Selain daripada perhiasan yang bergemerlapan, gading dan ukiran kayu yang mengukir, mengungkapkan gambar dan barangan hiasan kosmopolitan, pameran baru seni dari Pantai Swahili di Muzium Seni Afrika Smithsonian akhirnya berpusat pada kata-kata.
Kedua-dua item tertua dan terbaru yang dipamerkan di Dunia di Horizon: Seni Swahili Di Across the Ocean, pameran utama pertama yang ditujukan kepada seni pantai Swahili di tenggara Afrika, kedua-duanya bimbang dengan kata-kata.
Batu-batu batu yang diukir dari karang sejak abad ke-15 menggabungkan teks mereka dengan corak bunga dan bunga; bentuk mereka mengimbas kembali batu-batu dari Mesir dan Iran dari abad ke-12 hingga ke-15, yang menekankan Pantai Swahili sebagai tempat di mana banyak kebudayaan melintasi, dari Afrika dan seluruh Lautan Hindi ke India dan China.
Tetapi pelbagai mesej super kontemporari dapat ditemui, dengan artistik, pada lumpur basikal dari Zanzibar dari hanya sedozen tahun yang lalu yang frasa, diterjemahkan, menawarkan frasa seperti "Kerja adalah Kehidupan, " "Mungkin Kemudian" dan "All Cool saya Kawan. "
Flaps ini dipinjamkan dari Fowler Museum di UCLA, salah satu daripada 30 institusi peminjam yang berlainan dari empat benua yang meminjamkan 170 objek dalam pertunjukan yang memfokuskan pada kesenian zaman sekarang Kenya, Tanzania, Somalia, Mozambique, Kepulauan Oceania dan tanah besar Afrika.
Contoh-contoh sejarah besar karya seni dari rantau ini, yang menjadi lokasi kota-kota pelabuhan penting sejak abad ke-9, tidak mungkin untuk mengangkut pameran, yang pertama kali ditunjukkan di Museum Seni Krannert di University of Illinois di Urbana-Champaign. Tetapi di batu nisan dari negara-negara kuno Mombassa dan Gedi, dipinjamkan buat pertama kalinya dari Muzium Nasional Kenya ke Amerika Utara buat kali pertama, "anda dapat melihat penguasaan luar biasa pengrajin tempatan yang mengukir keluar harfiah dari batu karang, karang laut, ke dalam monumen-monumen yang hebat ini, "menurut Prita Meier, penolong profesor sejarah seni di New York University, dan salah satu penyelaras bersama acara itu.
Dengan menggunakan inskripsi kaligrafi Afrika yang meminjam dari budaya Islam Mesir dan Iran, Meier berkata, "mereka bermain dengan bahasa-bahasa di tempat-tempat itu dan meliputi benda-benda itu dengan budaya visual di tempat lain, dari tempat-tempat yang jauh." Dan dengan mengukir pengaruh karang, "mereka membuat ketidakstabilan kekal di pantai Swahili, " katanya. "Mereka adalah kepingan yang sangat indah."
Batu nisan oleh seorang artis Swahili dari Kilinidini, Mombassa County, Kenya, 1462, yang diukir dari karang (Mombasa Fort Jesus Museum, Muzium Negara Kenya) 
Rantai cakera, dipakai di Oman, Afrika Timur dan Asia Selatan, oleh artis Oman yang tidak diketahui, awal abad ke-20 (Bait Al Zubair Museum, Muscat, Kesultanan Oman) 
Sandal, mungkin dimiliki oleh Sultan Fumo Omari, oleh artis Swahili yang tidak diketahui, Witu, Lamu County, Kenya, c. 1890-94 (Muzium Brooklyn, Koleksi Muzium Brooklyn) 
Carta Portolan Indiarum Orientalum oleh Frederick de Wit, 1708 (Lembaga Pemegang Amanah untuk Universiti Illinois di Urbana-Champaign bagi pihak Buku Runcit dan Manuskripnya) 
Sebuah gendang dari Pulau Wasini, Kenya, oleh artis Swahili, c. Abad ke-17 (Mombasa Fort Jesus Museum, Muzium Negara Kenya) 
Sebuah kerusi kiti cha enzi, abad ke-19, Swahili adalah "takhta kuasa", Zanzibar, Tanzania (Muzium Peabody Essex, Salem, Massachusetts, hadiah Miss Ruth R. Ropes, Puan Mary R. Trumbull, dan Puan Elizabeth Williams, 1940) 
Topeng oleh artis Makonde yang tidak dikenali pada pertengahan abad ke-20 (Galeri Seni QCC Bandar Universiti New York, 13-02-03) 
Jurugambar Narandas Vinoid Parekh beremigrasi dari India ke Mombassa; Man Duduk oleh Parekh Studio, 1966 (Koleksi Heike Behrend) 
Ostafrikanische Schönheit (Kecantikan Afrika Timur) oleh JP Fernandes, Zanzibar, Tanzania, sebelum 1900; collotype berwarna pada stok poskad, c.1912 (Koleksi Christraud M. Geary) Pada masa yang sama, flaps lumpur mencerminkan betapa pentingnya kata itu kekal dalam budaya rantau ini, menurut Allyson Purpura, kurator kanan dan kurator dari African African Art di Krannert, di mana dia menghabiskan beberapa tahun dengan Meier meletakkan Dunia di Horizon bersama-sama .
"Setiap objek quotidian setiap hari seperti flap lumpur basikal kini dihiasi dengan perkataan, " kata Purpura. "Perkataan itu adalah ejen perhiasan dan ejen permainan estetika."
Antara kedua-dua keterlaluan dalam masa dan bahan ini adalah beberapa contoh al-Quran yang digambarkan dengan suci, buku suci Islam, oleh artis-artis di Siyu pada masa kini di utara Kenya, dan tulisan-tulisan ilmiah yang berilmu dalam tatabahasa Arab abad ke-19.
Tetapi kata-kata juga didapati tergelincir di dalam kes-kes amulet dari bandar Lamu dari Kenya, dihiasi dengan kata-kata dan bertujuan untuk membungkus nota dan doa bertulis. Kaligrafi Arab secara cincin cincin mangkuk perkahwinan porselin dari abad ke-19. Dalam budaya Swahili, "kata-kata bukan sekadar visual, " kata Purpura. "Kata-kata juga beranak. Kata-kata hendaklah dibacakan. Kata-kata adalah menarik dan menarik, dan perkataan itu sendiri juga mengandungi ketakwaan dan perbuatan pengabdian. "
Hal ini terutama berlaku di Kanga, balutan Afrika yang popular di rantau ini yang seringkali ditulis dengan mengiringi rekaan mereka. Wanita bergaya Swahili Coast menuntut frasa paling terkini mengenai pakaian mereka, sesuatu yang mengecewakan pengeluar Eropah yang tidak dapat mendapatkan reka bentuk baru kepada mereka dengan cepat sebelum yang lain diterima pakai.
Seperti yang digambarkan dalam satu siri gambar yang dipamerkan dari abad ke-19, para wanita yang memakai karung dengan bahasa Arab dengan aksara Latin mula memakai frasa Swahili. "Pepatah itu sangat penting, " kata Purpura. "Ia harus menjadi kata-kata yang sangat lucu, meriah, puitis atau pepatah. Jadi, akan ada perubahan dalam apa kata kata yang akan ditulis. "Dan wanita sering mempunyai beratus-ratus orang dewasa untuk mengikuti perubahan, katanya.
Gus Casely-Hayford, pengarah Muzium Seni Afrika yang baru dipasang, berkata beliau gembira persembahan memperluaskan tanggapan tentang apa yang menjadi seni Afrika. "Memandangkan karya-karya yang mengagumkan dan menghairankan dalam pameran ini mendedahkan, perbatasan yang kelihatan tegar yang telah mendefinisikan tempat-tempat seperti Afrika dan Asia sebenarnya sangat cair, dihubungkan melalui persimpangan seni, perdagangan dan budaya."
Dengan sewajarnya, pameran Dunia di Horizon adalah pada pemandangan di galeri bawah tanah bersebelahan dengan seni Asia dari koleksi Galeri Freer dan Sackler yang berdekatan, sama seperti Coast Swahili mendapati dirinya sebagai saluran seni di tanah besar Afrika dengan India dan China di seluruh India Laut.
"Ia sempurna bahawa ia bertindak sebagai persimpangan antara koleksi utama Asia di sebelah ini dan bergerak ke koleksi Afrika utama di sisi lain, " kata Meier.
"Dunia di Horizon: Swahili Arts Across the Ocean" berlanjut hingga 3 September di Smithsonian's National Museum of African Art di Washington, DC
