Kira-kira 110 juta tahun yang lalu, telur berkembang di dalam sebuah burung ibu yang hidup di tepi tasik di China saat ini terjebak di dalam tubuhnya. Dia mati dengan telur yang masih ada di dalamnya, dengan kotoran tasik yang menutupi tubuhnya dan memelihara adegan suram selama-lamanya.
Tetapi Michael Greshko di National Geographic melaporkan kemalangan burung adalah keuntungan sains. Fosil mewakili kali pertama burung kuno telah dijumpai dengan telurnya yang belum dijumpai di dalam badannya, dan ia mengajar penyelidik bagaimana telur burung moden berkembang.
Fosil ini pada asalnya digali oleh paleontolog dari Institut Paleontologi Vertebrata dan Paleoantropologi China (IVPP) di pertengahan 2000-an di Formasi Xiagou di barat laut negara ini.
Ia adalah salah satu dari beberapa fosil Enantiornithes era Cretaceous, yang merupakan jenis burung awal yang wujud bersama dinosaur, yang ditemui semasa penggalian itu. Selepas penemuan itu, para penyelidik meletakkan fosil dalam penyimpanan, sambil menyatakan sisa-sisa "membran" yang tidak biasa.
Tahun lepas, ahli paleontologi Alida Bailleu, yang pakar dalam mengkaji tisu lembut fosil, tiba di IVPP dan mula melihat melalui arkib fosil untuk spesimen untuk menyiasat. Pasukannya menyeberangi burung ibu yang mati, yang telah dikenalpasti sebagai spesies prasejarah yang baru bernama Avimaia schweitzerae . Menurut siaran akhbar, apabila mereka mengeluarkan sedikit bahan yang tidak diketahui, mereka menentukan bahawa ia adalah kulit telur.
Menggunakan mikroskop elektron imbasan, pasukan menganalisis sisa-sisa mineral yang dikaitkan dengan suatu bentuk kalis air semula jadi yang terdapat dalam kulit telur burung yang sebahagiannya mengebumikan telur mereka, suatu tingkah laku yang diteliti oleh penyelidik Enantiornithes tentang keluarga burung purba.
Mereka juga mendapati lapisan dua lapisan kertas yang tipis, yang menunjukkan masalah reproduktif yang membunuh ibu yang dipanggil telur-mengikat, yang berlaku apabila telur menjadi terperangkap di dekat cloaca dan cangkang terus berkembang, menjadi terlalu tebal untuk meninggalkan badan. Tiada tanda embrio dalam telur yang terdapat dalam fosil. Penyelidikan itu muncul dalam jurnal Nature Communications .
(Barbara Marrs) Pasukan itu juga percaya mereka telah mendapati kehadiran tulang medullary, sejenis struktur tulang sementara yang memudahkan penyimpanan kalsium untuk pengeluaran kulit telur, dalam fosil. Sesetengah paleontologi mendakwa mereka telah menemui jenis tulang yang istimewa ini pada burung lain serta fosil dinosaur, tetapi tanpa kehadiran telur, sukar untuk mengesahkan bahawa ia memang tulang medullary dan oleh itu menubuhkan bukti awal kehadiran tulang pada awal pembiakan burung. Kerana pasukan itu mendapati telur dan tulang medullari yang mungkin bersama-sama, fosil adalah contoh kuat hubungan antara tulang medullary dan bagaimana pembiakan burung berkembang.
Nama fosil baru Mary Schweitzer, ahli paleontologi di North Carolina State University yang tidak terlibat dalam kajian ini, memberitahu Greshko pautan itu kuat. Schweitzer adalah sebahagian daripada pasukan yang mendapati satu lagi tulang medullary yang berpotensi dalam T. Rex pada tahun 2005.
"Pada masa ini, apa lagi yang boleh berlaku?" Kata Schweitzer. "Saya ingin melihat kimia selesai, dan mungkin akhirnya mereka akan dapat ... tapi ketinggian bukti menyokongnya sebagai tulang medullary."
Paleontolog Michael Pittman dari University of Hong Kong, yang mengkaji asal-usul penerbangan avian dan tidak dikaitkan dengan kajian baru, memberitahu George Dvorsky di Gizmodo bahawa fosil baru ini adalah penting.
"Spesimen burung Mesozoik ini adalah satu-satunya yang saya tahu yang memelihara kedua-dua telur dan tulang medullary, " kata Pittman. "Ia memberikan bukti yang terbaik kepada burung awal wanita yang aktif reproduktif. Fosil ini juga memberikan wawasan yang tidak ternilai tentang pembiakan Enantiornithines, kumpulan burung awal yang menguasai Cretaceous dan menetas keluar dari telur dan mungkin juga bersedia untuk terbang juga.
Greshko di laporan National Geographic masih banyak lagi yang kita boleh belajar dari telur dengan mengkaji struktur molekulnya, yang dapat menunjukkan jenis tekstur dan warna telurnya. Dengan maklumat itu, para penyelidik mungkin dapat mempelajari jenis habitat burung yang bersarang.
