Robert "Fightin 'Bob" La Follette adalah salah seorang lelaki paling benci di Amerika ketika dia mengambil lantai Senat Amerika Syarikat pada 6 Oktober 1917. Karikatur ganas menggambarkan senator Wisconsin menerima pingat Iron Cross Jerman dan memegang topi keledar Jerman. Theodore Roosevelt, saingan lama La Follette dalam pergerakan Progresif, memanggil La Follette "musuh paling demokrasi di negara ini" dan memberitahu penonton bahawa dia berharap "kami boleh menjadikannya hadiah kepada Kaiser untuk digunakan di Reichstag."
Pelanggarannya? Menghadapi kemasukan Amerika Syarikat ke dalam Perang Dunia I.
Selama bertahun-tahun, Republikan berusia 62 tahun yang tegar, dengan kejutan besar rambut putih yang disikat, telah melancarkan penglibatan Amerika dalam Perang Besar yang berlaku di luar negara. Tetapi peristiwa kejatuhan tahun 1917 yang menyekat nasibnya, lebih baik dan lebih buruk.
Dua minggu sebelum ini, bercakap tanpa nota di St Paul, Minnesota, sebelum 10, 000 anggota Liga Bukan Partisan Kebangsaan, kongres petani dan pekerja di tengah-tengah, La Follette mengisytiharkan bahawa isu terbesar negara menjadi cara membayar untuk perang yang ditentangnya. Dihantuk oleh orang ramai, La Follette kemudiannya menyerang serangan sindiket terhadap pembenaran AS utama untuk perang, serangan kapal selam Jerman ke kapal-kapal yang telah membunuh orang Amerika.
"Saya tidak bermaksud untuk mengatakan bahawa kami tidak mengalami keluhan, " kata La Follette. "Kami ada, di tangan Jerman. Kebimbangan yang serius. "Dia meneruskan, " Mereka telah mengganggu hak rakyat Amerika untuk melakukan perjalanan di lautan-lautan tinggi - kapal-kapal yang dimuatkan dengan amunisi untuk Great Britain. "Ini adalah keterlaluan sebahagian: tidak semua kapal tenggelam Jerman telah membawa kargo tentera . Tetapi La Follette menegaskan - dengan betul - bahawa pelaut laut Inggeris Lusitania telah membawa peluru ke England pada tahun 1915 apabila bot U membuatnya jatuh, membunuh 1, 193 orang, termasuk 123 orang Amerika.
Orang ramai bersorak La Follette, tetapi pada keesokan harinya dia mendapati dirinya menghadapi serangan balik di seluruh negara dan sedikit "berita palsu" klasik.
Laporan Associated Press mengenai ucapan La Paulette di Paulus, yang dicetak dalam beratus-ratus akhbar di seluruh negara, menyalahtafsirnya sebagai berkata bahawa "Kami tidak mempunyai keluhan" terhadap Jerman, sementara tajuk New York Times menyatakan, "La Follette Membela Lusitania Sinking." Gabenor Republik mengumumkan kenyataan La Follette akan disiasat. Salah seorang senator negara, Frank Kellogg, telah mengemukakan petisyen kepada Senat dari Suruhanjaya Keselamatan Awam Minnesota yang mengecam La Follette sebagai "guru ketidaksetiaan dan hasutan" dan menyeru agar Senat mengusirnya - yang Perlembagaan membenarkan dengan dua -pilih ketiga.
Ia berada di bawah keadaan ini bahawa La Follette membahas lantai Senat yang sesak. Galeri-majalah itu penuh dengan penonton yang tidak sabar-sabar mendengar bagaimana penyerang salib yang dikenali sebagai "Fighting Bob" akan bertindak balas terhadap kemarahan atas ucapannya di St Paul.
Sebaliknya mengakui kecaman, atau petisyen pengusiran, La Follette menyampaikan pertahanan hak untuk membebaskan kebebasan dalam perang. Di seluruh negara, La Follette memberi amaran, gabenor, walikota dan polis menghalang atau memecahkan mesyuarat damai tentang perang. Dissenters ditangkap dan dipenjarakan tanpa sebarang jenayah.
"Hak untuk mengawal Kerajaan mereka sendiri mengikut bentuk perlembagaan bukanlah salah satu hak rakyat negara ini dipanggil untuk menyerah dalam masa perang, " kata La Follette. "Dalam kerajaan ini rakyat adalah pemimpin dalam peperangan tidak kurang dalam damai."
Satu abad kemudian, penentangan La Follette menjadi salah satu contoh terbesar sejarah Amerika tentang bagaimana untuk menahan era krisis nasional dan serangan peribadi - dan bertahan sampai masa yang lebih baik datang. "Alamat La Follette, " tulis Carl Burgchardt dalam bukunya buku 1992, Robert M. La Follette, Sr .: The Voice of Conscience, "dianggap sebagai hujah klasik untuk ucapan bebas dan wakil kerajaan." Tetapi pada tahun 1917 dan 1918, negara itu bergelut untuk berperang dan menghukum penyokong keamanan, La Follette telah dibuang ke pengasingan politik.
*********
Seorang bekas gabenor Wisconsin, kongres, calon presiden, dan Senator Amerika Syarikat sejak 1905, La Follette telah menghabiskan beberapa dekad sebagai pembaharu yang progresif, memberlakukan pembaharuan kerajaan populis, peraturan perniagaan besar dan cukai progresif semasa bertarung dengan ahli politik, monopoli dan kaya.
Pendirian anti-perangnya muncul dari keprihatinannya terhadap kelas pekerja. Seawal 1910, La Follette menyerang Presiden Dwight Eisenhower yang kemudiannya menamakan "kompleks perindustrian tentera." Peperangan, dalam istilah La Follette, adalah baik untuk industri amunisi, bonanzas untuk kepercayaan dan tragedi antarabangsa bagi golongan miskin yang terpaksa bertarung dengan mereka. Dari tahun 1914 hingga 1916, sebagai peperangan parit di Eropah mendakwa berjuta-juta nyawa, La Follette ditekan untuk Amerika Syarikat untuk tetap bersikap netral, yang memperjuangkan dasar asing terpencil yang kebanyakannya diamalkan sejak presiden George Washington.
Pada 2 April 1917, ketika Presiden Woodrow Wilson berucap pada Kongres dan menyeru perang ke atas Zimmermann Telegram di Jerman dan dasar perang kapal selam tanpa batasannya, La Follette berdiri diam di tengah sorakan, tangannya terlipat. Dua hari kemudian, dalam ucapan Senat, La Follette berhujah bahawa rakyat Amerika - atau konstituennya, sekurang-kurangnya - tetap berkecuali.
"Orang miskin, tuan, siapa yang dipanggil untuk merosot di parit, tidak mempunyai kuasa yang teratur, " La Follette mengeluh, "tetapi mereka akan mempunyai hari mereka dan mereka akan didengar." 15, 000 surat dan telegram dihantar ke pejabat La Follette mengenai peperangan yang sedang berjalan 9 hingga 1 terhadap konflik. Dalam satu era sebelum pengundian pendapat awam di seluruh negara, beliau mengutip pemilihan jagung dari mesyuarat bandar, terutama di Midwest pengasingan, yang mencatatkan penentangan hebat terhadap perang.
La Follette mengakhiri ucapan April dengan air mata jatuh dari matanya. Senator seterusnya yang bercakap yang disebut La Follette "pro-Jerman, dan hampir hampir pro-Goth dan pro-Vandal." Selepas Senat mengundi untuk perang, 82-6, La Follette kembali ke pejabatnya. Penonton bermusuhan di lorong menyerahkan tali kepadanya, seolah-olah mengatakan La Follette telah menggantung dirinya sendiri.
Sepanjang tahun 1917, ketika AS bersedia menghantar 2 juta rakyat Amerika ke luar negeri untuk berperang, La Follette meneruskan protes kesepiannya di tengah-tengah tuduhan pengkhianatan. Dekad perjuangan untuk sebab-sebab Progresif telah memperkuatkan keputusannya di tengah-tengah kesukaran. Semasa perang, "La Follette ... sekali lagi menjadi penyendiri, kesepian menderita yang dia percaya pada dirinya sendiri, " tulis Bernard A. Weisberger dalam buku La Follettes tahun 1994 di Wisconsin.
Beliau menyokong ucapannya dengan tindakan. La Follette mengundi untuk menghidupkan semula draf ketenteraan. Beliau menentang Akta Perintis, meramalkan dengan betul bahawa Pentadbiran Wilson akan menggunakannya untuk menindas ucapan bebas. Dia menolak, tidak berjaya, untuk membiayai perang melalui cukai kekayaan, bukan pinjaman besar-besaran Kongres yang diluluskan.
Pada bulan Ogos, La Follette menyeru Kongres untuk mengisytiharkan bahawa Amerika Syarikat sedang berjuang untuk damai "tanpa penginjilan atau indemniti" - iaitu, tidak ada negara akan menyimpan sebarang wilayah yang dirampas atau memaksa negara-negara lain untuk membayar ganti rugi perang. Tetapi Presiden Wilson menolak rundingan dengan kerajaan Jerman; Resolusi La Follette tidak pergi ke mana-mana.
Senator terus mengganggu dan mengatur diri terhadap perang. Kemudian datang ucapannya di St Paul, kemarahan, dan ucapan lanjutannya pada bulan Oktober.
La Follette bertengkar seperti biasa. "Tidak ada keraguan seruan atau suara kuasa yang akan mengubah saya, dengan keluasan rambut, dari kursus yang saya tandakan untuk diri saya sendiri, " katanya dalam ucapannya pada 6 Oktober, "diarahkan oleh sabitan yang benar dan bertugas. "
La Follette menyampaikan jawapan klasik kepada tuduhan bahawa pertentangan di zaman perang tidak setia. Sebenarnya, ucapan bebas adalah lebih penting dalam masa perang berbanding dengan damai, katanya. Semasa peperangan, rakyat dan Kongres mempunyai hak untuk membahaskan "sebab-sebabnya, cara yang perlu dilakukan, dan syarat-syarat yang perlu dibuatnya keamanan." Dia memetik penggubal undang-undang tahun 1840 yang membantah Perang Mexico sementara AS melancarkannya, termasuk Abraham Lincoln, Henry Clay dan Daniel Webster.
Warga harus lebih berhati-hati tentang hak mereka dalam perang, La Follette menegaskan, waspada terhadap bahaya para pegawai tentera atau awam yang menganggap terlalu banyak kuasa. Beliau mengeluarkan amaran untuk sebuah negara yang akan berubah menjadi kuasa besar global. "Jika setiap persiapan untuk perang boleh dijadikan alasan untuk memusnahkan ucapan bebas dan akhbar bebas, " kata La Follette, "maka kami akan berputus asa sekali lagi mencari diri kita untuk jangka panjang dalam keadaan damai."
Di antara wilayah Amerika Syarikat yang memiliki wilayah luar negeri yang jauh dan "kewajiban yang kita nampak hampir pasti menganggap sebagai akibat dari perang sekarang ini, " ia memberi amaran, "perang dapat dibuat setiap saat dalam satu malam" - menjustifikasi pencerobohan hak-hak lagi.
Pidato yang disengajakan dipenuhi dengan vitriol yang diharapkan. Senator Joseph Robinson dari Arkansas berjalan ke arah La Follette, menggelengkan kepalanya, mengecam La Follette di wajahnya sambil memandang ke belakang dengan rasa tidak puas hati. "Jika saya menghayati sentimen tersebut, " kata Robinson, "saya akan memohon kepada Kaiser untuk kerusi di Bundesrat" - rumah Parlimen Jerman.
Pendengaran mengenai petisyen pengusiran itu bermula hanya tiga bulan kemudian, pada 8 Januari 1918. Pada hari itu, anak La Follette, Bob La Follette, Jr, jatuh sakit dengan jangkitan streptokokus. Ia meninggalkannya hampir mati selama berbulan-bulan. Standard komiti senator masih ada, pendengaran ditangguhkan pada permintaan La Follette. Menghadapi ancaman pengusiran dan kemungkinan kehilangan anaknya, La Follette tidak lagi memberikan ucapan umum mengenai perang. Dia tidak kembali ke Senat sehingga September 1918. "Sepanjang tahun dia menjadi paria, menetralkan dan membingungkan, mimpi ngeri itu menyedari sepenuhnya, " tulis Weisberger.
Penyelesaian di rumah di Wisconsin menyakiti La Follette paling. Badan perundangan negeri meluluskan resolusi yang menuduhnya melakukan hasutan. Di University of Wisconsin, pusat kuasa Progressivism, fakulti, termasuk banyak bekas sekutu, mengundi 421 hingga 2 untuk mengutuknya.
Profesor ekonomi Richard T. Ely mendakwa bahawa La Follette telah "lebih membantu Kaiser daripada seperempat juta tentera." Dalam buku hariannya, La Follette menyatakan dengan kesedihan bahawa gambarnya, yang telah digantung di semua bangunan universiti, telah diturunkan.
Kemudian demam perang pecah. Pengundi berpaling terhadap Wilson pada pilihan raya November 1918, sebahagiannya kerana dia melanggar pernyataannya sendiri bahawa "politik ditangguhkan" dalam perang dan meminta pengundi untuk kembali Demokrat ke Kongres. Republikan memenangi majoriti tipis, dua undi di Senat, menjadikan La Follette, seorang maverick yang pada masa-masa menyeberangi barisan parti, undi swing. Seminggu kemudian, perang berakhir dengan gencatan senjata dan kekalahan Jerman. Kemudian bulan itu, satu jawatankuasa Senat mengundi 9-2 melawan La Follette. Senat penuh bersetuju pada Januari 1919, dengan suara 50-21.
Sebelum kematiannya pada tahun 1925, La Follette menikmati rasa hormat terhadap pendirian anti-perangnya. Pada tahun 1919, dia membantu mengalahkan Perjanjian Versailles di Senat, sebahagiannya kerana ia mengeluarkan wilayah dan reparasi dari negara-negara yang ditewaskan, hasil yang telah dia peringatkan. Pada tahun 1923, selepas Wisconsin dipilih semula La Follette, Senat membayar balik $ 5, 000 untuk yuran undang-undang dalam pertahanannya terhadap pengusiran - pengakuan tersirat bahawa kes terhadapnya telah tidak adil.
"Dia berpuas hati untuk menyerahkan kesnya kepada penghakiman masa depan, " tulis Burgchardt dalam Robert M. La Follette, Sr .: The Voice of Conscience. "Terutama di era pasca-Vietnam, pengulas sejarah mengagumi pembangkang La Follette terhadap Perang Dunia I dan sokongan padu hak perlembagaan dasarnya." Dengan masa, beberapa ahli sejarah juga mempersoalkan keputusan Amerika untuk menyertai pembantaian besar-besaran Perang Dunia Pertama - dan berhujah bahawa La Follette adalah betul.
Pada tahun 1955, sebuah jawatankuasa Senat yang dipengerusikan oleh John F. Kennedy memilih La Follette sebagai salah satu daripada lima senator cemerlang yang diperingati dengan potret di Bilik Penerimaan Senat.
"Saya mungkin tidak hidup untuk melihat pembenaran saya, " kata La Follette kepada menantunya semasa perang, "tetapi anda akan."
