pejabat yang sudah sesak agensi-agensi kebajikan kami."
Russell menolak cadangan itu melalui Senat, dan-selepas apa yang kemudiannya diterangkan sebagai salah satu rundingan yang paling sukar dalam kerjayanya selama 30 tahun-melalui Dewan juga. Pada masa ini, makmal akan memainkan peranan penting dalam membekalkan varieti baru yang diperlukan untuk mengekalkan industri pic di Selatan.
Pada masa yang sama, Russell juga terlibat dalam pertahanan dan kegagalan untuk mengasingkan gerakan hak asasi manusia Afrika-Amerika. Permintaan yang semakin meningkat untuk hak-hak yang sama di Afrika-Amerika, bersama-sama dengan penghijrahan besar-besaran dari selatan-selatan pedesaan ke kawasan bandar, menampakkan kebergantungan industri pic selatan pada sistem buruh yang bergantung pada diskriminasi sistemik.
Pemetik Peach dipandu ke kebun, Muscella, Georgia, 1936, yang difoto oleh Dorothea Lange (Perpustakaan Kongres) Buruh peach selalu-dan untuk masa depan yang akan datang akan kekal buruh. Tidak seperti kapas, yang hampir sepenuhnya dijana di Tenggara menjelang 1970-an, persik terlalu halus dan keterlaluan terlalu sukar untuk menilai untuk mekanisasi untuk menjadi pilihan. Sewaktu kelas pekerja di luar meninggalkan ladang selatan dalam gelombang, pertama pada tahun 1910-an dan '20-an dan sekali lagi pada tahun 1940-an dan '50-an, penanam mendapati semakin sukar untuk mencari buruh yang murah dan mudah didapati.
Selama beberapa dekad, mereka menggunakan krew tempatan yang semakin kecil, ditambah oleh pendatang dan anak sekolah. Pada 1990-an mereka memanfaatkan hubungan politik mereka sekali lagi untuk memindahkan pekerja-pekerja mereka yang tidak berdokumen ke dalam program pekerja tetamu persekutuan H-2A.
"Evr'ything adalah percikan di Georgia, " sebuah trio penulisan lagu New York menulis pada tahun 1918, "syurga sedang menunggu di sana untukmu." Tetapi sudah tentu segala-galanya adalah dan tidak diturunkan di Georgia, baik secara kiasan atau secara harfiah.
Georgia sendiri tidak bergantung pada buahnya. Mungkin terdapat banyak pic di atas plat lesen Georgia, tetapi menurut Laporan Georgia Value Gate Georgia University 2014, negeri itu membuat lebih banyak wang daripada jerami pine, blueberries, sewa memburu rusa dan kubis. Ia mempunyai 1.38 juta ekar yang ditanam dengan kapas, berbanding 11, 816 ekar kebun persik. Pengeluaran ayam broiler tahunan Georgia bernilai lebih daripada 84 kali nilai tanaman peach biasa.
Keadaan cuaca dan keadaan persekitaran yang berubah-ubah membuat pic Georgia mungkin. Mereka juga mengancam kewujudannya. Tetapi pic Georgia juga mengajar kita betapa pentingnya kita belajar untuk menceritakan lebih banyak cerita tentang makanan yang kita makan-cerita yang mengambil kira bukan hanya pola hujan dan kandungan nutrisi, tetapi sejarah, budaya dan kuasa politik.
Artikel ini pada asalnya diterbitkan di The Conversation.
William Thomas Okie, Penolong Profesor Sejarah dan Pendidikan Sejarah, Kennesaw State University
