Sekitar 25, 000 orang di Amerika Syarikat sahaja hidup dalam beberapa bentuk keadaan vegetatif. Walaupun eksperimen mencadangkan beberapa orang ini masih mampu berfikir, mereka tidak dapat bercakap atau membuat gerakan sedar. Ramai orang dalam keadaan ini tidak pernah bangun-terutamanya selepas masa yang panjang.
Tetapi sebagai laporan Michael Price untuk Sains, terapi baru menawarkan harapan berhati-hati kepada rakan-rakan dan keluarga dengan orang yang tidak disenanginya. Dengan ujian rawatan baru, para penyelidik mengambil langkah pertama untuk membangkitkan orang dalam keadaan vegetatif. Mereka menerbitkan keputusan mereka minggu ini dalam jurnal Biologi Semasa.
Kajian baru itu menceritakan penggunaan rawatan kepada seorang lelaki Perancis yang mengalami kecederaan otak traumatik dalam kemalangan kereta 15 tahun lalu, melaporkan Hannah Devlin untuk Guardian . Para pakar neurosisi memasukkan implan kecil ke leher manusia untuk merangsang saraf vagusnya-saraf panjang yang bergerak terus ke batang otak dan menghubungkan ke thalamus, yang dianggap kritikal untuk kewaspadaan.
Implan ini digunakan untuk perlahan tetapi secara langsung merangsang saraf vagus lelaki sepanjang perjalanan bulan. Hasilnya kecil tetapi dramatik.
Tidak lama kemudian, mata lelaki itu terbuka lebih kerap, dan dia seolah-olah dapat memindahkan mereka secara sedar sebagai tindak balas kepada arahan, melaporkan Anil Ananthaswamy untuk Ahli Saintifik Baru . Dia kelihatan menggerakkan pipinya sebagai tindak balas kepada arahan untuk tersenyum, dan bahkan membentuk air mata di matanya ketika muzik kegemarannya dimainkan untuknya. Beliau juga menunjukkan peningkatan aktiviti gelombang otak. Secara keseluruhannya, skor lelaki pada "Coma Recovery Scale" meningkat dari 5 hingga 10 (daripada 23 jumlah keseluruhan).
Apa yang boleh menyebabkan peningkatan secara tiba-tiba dalam aktiviti otak? Rangsangan saraf vagus boleh berkuatkuasa memberi thalamus rangsangan jumlah dalam otak, melaporkan Harga. Para saintis berteori bahawa keadaan vegetatif boleh disebabkan oleh hubungan yang rosak antara thalamus dan kawasan lain di otak, jadi talamus yang lebih kuat dapat mengatasi kerosakan ini untuk merangsang kesedaran di kawasan otak yang lain.
Walaupun teruja dengan hasil ini, pakar neurologi lain tetap berhati-hati tentang bagaimana terapi ini harus digunakan, laporan Ryan Mandelbaum untuk Gizmodo . Sifat kecederaan otak boleh menjadikannya kurang berkesan untuk sesetengah orang daripada yang lain, dan ahli sains perlu berhati-hati untuk menekankan bahawa lelaki ini hanya sedar sedar, tidak sedar sepenuhnya, walaupun selepas beberapa bulan rawatan sehari-hari.
