Beberapa minggu yang lalu, saya menghadiri majlis perkahwinan Hindu untuk kali pertama. Saya tersentuh oleh peranan yang menonjol bahawa ritual makanan dimainkan dalam upacara, dan bagaimana setiap makanan mempunyai makna simbolik.
Perkahwinan Hindu tradisional boleh berlangsung selama beberapa hari, walaupun yang saya pergi ke adalah versi dua jam yang disingkat, yang mengikut upacara sivil gaya Barat (pengantin perempuan, teman saya Padma, adalah seorang India yang lahir dari India dan pengantin lelaki, Joe, adalah Caucasian). Majlis ini berlangsung di luar rumah di bawah mandap, atau kanopi, dan dilakukan oleh seorang imam yang bercakap Sanskrit. Saya mendapati menarik bahawa, walaupun terdapat kerusi yang diatur untuk tetamu duduk semasa melihat majlis itu, ia boleh diterima untuk orang ramai berjalan-jalan, bercakap secara senyap-senyap, dan juga pergi menikmati minuman di bar yang dibina beberapa meter dari mandap itu .
Upacara itu bermula dengan ibu bapa Padma yang menyambut Joe menjadi mandap . Tirai telah diadakan di hadapannya supaya apabila Padma masuk, pengantin perempuan tidak dapat melihat satu sama lain (seperti yang dikatakan saudara perempuan pengantin perempuan dalam permainan yang dimainkan, perkawinan tradisional Hindu diatur oleh keluarga-keluarga pengantin perempuan dan pengantin laki-laki, dan pihak yang berkepentingan mungkin tidak pernah melihat mata pasangan mereka sebelum upacara tersebut). Pengangkat tirai adalah momen yang dramatik dalam upacara ini, bahkan untuk pasangan yang telah bertemu sebelum ini.
Kelapa diletakkan di tangan Padma; Bapanya kemudian memegang tangannya dan, bersama-sama, mereka menyerahkan buah itu kepada Joe. Kelapa adalah persembahan ilahi untuk memastikan perkahwinan itu diberkati, Padma menjelaskan kepada saya kemudian. Kelapa dianggap simbol kemakmuran dalam agama Hindu.
Seterusnya, sebatang benih jintan dan gula perang dihancurkan dan diletakkan di dalam daun betel; sebagai imam membacakan mantra Vedic, pengantin lelaki dan perempuan kemudian meletakkan daun pada kepala yang lain. Campuran itu mewakili kepahitan dan kemanisan kehidupan, kata Padma.
Beras juga memainkan peranan utama dalam upacara tersebut. Dalam tradisi Barat, nasi dibuang pada pasangan yang baru berkahwin sebagai simbol kesuburan. Walau bagaimanapun, dalam tradisi Hindu, nasi merupakan rezeki. Para tetamu telah dijemput untuk memohon makan ubi warna berasaskan kunyit di Padma dan Joe sebagai berkat. Persembahan puffed beras dituangkan ke dalam api suci, yang imam terus membakar oleh dousing kadang-kadang dengan ghee, atau menjelaskan mentega.
Walaupun upacara Hindu kebanyakannya bersungguh-sungguh, dan berakar umbi dalam kepercayaan rohani, ada saat-saat levity, termasuk permainan (yang mungkin membantu memecahkan ais untuk pasangan muda mengenal satu sama lain). Salah satu bahagian kegemaran saya perkahwinan adalah permainan di mana Padma dan Joe bersaing untuk melihat siapa yang boleh membuang sebilangan besar beras di atas kepala yang lain. Hasilnya dikatakan menunjukkan siapa yang akan menjadi dominan dalam hubungan itu. Dengan cara ini, ia mengingatkan saya tentang kebiasaan agak polarisasi di antara pengantin barat dan pengantin Barat yang menghancurkan kek ke wajah yang lain, walaupun lebih ringan dan kurang mendapat perasaan sakit hati. Setakat yang dapat saya katakan, kue adat-variasi pada tradisi yang lebih luas diterima memberi makan kepada pasangan baru itu dengan menggigit kek-tidak mempunyai makna simbolik hari ini, walaupun mungkin berasal dari adat Rom kuno yang menghancurkan kek barli atas kepala pengantin untuk memastikan kesuburannya. Memandangkan reaksi beberapa pengantin moden untuk mempunyai rambut dan solek mereka yang sempurna yang dimusnahkan oleh frosting, saya membayangkan ia mungkin mempunyai kesan yang bertentangan sekarang ini.
