Barrow, Alaska bukanlah padang pasir murni yang disebut-sebut oleh imaginasi Amerika. Ia bukanlah rumah kepada gua-gua yang berkilau di mana ikan paus melompat melatarbelakangi gunung kristal putih untuk kegembiraan melewati kapal pelayaran. Sebaliknya, ia adalah paling utara Alaska- "kerikil dan pantai dan tundra, " kata jurufoto Florencia Mazza Ramsay. Tanah rata membentang untuk batu. Iklim adalah keras dan liar. "Rasanya seperti anda berada di tengah-tengah tempat dan itulah akhir dunia dan tidak ada tempat lain untuk pergi, " katanya.
Kredit fotografi Mazza Ramsay termasuk Playboy Sepanyol dan Porsche, kerana dia sedang melayari bersama para saintis di Barrow musim panas lalu dengan amaran tinggi untuk beruang kutub, dia berhenti untuk mempertimbangkan kontrasnya.
"Saya pergi dari hotel bintang lima dan selebriti untuk membawa senapang patah [untuk pertahanan] di Artik, " katanya dengan ketawa.
Asalnya dari Argentina, Mazza Ramsay kini tinggal di El Paso, Texas, bersama suaminya, pembantu penyelidikan untuk Sistem Ekologi Lab (SEL), yang kerja-kerja merangkumi hakisan pantai di Barrow pada musim panas. Melaluinya, Mazza Ramsay mengetahui tentang kesan perubahan iklim yang sangat nyata di bandar Artik, termasuk purata 60 kaki hakisan pantai pada dekad yang lalu.
Diilhamkan untuk berkongsi realiti tempat yang jauh ini dengan komuniti El Paso, dia memohon bantuan dari Universiti Texas El Paso, yang mengendalikan SEL, untuk mendokumentasikan penyelidikan yang dilakukan di Barrow. Projek diluluskan, dia berangkat bersama suaminya dari bulan Jun hingga September 2015.
Apabila Ramsays tiba, penyiasat utama SEL berharap mereka mempunyai peluang untuk melihat Barrow beku. "Itulah yang membuat semua orang teruja dan itu membuat gambar yang sangat menarik, " jelas Mazza Ramsay. "Perkara itu kita tidak dapat melihat Barrow beku."
Pada tahun ini, Balai Cerap Barrow Pentadbiran Awam dan Atmosfera Negara memerhatikan snowmelt pada 13 Mei, yang paling awal dalam 73 tahun penyimpanan. Cair yang diikuti musim sejuk yang 11 darjah melebihi normal untuk negeri ini. Menurut NOAA, Barrow adalah salah satu tempat terakhir di Amerika Syarikat untuk kehilangan penutup salji. Kesan awal daripada cair es termasuk perubahan dalam tumbuh-tumbuhan serta pola pembiakan hidupan liar dan pola penghijrahan.
Sepanjang empat bulan, Ramsay mengiringi saintis daripada beberapa organisasi yang mengkaji pelbagai kesan ini, dari hakisan kepada perubahan dalam tabiat burung hantu salju. Beberapa saintis yang ditemani beliau telah pergi ke Barrow selama bertahun-tahun dan membekalkannya dengan wawasan pertama, mengenai realiti iklim Barrow. Antaranya ialah George Divoky, yang telah mengkaji populasi guillemot hitam, burung hitam dan putih di Pulau Cooper selama lebih daripada 40 tahun.
Pada masa itu, Divoky telah menyaksikan banyak perubahan ke pulau kecil di luar pantai Barrow. Ketara, musim panas ini masih lagi musim pembiakan awal guillemot hitam. Semasa dia berkhemah di pulau itu, dia kini tinggal di sebuah pondok untuk menjauhkan diri dari beruang kutub lapar dan pada tahun 2002, dia terpaksa diangkut ke luar pulau ketika beruang kutub merobek khemahnya. Ciri-ciri yang menyamar adalah perubahan ini kepada degradasi habitat semulajadi mereka, es ais Artik.
Di luar mendokumentasikan kerja saintifik, Mazza Ramsay terlibat dengan masyarakat setempat dan memahami kesan perubahan persekitaran terhadap cara hidup mereka. Dari perbualannya, dia mengetahui bahawa arus yang lebih panas dan perubahan keadaan ais laut telah menjadikan keadaan lebih sukar bagi para pemburu makhluk perosak, yang mesti bergerak di atas ais untuk mencapai paus dan sedang menunaikan larangan mereka daripada biasanya. Ini adalah perubahan yang ketara, kata Mazza Ramsay, kerana sumber daya yang terhad di tundra Artik: "Budaya Barrow berakar umbi dalam hidupnya. Orang benar-benar perlu memburu untuk bertahan hidup." Para penatua juga berkongsi kenangan dengannya pada masa lalu ketika mereka akan mengetuk bukit-bukit yang kini terhuyung-huyung.
Mazza Ramsay berharap bahawa gambarnya menyoroti pentingnya perubahan iklim di luar sempadan politik dan meletakkan wajah pada cara para saintis berusaha untuk memahami kesannya.
Looking forward, dia bercita-cita untuk kembali ke Barrow untuk menerokai hubungan antara masyarakat saintifik dan tempatan. Beliau ingin mendapatkan gambaran sama ada penyelidikan yang dilakukan memberi inspirasi kepada generasi muda yang lebih muda atau dilihat sebagai mengganggu. Kebanyakan komuniti orang asli menerima kehadiran saintis, dia menerangkan, tetapi yang lain masih berwaspada.
Peraduan Foto Tahunan Smithsonian.com
Lihat fotografi Florencia Mazza Ramsay, dan serahkan gambar terbaik anda!
