Cendawan boleh menjadi spesis kulat yang paling terkenal, tetapi kerajaan biologi serba boleh merangkumi lebih daripada makanan lazat toadstool ini. Malah, laporan Damian Carrington untuk The Guardian, para saintis hanya mengenal pasti 144, 000 dari anggaran 2.2 hingga 3.8 juta spesies yang ditemui di seluruh dunia, menyebabkan kira-kira 90 peratus lagi ditemui.
Statistik ini hanyalah satu daripada pandangan yang ditawarkan oleh laporan baru dari Great Britain's Royal Botanic Gardens, Kew. Tinjauan komprehensif yang bertajuk State of the Fungi Dunia, adalah yang pertama dari jenisnya dan mengungkap sisi organisma yang sebelumnya tidak kelihatan, yang pengarah sains Kew Kathy Willis memanggil setara lingkungan Dr. Jekyll dan Mr. Hyde.
Sebagai nota Carrington, kira-kira 90 peratus tumbuhan memerlukan sokongan kulat untuk bertahan. Manusia juga bergantung kepada kulat, yang merupakan blok bangunan penting dalam ubat-ubatan seperti penisilin.
Walau bagaimanapun, organisma ini mempunyai sisi yang lebih gelap, seperti Hyde: BBC News 'Helen Briggs menulis bahawa kulat mampu memusnahkan pokok, tanaman dan jenis tanaman lain, serta menimbulkan kerosakan pada spesies amfibia.
"Keupayaan mereka untuk memainkan peranan Dr Jekyll dan Mr. Hyde dalam persekitaran mereka tidak dapat ditandingi, " Willis memberitahu Carrington, "[tetapi] secara sejarah mereka kekal dalam bayang-bayang apabila dibandingkan dengan penyelidikan mengenai tumbuh-tumbuhan dan haiwan."
Dalam temu bual dengan majalah Sains Erik Stokstad, ahli miologi Tuula Niskanen menerangkan beberapa penemuan paling menarik pasukan. Satu jenis kulat bersel tunggal hidup di dalam spesies lipas tropis 'Malpighian, atau bersamaan kasar buah pinggang manusia. Satu lagi menyeru tanah yang tercemar diesel di rumah Antartika, manakala yang ketiga tumbuh di kerak garam Andes Chile, menikmati hubungan simbiosis dengan jenis alga hijau tertentu.
Penyelidik juga mengenal pasti 37 spesies baru acuan Aspergillus, yang Carrington menulis bertahan dalam persekitaran dari lukisan minyak ke kuku, tisu tumbuhan dan ransel pembawa bayi.
Satu lagi perkembangan yang diketengahkan oleh laporan itu adalah peranan berpotensi kulat dalam memerangi pencemaran plastik. James Masters CNN melaporkan bahawa Aspergillus tubingensis, spesies yang berasal dari Pakistan, mampu memecahkan plastik seperti poliuretana poliester, komponen umum dalam penebat kulkas dan kulit sintetik, dalam beberapa minggu berbanding tahun. Seperti yang dinyatakan dalam nota Sky News, proses ini biasanya mengambil masa beberapa dekad atau bahkan berabad-abad lamanya.
Satu kajian mengenai hartanah pemprosesan plastik A. tubingensis mendapati kulat mendegradasi plastik dalam masa dua bulan sahaja. Menurut laporan itu, spesies itu boleh "berkembang menjadi salah satu alat yang amat diperlukan untuk menangani masalah persekitaran air yang semakin meningkat."
Jangkauan kulat dalam saiz dan kerumitan dari mikroskopik, organisma bersel tunggal ke cendawan, acuan dan ragi. Kerajaan lebih dekat dengan haiwan daripada tumbuhan, BBC News 'Briggs menulis, dan berkongsi bahan kimia dinding dengan lobak dan kepiting. Pada tahun 2017, para saintis menemui 2, 189 spesies kulat baru termasuk planamyces parisiensis, acuan yang terdapat pada rasuk balak kayu bangunan apartmen Paris, dan Gymnosporangium przewalskii, sejenis kulat karat parasit yang memerlukan tuan rumahnya tetap hidup-tetapi seperti yang dikatakan Niskanen Sains Stokstad, "pada kadar semasa, ia memerlukan lebih daripada 1, 000 tahun untuk menggambarkan" semua jenis kulat dunia.
Lebih daripada 100 saintis dari 18 negara telah bekerjasama dalam laporan itu, yang memperlihatkan fleksibiliti yang tidak diketahui secara mendalam mengenai kerajaan kulat.
"Sebagai asas ekosistem dunia, cendawan berpotensi memegang jawapan untuk segala-galanya dari keselamatan makanan dan bahan api bio kepada penurun dan kemajuan perubatan, " kata Willis kepada Carrington The Guardian.
Tetapi peranan kulat dalam alam sekitar tidak sepenuhnya positif. Ketika Willis menambahkan, "Di seluruh dunia terdapat kebimbangan yang signifikan berkaitan dengan penyebaran patogen jamur yang menghancurkan tanaman dan komunitas tanaman liar, ancaman yang nampaknya bertambah dengan perubahan iklim."
