Terdapat sebab mengapa kekasih tidak memberi kotak radikchio setiap hari untuk Hari Valentine, dan ia berkaitan dengan sebab kita tidak merujuk kepada pencinta sebagai orang yang pahit: manusia, seperti kebanyakan haiwan, mempunyai tempat yang lembut untuk perkara yang rasanya manis.
Bagaimana kita membangunkan rasa suka gula, dan bagaimana gula muncul di tempat pertama, adalah topik kuliah yang diberikan oleh ahli biologi evolusi Jason Cryan di Muzium Negeri New York di Albany malam ini. Demonstrasi ceramah dan memasak adalah sebahagian daripada siri memasak popular The Tree of Life yang dimulakan pada bulan Februari lalu untuk memperingati dua belas tahun kelahiran Charles Darwin. Saya bertanya kepada Dr. Cryan untuk memberi kita pratonton persembahannya.
F & T: Sejauh mana evolusi melakukan "gigi manis"?
JC: Itu bergantung! Sesetengah eksperimen telah menunjukkan bahawa bakteria motil mengorientasikan diri mereka ke arah penyelesaian yang lebih manis, jadi satu kesimpulan adalah bahawa "gigi manis" akan kembali REALLY jauh! Jika kita menyekat diri untuk bercakap tentang primata, maka kajian menunjukkan bahawa kita (primata) mempunyai keutamaan yang berbeza untuk buah-buahan yang masak dan yang belum matang; ini dianggap sebagai tindak balas kepada fakta bahawa tumbuhan memuat buah-buahan mereka dengan gula apabila masak, setelah benih dalam buah telah cukup matang untuk bertahan hidup yang dimakan dan tersebar kemudian melalui sistem pencernaan (dengan demikian, ada hubungan dua hala yang telah berevolusi antara tumbuhan yang menghasilkan buah dan penyebar benih, masing-masing mendapatkan apa yang mereka inginkan daripada hubungan itu). Oleh kerana kebanyakan gula semulajadi yang kita bicarakan berasal dari tumbuhan, maka ia mungkin adil mengatakan bahawa gula telah ada selama tanaman mempunyai (walaupun saya tidak boleh mengatakan berapa lama yang telah!).
Penjelasan evolusi untuk gigi manis berputar di sekeliling idea itu bahawa kita secara fisiologi mengaitkan rasa manis dengan makanan berkhasiat tinggi yang akan membantu nenek moyang kita yang paling awal bertahan dengan lebih baik dalam lingkungan mereka (mendapatkan lebih banyak "bang-for-the-buck" .. ..jika seorang individu perlu menghabiskan masa dan usaha untuk mencari makanan, lebih baik untuk mendapatkan barang makanan yang padat daripada makanan yang kurang tenaga). Apabila seseorang menganggap keupayaan kita untuk merasai, keupayaan kita untuk merasakan "manis" agak lemah, sementara keupayaan kita untuk melihat "pahit" pada umumnya dianggap lebih kuat (sebenarnya, penerimaan rasa citarasa kita yang paling kuat). Persepsi "pahit" dianggap sebagai strategi evolusi untuk mengenal pasti dengan cepat tanaman yang mengandungi toksin yang berpotensi berbahaya (dihasilkan sebagai sebatian tumbuhan sekunder). Oleh itu, berkembang toleransi yang rendah kepada "pahit" dan toleransi yang tinggi kepada "manis" 'mungkin telah mempromosikan nenek moyang kita untuk secara aktif mencari makanan rasa manis.
F & T: Adakah semua haiwan seperti gula-gula?
JC: Setakat yang saya tahu, semua haiwan diuji seperti gula-gula KECUALI untuk kucing (termasuk segala-galanya dari kucing rumah hingga singa dan harimau). Ia menjadi rumit, tetapi pada dasarnya keupayaan untuk mengesan gula-gula bergantung kepada interaksi dua protein dalam selera yang disandi oleh dua gen berasingan dalam genom haiwan. Terdapat bukti eksperimen menunjukkan bahawa kucing telah kehilangan fungsi dalam salah satu daripada gen ini, dan seterusnya kehilangan keupayaan untuk merasakan "manis"; Secara evolusioner, kerugian ini mungkin timbul dengan fakta bahawa kucing telah berkembang diet eksklusif karnivor, dan oleh itu mutasi yang menghalang kemampuan mereka untuk mengesan produk "manis" tidak akan ada kelemahan untuk kecergasan mereka.
F & T: Adakah beberapa haiwan seperti gula-gula lebih banyak daripada yang lain?
JC: Saya tidak tahu bahawa kita tahu cukup tentang pilihan dalam spesies yang berbeza; tetapi jelas bahawa terdapat variasi di kalangan manusia individu terhadap persepsi gula-gula. Anda mungkin pernah mendengar tentang supertaster yang dipanggil. Pada dasarnya, terdapat banyak variasi pada manusia apabila ia datang kepada jumlah reseptor rasa (selera rasa) yang kita ada pada lidah kita (dari sesuatu seperti 500-10, 000!). Mereka yang reseptor rasa yang lebih padat (atau lebih banyak?) Biasanya mengesan pelbagai selera di ambang yang jauh lebih rendah daripada mereka yang mempunyai selera yang kurang. Itu variasi dalam keupayaan untuk mengesan rasa menyebabkan beberapa orang berfikir bahawa kepingan besar kek coklat hanya "terlalu manis, " sementara yang lain menganggapnya "tepat"!
Banyak lagi persembahan akan menerangkan perbezaan antara pemilihan semulajadi dan pemilihan tiruan, dan bagaimana kita (manusia) telah memelihara pelbagai tanaman, memilih untuk memaksimumkan ciri tumbuhan tertentu (khususnya, untuk kuliah ini, "rasa manis"); ini telah menyebabkan evolusi "ekstrim" rumput supersweet (iaitu, varieti tebu) dan buah-buahan yang ditanam dengan sebanyak 10X lebih banyak kandungan gula daripada saudara liar mereka (dan selalunya tanpa biji dan dengan pengurangan ketara dalam tumbuhan ... bagaimana THAT untuk evolusi yang melampau!).
