Sekarang ini, "superbugs" tahan terhadap antibiotik sedang meningkat. Pepijat ini adalah sebahagian daripada hasil daripada doktor dan pesakit yang terlalu bergantung kepada beberapa antibiotik sahaja. Jadi para penyelidik mencari ubat baru di tempat-tempat yang tidak biasa, termasuk taman-taman kulat yang ditanam oleh semut pemotong daun, menulis Alexander Sehmer untuk Bagaimana Kita Akan Seterusnya .
Semut daun rusa tidak benar-benar memakan daun-daun yang mereka sembunyikan dengan hati-hati dari tumbuh-tumbuhan dan membawa kembali sarang mereka. Mereka tumbuh kulat pada mereka. Kulat, terutamanya dari keluarga Lepiotaceae, mencerna pulpa daun dengan mudah dikunyah oleh semut. Sebaliknya, serangga menuai kulat untuk makanan.
Apabila ahli sains mula-mula mengkaji koloni semut ini, mereka menyatakan bahawa mereka sangat bebas patogen. Pada mulanya, para saintis menyangka kebersihan itu disebabkan oleh cara-cara pemusnahan semut, tetapi kemudian mereka menyedari bahawa semut juga menyimpan bakteria tertentu yang tumbuh di kulat. Dalam sesetengah koloni, bakteria yang dipunyai oleh genus Pseudonocardia sepenuhnya menutupi semut-semut yang bekerja di taman-taman kulat, memandangkan mereka kelihatan ditaburi dengan serbuk putih. Pseudonocardia juga menghasilkan antibiotiknya sendiri, yang semut dimanfaatkan untuk melawan patogen dan acuan yang menyerang. Sekiranya seekor semut menemui sejenis patogen yang tidak diketahui, ia akan membawanya ke "timbunan kompos, " untuk mensterilkannya, tulis Sehmer.
"Semut telah memilih bakteria bakteria baru yang tidak pernah dilihat sebelum ini, dan mereka membuat antibiotik baru yang tidak pernah kita lihat sebelumnya, " kata ahli mikrobiologi Matt Hutchings, dari University of East Anglia, kepada Sehmer.
Hutchings menyimpan beberapa koloni di makmalnya. Timnya mengumpul beberapa jenis bakteria unik ini dan menyusunnya untuk mengetahui sama ada mereka menghasilkan sebarang antibodi yang boleh berguna untuk manusia. Setakat ini mereka telah mengumpul lebih daripada 500 strain.
Namun, mencari antibiotik baru bertahun-tahun, kerana ia mesti melewati beberapa ujian klinikal untuk memastikan keselamatannya. Tetapi jika suatu hari nanti antibiotik baru keluar dari kerja ini, ia tidak akan benar-benar luar biasa. Lagipun, kebanyakan antibiotik yang digunakan manusia hari ini berasal dari bakteria tanah. Dalam kes ini, semut hanya melakukan beberapa asas untuk penyelidik.
