Elk adalah apa-apa jika tidak megah: saudara rusa raksasa memaksakan, untuk sekurang-kurangnya berkata. Tetapi jangan biarkan mereka mengagumkan kelihatan mengalihkan perhatian anda dari akal yang mengesankan mereka. Seperti yang dikatakan oleh Scientist Baru Ben Owens, haiwan itu begitu pintar sehingga mereka boleh menjadi "hampir kebal terhadap memburu."
Para penyelidik menandatangani 49 ekor betina di barat Kanada dengan kolar GPS dan mengesan mereka selama enam tahun untuk menggoda bagaimana tingkah laku mereka berubah seiring dengan usia. Ternyata bukan hanya elk betina boleh belajar mengalahkan pemburu manusia, tetapi mereka seolah-olah menggunakan teknik yang berbeza untuk menghindari pemburu dengan senjata yang berbeza. Para penyelidik mencatat keputusan mereka minggu ini dalam satu kajian yang diterbitkan dalam jurnal PLOS One.
The elk adalah lebih rumit daripada yang diharapkan. Makhluk-makhluk ini mengubah cara mereka bergerak berdasarkan jenis pemburu senjata yang digunakan. Semasa musim senapang, seekor elang itu tetap dibersihkan dari jalan yang digunakan oleh pemburu-atau memilih kawasan hutan yang padat ketika mereka hendak melakukan perjalanan berhampiran jalan raya. Tetapi semasa musim memburu busur, apabila pemburu perlu mendekati rusa untuk mengetuk mereka, penipu beralih ke medan yang lebih sukar yang mungkin lebih sukar bagi pemburu untuk melintasi.
Lebih tua lagi bermakna lebih bijak dalam kes rusa, menulis Owens. Elk betina menjadi jauh lebih kecil kemungkinannya ditembak oleh pemburu ketika mereka berusia, dan para penyelidik mencatat bahawa mereka menjadi "hampir tidak kebal terhadap pemburu manusia" pada saat mereka berusia sembilan tahun. "Ia luar biasa bagaimana mereka tahan peluru, " kata Henrik Thurfjell, yang bersama-sama menulis karya itu, memberitahu Owens.
Walaupun dengan cara yang sungguh-sungguh, manusia telah memberi kesan kepada populasi rusa. Orang-orang adalah pemangsa utama rusa, dan Perkhidmatan Ikan dan Hidupan Liar AS menyatakan bahawa kira-kira sejuta rusa yang hidup di Amerika Utara hari ini membentuk hanya 10 peratus penduduk sebelum diselesaikan oleh orang Eropah. Baru-baru ini, rusa telah lenyap di seluruh Amerika Syarikat-trend yang difikirkan digerakkan oleh faktor manusia seperti penangkapan ikan, menanggung dan pengurusan serigala, dan perubahan iklim. Walau bagaimanapun, mereka kini disenaraikan sebagai "kurangnya keprihatinan" oleh Senarai Merah IUCN, yang menjejaki spesies terancam.
Bagi penyelidik, kajian baru ini menyoroti betapa pentingnya pembelajaran untuk anak rusa. Haiwan tidak hanya menjadi lebih berhati-hati; Sebaliknya, mereka menyesuaikan tingkah laku mereka untuk keadaan tertentu. Dan kerana mereka hidup sehingga 20 tahun-peluang untuk belajar terus sepanjang hayat. Pasukan berharap wawasan mereka mungkin membawa kepada strategi pengurusan yang lebih baik untuk rusa. Tetapi ia juga satu peluang untuk mengagumi betapa liciknya binatang-binatang megah itu.
