Kita tidak boleh mendapatkan cukup banyak ferret kaki hitam yang dilahirkan bulan lalu di Institut Biologi Pemuliharaan Smithsonian (SCBI), kemudahan penyelidikan Zoo Kebangsaan di Front Royal, Va. Tetapi terdapat banyak lagi dari mana. Kebun binatang melaporkan sejumlah tinggi 50 makhluk kabur yang dibiak tahun ini, satu tahun sepanduk sepanjang program untuk program ini.
Ada juga yang pertama melaporkan laporan mengenai 12 ferit ferret yang telah dihasilkan di SCBI sejak 7 Mei dan sementara ada cenderung menjadi tiga atau empat bayi (disebut "kit") dalam satu sampah, lima daripadanya mempunyai enam kit. Terdapat juga empat wanita yang melahirkan buat kali pertama. Walaupun pernah dianggap telah pupus dan masih disenaraikan sebagai terancam dewasa ini, usaha peternakan SCBI terus menghidupkan semula penduduk ferret berkaki hitam, baik di zoo dan di alam liar.
Pada asalnya, ferret berkaki hitam berkisar di Great Plains of Canada dan Amerika Syarikat. Selepas penurunan mendadak di bahagian pertama abad ke-20, saintis mula mengesyaki pada 1970-an bahawa ferret berkaki hitam telah punah. Tetapi pada tahun 1981, tanah jajahan ferret ditemui di Wyoming, dan para saintis menangkap haiwan untuk membiak mereka dan akhirnya memperkenalkan mereka ke dalam liar dengan jumlah yang lebih besar.
Pada tahun 1988, Zoo menjadi yang pertama menerima anak keturunan dari pusat pembiakan Wyoming yang ditubuhkan dengan ferret yang terakhir, dan sejak itu kira-kira 500 telah dilahirkan di SCBI. Lebih 200 daripada ini telah diperkenalkan semula ke dalam habitat semulajadi mereka, menyumbang kepada hampir 1, 000 orang ferret kaki hitam yang wujud di alam liar hari ini.
Di SCBI, 48 daripada ferret bayi yang baru lahir adalah kelahiran semulajadi, tetapi dua produk berjaya menghasilkan inseminasi buatan, satu proses laproskopik dengan 145 kit ferret telah dikandung dan dilahirkan. SCBI adalah rumah kepada satu-satunya Bank Sumber Genom yang mengekalkan semen lelaki ferret kaki hitam.
Menurut laporan Zoo, David Wildt, pengarah SCBI untuk Pusat Penyelamatan Spesies, melihat kejayaan operasi pembiakan ferret sebagai "contoh sempurna bagaimana perkahwinan penternakan dan teknologi saintifik dapat membantu pemulihan spesies."
Menangkap lebih banyak foto ferret baru semasa anda boleh, kerana tidak lama lagi mereka akan menuju ke liar. Pada musim gugur, semua 49 ferret (satu daripada 50 orang mati selepas kelahirannya) akan dibawa ke Pusat Pemuliharaan Berkebun Hitam Kebangsaan di Colorado untuk mempersiapkan untuk diperkenalkan kembali ke alam liar melalui salah satu daripada 19 tapak penyebaran semula di Arizona, Colorado, Kansas, New Mexico, Utah, Wyoming, Mexico dan Kanada.
