Sekurang-kurangnya lima abad yang lalu, orang dari rantau ini berhampiran Pergunungan Qinling di tengah China masuk ke Gua Dayu untuk mengambil air dan berdoa. Sesetengah daripada mereka menandakan lawatan mereka dengan teks grafiti-hitam hitam ke dinding kuning-coklat yang mencatatkan kemarau yang menghantar mereka ke Dragon Lake gua. Sekarang saintis telah menyesuaikan kronik-kronik dengan data kimia yang dikumpulkan dari gua itu sendiri dan mendapati bukti bahawa masa yang lebih sukar dapat di hadapan.
Kandungan Terkait
- Gua Boleh Sekarang Membantu Ahli-ahli saintifik Mengesan Api Liar Kuno
- Satu "Atlas Kemarau" Baru Memecut Cuaca Extreme Eropah Melalui Sejarah
- Gambar-gambar Pendedahan Panjang Gua Glowworm New Zealand
- Satu Ketidakmampuan Lama Tahun 93 Membantu Buat Kekeringan Barat Hari Ini
Liangcheng Tan dari Akademi Sains China mendapati prasasti secara tidak sengaja pada tahun 2009 apabila dia dan rakan-rakannya melawat gua untuk mengumpul sampel deposit mineral yang disebut speleothems. Graffiti di dinding mencatatkan sekurang-kurangnya 70 lawatan ke gua oleh penduduk tempatan. Tujuh prasasti istimewa, walaupun, dan peristiwa-peristiwa yang tercatat pada musim kemarau di tahun 1500-an, 1700-an dan 1800-an. Sebagai contoh, seseorang membaca: "Pada 8 Jun, tahun ke-46 zaman Maharaja Kangxi, Dinasti Qing [atau 7 Julai 1707 pada kalender Barat], gabenor daerah Ningqiang datang ke gua untuk berdoa untuk hujan."
Manusia di seluruh dunia telah menandakan lawatan mereka ke gua dengan grafiti, tetapi ini adalah tulisan gua yang pertama diketahui untuk merakam butiran tentang kemarau, kata Tan.
Walaupun tanpa grafiti, gua boleh menyimpan rekod iklim tempatan. Hujan meresap melalui batu-batu di atas, menetes ke dalam gua dan mewujudkan stalaktit dan stalagmit. Air ini membawa oksigen, karbon dan elemen lain yang dimasukkan ke dalam deposit gua dari masa ke masa. Sama seperti teknik mengkaji cincin pokok, menganalisis deposit tersebut untuk nisbah pelbagai elemen atau isotop mereka dapat membantu para saintis menentukan peristiwa cuaca yang lalu, termasuk kekeringan. Tan dan rakannya mendapati stalagmit kurang dari satu batu dari pintu masuk gua yang meliputi tempoh dari 1265 hingga 1982. Menganalisis mendedahkan bahawa setiap kemarau yang dicatatkan dalam grafiti sepadan dengan perubahan dalam komposisi deposit mineral.
"Sangat menarik bahawa orang datang dalam kumpulan besar 100 dan lebih untuk berdoa untuk hujan, dan berulang kali begitu. Juga, sangat menakjubkan bahawa pembinaan semula geokimia mengikuti dengan ketat bukti sejarah, "kata Sebastian Breitenbach dari University of Cambridge, salah seorang pengarang di atas kertas itu, yang diterbitkan hari ini dalam Laporan Saintifik .
Kekeringan sejarah diketahui telah menghancurkan rantau ini. Contohnya, kemarau pada tahun 1890, membawa kepada pergolakan sosial dan konflik antara orang awam dan kerajaan pada tahun 1900. Dan peristiwa 1528 menyaksikan hasil panen gagal selama dua tahun berturut-turut. Ramai orang mati kelaparan, dan sesetengah daripada mereka yang terselamat beralih kepada kanibalisme.
Pergunungan Qinling, yang menempatkan Gua Dayu, meregangkan seluruh wilayah Sichuan dan Shaanxi di China. (Mitsuaki Iwago / Minden Pictures / Corbis) 
Pasukan China pada asalnya datang ke Gua Dayu untuk mempelajari speleothems, deposit mineral yang dibentuk oleh air di dalam gua. (L. Tan) 
Air yang jelas terletak di empangan rimstone semula jadi di Gua Dayu. (L. Tan) 
Prasasti ini dari tahun 1891 mengatakan bahawa lebih daripada 200 orang datang ke gua untuk air, dan seorang penipu berdoa untuk hujan. (L. Tan) 
Di dinding ini, tulisan-tulisan dari tahun 1998 (tengah) duduk bersebelahan dengan akaun sejarah dari 1633 (kanan). (L. Tan) Dengan menggunakan data stalagmite, para penyelidik mengekstrapkan bagaimana corak pemendakan mungkin berubah di rantau ini menjelang 2042. Model mereka meramalkan kemarau pada tahun 1990-an yang memadankan data penting untuk masa itu-dan satu lagi pada akhir 2030-an.
"Kami dapati dalam rekod kami sebagai peringatan yang nyata tentang pengaruh iklim kepada kita sebagai masyarakat, dan kelemahan tamadun kepada perubahan iklim yang agak kecil, " kata Breitenbach. "Bahawa gaya hidup perindustrian kami agak berbeza daripada masyarakat pra-perindustrian di China yang jelas, tetapi menanggung kemarau di California dalam fikiran, adalah jelas bahawa peralihan yang berterusan dalam corak hidrologi boleh sangat memberi kesan kepada penduduk yang besar." Dan walaupun jika orang tidak terjejas, kemarau masa depan boleh mengancam habitat panda di Pergunungan Qinling, katanya.
Peristiwa sedemikian mungkin tidak akan direkodkan di Gua Dayu, walaupun. Orang masih pergi ke gua untuk mendapatkan air apabila terdapat kemarau yang teruk, kata Tan. Tetapi untuk melindungi gua, tiada siapa yang dibenarkan menulis di dinding.
