Delhi adalah salah satu daripada bandar-bandar yang paling tercemar di dunia, dan Souvik Das Gupta, penduduk lama di bandar India, dapat membuktikannya. Dia asma, dan sebagainya, kali tertentu tahun ini - terutamanya April hingga Jun, apabila tahap debunga adalah tinggi dan ribut debu adalah biasa - amat sukar pada paru-parunya.
Tetapi kualiti udara yang buruk tidak menyimpan Das Gupta dari berlari di pagi hari untuk beberapa tahun yang lalu. "Mungkin ini psikologi, tetapi saya mengaitkan udara pagi ke kesegaran, " kata Das Gupta. "Hakikat bahawa terdapat lebih sedikit kereta di jalan raya mengalahkan hakikat bahawa udara mungkin lebih buruk dalam kualiti."
Walaupun begitu, pencemaran udara boleh melakukan kerosakan serius kepada kesihatan seseorang. Dalam jangka pendek, individu boleh merasa pening atau terengah-engah, sementara pendedahan jangka panjang boleh menyebabkan kanser paru-paru, serangan jantung dan penyakit kardiovaskular yang lain. Beberapa tahun yang lalu, para penyelidik mendapati bahawa pengendara basikal di Ottawa mengalami kesatihan jantung sejurus selepas berbasikal di lalu lintas - menyebabkan ramai yang tertanya-tanya, namun sekali lagi, jika menggunakan syarikat pelepasan kereta, habuk dan asap benar-benar bernilai.
Ia menemui satu kajian baru, yang buat kali pertama, melihat beberapa bandar raya yang paling tercemar di dunia dan memeriksa sama ada manfaat kesihatan dari aktiviti luar - seperti mengurangkan risiko penyakit, keadaan jantung dan beberapa jenis kanser yang digabungkan dengan kecergasan yang lebih baik dan fleksibiliti - masih melebihi risiko pencemaran udara.
Sebagai sebahagian daripada kajian yang diterbitkan dalam jurnal Pencegahan Perubatan, para penyelidik telah membangunkan simulasi komputer - berdasarkan data dari kajian epidemiologi - untuk mengira tempoh latihan yang diperlukan untuk merealisasikan manfaat kesihatan maksimum, dan tempoh latihan selepas itu risiko kesihatan pencemaran udara melebihi faedah kesihatan (titik pemisah). Para penyelidik memberi tumpuan kepada kepekatan bahan partikulat halus kurang daripada 2.5 micrometers diameter (juga dikenali sebagai PM2.5) - sejenis yang boleh menembusi paru-paru seseorang.
Kemudian para penyelidik merujuk kepada data Pertubuhan Kesihatan Sedunia 2014 mengenai tahap pencemaran udara di seluruh dunia. Mereka meneliti bandar-bandar dengan paras purata tahunan PM2.5 antara 5 mikrogram per meter padu - hampir dengan paras PM2.5 paling rendah yang diperhatikan di dunia pada masa itu - dan 200 mikrogram per meter padu, yang pada masa itu jauh melampaui yang paling tercemar bandar di dunia. Powell River, sebuah bandar di Kanada, mempunyai tahap PM2.5 purata 2 mikrogram per meter padu setahun, yang jatuh di bawah paras rendah PM2.5 penyelidik, manakala Delhi pada purata tahunan 153 mikrogram per meter padu adalah, pada masa itu, bandar yang paling tercemar di dunia. (WHO baru-baru ini mengemas kini datanya, dan berdasarkan angka 2016, pada 1.6 mikrogram per meter padu, Sinclair, sebuah bandar kecil di Wyoming, mempunyai tahap PM2.5 tahunan terendah di dunia, dan pada 217 mikrogram setiap meter padu, Zabol di Iran mempunyai yang tertinggi.)
Keseluruhannya, simulasi menunjukkan bahawa bagi kebanyakan bandar raya di seluruh dunia, manfaat latihan melebihi kesan pendedahan kepada pencemaran. Di sebuah bandar seperti Johannesburg, Afrika Selatan, yang mempunyai paras purata tahunan PM2.5 sebanyak 51 mikrogram per meter padu, seseorang akan menyedari faedah kesihatan maksima selepas kira-kira satu jam berbasikal dan perlu berbasikal empat jam sebelum kesan Pencemaran mula melampaui faedah. Pada ketika itu, "berbasikal lebih banyak, setiap hari, akan mula merosakkan kesihatan, " kata Marko Tainio, seorang penyelidik di University of Cambridge dan penulis kajian yang sama. Namun, menurut Tainio, terdapat beberapa pemboleh ubah yang bermain seperti intensiti latihan atau kesihatan keseluruhan seseorang (simulasi komputer tidak menganggap kumpulan umur tertentu).
Berdasarkan angka WHO, hanya satu peratus daripada bandar-bandar di dunia dianggap "sangat tercemar, " dengan tahap PM2.5 di atas 100. Menurut Tainio, bagi bandar-bandar itu, "jumlah basikal yang selamat akan turun" dalam masa sejam atau lebih . Dalam kes Delhi, penyelidik mengira bahawa individu hanya dapat menunggang 45 minit dalam sehari sebelum berpotensi untuk merasakan kesan negatif udara di bandar.
Sementara itu, di London, di mana paras pencemaran udara duduk pada kira-kira 16 mikrogram per meter padu, individu boleh, secara teorinya, basikal selama 16 jam dalam sehari dan masih menuai faedah kesihatan. "Itulah had atas kami, " kata Tainio. "Kami fikir, walaupun penunggang basikal yang paling bersemangat perlu tidur lapan jam."
Denmark telah mula menghubungkan pinggir bandarnya dengan "kitaran superhighway" yang dipisahkan dari jalan raya, serta lebih luas dan lebih terang daripada laluan basikal tradisional. (Cycle Superhighway, Wilayah Copenhagen) Perancangan bandar dapat mempengaruhi pendedahan penduduk terhadap pencemaran udara. Beberapa tahun yang lalu, Scott Weichenthal, penolong profesor di McGill University, membantu membangunkan alat perancangan laluan untuk Montreal dan Toronto yang menawarkan laluan alternatif penunggang motosikal dengan lalu lintas kurang komuter yang tidak mengambil penunggang basikal terlalu jauh dari jalan mereka, dan dalam proses ini membantu mengurangkan pendedahan kepada zarah ultrafin dan nitrogen dioksida atau NO2 - sebahagian besarnya dihasilkan dari lalu lintas jalan raya. "Kami menggunakannya untuk menggambarkan bagaimana anda tidak perlu mengubah keseluruhan cara anda bekerja untuk ... mengurangkan pendedahan anda, " kata Weichenthal.
Namun, jalan keluar adalah cara yang lebih baik untuk mengelakkan ekzos kereta masuk ke dalam paru-paru anda. Norway adalah negara terbaharu untuk membangunkan rangkaian lebuhraya basikal dua hala yang menghubungkan sembilan bandarnya ke pinggir bandar mereka. Negara Eropah lain termasuk Denmark, Jerman, UK dan Sweden telah bereksperimen dengan lebuh raya basikal - biasanya didedikasikan semata-mata kepada penunggang basikal - selama beberapa tahun sekarang. Juga dikenali sebagai superhighways kitaran, jalan-jalan ini umumnya jauh lebih luas daripada laluan basikal supaya penunggang basikal boleh basikal cepat di kedua-dua arah.
Sementara itu, di Amerika Syarikat, di mana paras purata PM2.5 purata cenderung berkisar dari kira-kira 2-18 mikrogram bagi setiap meter padu, juga kenaikan basikal. Sejak tahun 2000, peratusan penumpang basikal di seluruh negara telah meningkat sebanyak 62 peratus, menurut laporan 2015 daripada Liga Penunggang Basikal Amerika.
Pada peringkat individu, penunggang basikal boleh mengambil langkah tambahan untuk mengelakkan pencemaran dan masih menikmati di luar. Trafik jam sibuk boleh menjana tahap pencemaran yang tinggi, yang penunggang rekreasi boleh dielakkan dengan menjelajah sebelum atau selepas jam sibuk. "Cuaca atau arah angin juga memberi kesan [tahap pencemaran], " kata Tainio. Tahap pencemar boleh turun naik setiap hari, yang, kata Weichenthal, boleh disebabkan oleh perubahan dalam pelepasan tempatan atau dari pengangkutan bahan cemar jarak jauh dari kebakaran hutan dan sumber lain. Akibatnya, lebih baik untuk memeriksa indeks kualiti udara semasa sebelum menuju ke latihan.
Semua ini boleh membawa kepada perubahan seperti yang diharapkan Tainio dan rakan-rakannya akan menemani penemuan baru-baru ini. "Jika seseorang berfikir, orang itu akan bekerja dengan kereta atau basikal, kami akan mengatakan bahawa memilih basikal akan memberi manfaat kepada kesihatan, " kata Tainio. Dan, dalam proses itu, Tainio mencatat, "jika beratus-ratus dan ribuan orang mengubah tingkah laku mereka, akan ada pencemaran udara dengan ketara."
