Sepanjang sejarah, penempatan manusia telah didorong oleh tiga prinsip asas: lokasi, lokasi, lokasi. Dan gua-gua Xumishan-koleksi kuil gua Buddha kuno yang dibina antara abad kelima dan kesepuluh AD-berhutang kewujudan mereka kepada aksiom ini. Terletak di Wilayah Autonomi Ningxia Hui China, Xumishan (disebut "SHU-me-shan") memanfaatkan jarak dekat dengan Silk Road, arteri perdagangan penting antara Timur dan Barat yang merupakan jalan raya bukan sahaja untuk barangan tetapi juga untuk budaya dan agama kepercayaan. Di sepanjang laluan ini ajaran Buddha mengembara dari India ke China, dan dengan ajaran itu datang tradisi kuil gua.
Kandungan Terkait
- Seorang Budak Buddha menyelamatkan salah satu daripada Burung Rarest Dunia
- Askar Terra Cotta pada Mac
Diusir dari tebing batu pasir merah-kemungkinan besar oleh tukang dan rahib, yang dibiayai oleh pegawai-pegawai tempatan dan aristokrat-gua-gua Xumishan memecah masuk ke dalam lapan kluster yang bertaburan lebih dari satu mil di atas tanah yang sangat indah, kering. Pembinaan kira-kira 130 gua ini meliputi lima era dinasti, dari Wei Utara (AD 386-534) ke Tang (AD 618-906). Walaupun terdapat kuil gua yang lebih luas di China, Xumishan "adalah jenis mutiara baru yang sangat sedikit diketahui, " kata Paola Demattè, profesor seni dan arkeologi Cina di Rhode Island School of Design. Rekod-rekod sejarah menawarkan butiran-butiran kecil tentang laman web ini, tetapi petunjuk boleh dijumpai di kalangan inskripsi di dinding gua seperti "Lu Zijing" dari AD 848, di mana "seorang murid Buddha sepenuh hati menghadiri Buddha" dan steles (slabs batu ), terutamanya tiga dari abad ke-15 yang menceritakan sejarah gua yang sporadis.
Salah satu stel mengandungi rujukan bertulis pertama dengan nama "Xumishan" - variasi bahasa Cina "Mount Sumeru, " istilah Sanskrit untuk gunung kosmik Buddha di pusat alam semesta. Sebelum gua itu diukir, tapak itu dikenali sebagai Fengyishan. Tiada siapa tahu pasti kapan dan mengapa gunung itu dinamakan semula. Sesetengah telah mencadangkan bahawa ia pada dasarnya merupakan latihan dalam penjenamaan semula, untuk membuat laman web itu lebih menarik untuk jemaah haji. Lain-lain, seperti Harvard's Eugene Wang, seorang ahli seni Buddha China, tidak melihat sebarang ciri khas dalam perubahan nama, memandangkan Xumishan adalah istilah Buddha yang digunakan secara meluas pada masa ia menjadi dilampirkan di laman web ini.
Hampir separuh daripada gua-gua itu kosong dan mungkin berfungsi sebagai tempat tinggal bagi para bhikkhu. Lukisan dan patung dinding menghiasi selebihnya, di mana pengaruh dari India dan Asia Tengah jelas. Tata letak persegi gua 33, dengan dinding partisi yang diselingi oleh tiga portal dan tiang yang sampai ke langit-langit, menyerupai gaya kuil yang muncul di India semasa pengaruh SM Central Asia kedua atau abad pertama dapat dilihat
Gua 51 tingkat dua, empat ruang, pelan lantai persegi dan di pilar tengahnya, variasi Cina di stupa berbentuk kubah yang melambangkan bukit pengebumian Buddha.
Menghadapi landskap ini adalah 65 kaki Buddha dinasti Tang, duduk dalam kedudukan raja. Patung kolosal itu mewakili Maitreya, Buddha masa depan. Konsep Maitreya agak mirip dengan tradisi Messianic Kristian, Yahudi dan Parsi, kata Demattè: "Begitu Buddha yang bersejarah itu meninggal dunia, ada harapan besar bahwa Buddha lain akan datang." Banyak penggambaran Maitreya boleh didapati di seluruh gua Xumishan.
Menetapkan tapak peninggalan kebudayaan yang dilindungi nasional oleh Majlis Negeri China pada tahun 1982, gua-gua Xumishan menghadapi ancaman teruk dari hakisan angin dan pasir, katil batu yang tidak stabil dan gempa bumi. Menurut Demattè, hanya kira-kira 10 peratus daripada gua berada dalam keadaan baik. Ada yang rosak sehingga mereka tidak kelihatan seperti gua sama sekali; yang lain dikeringkan dengan jelaga dari pekerjaan terdahulu atau telah mengalami vandalisme atau najis berabad-abad dari burung dan perosak lain.
Selepas ahli-ahli arkeologi dari Beijing University meninjau gua-gua pada tahun 1982, beberapa usaha pemulihan, bagaimanapun, telah dipersalahkan. Simen digunakan untuk memasang bahagian-bahagian Buddha yang besar dan mendirikan sebuah cerat di atas arca, yang terdedah selepas tanah runtuh pada tahun 1970-an. (Semen tidak disarankan untuk menstabilkan batu pasir, kerana ia adalah bahan yang lebih sukar daripada batu pasir dan mengandungi garam larut yang berpotensi merosakkan.) Untuk mencegah vandalisme, pintu parut yang membolehkan pelancong untuk melihat melalui mereka telah dipasang di pintu masuk gua. Penasihat warisan budaya China juga telah melatih pihak berkuasa tempatan mengenai amalan pemuliharaan yang betul.
Walaupun dengan langkah-langkah ini, sukar untuk mengatakan apa masa depan untuk Xumishan. Penyelidikan ilmiah yang semakin meningkat dapat membantu. "Kami perlu berhati-hati mendokumentasikan setiap inci, " kata Wang, "untuk memelihara gua-gua secara digital kerana tidak ada cara untuk memelihara mereka selama-lamanya." Ia adalah satu sentimen yang bergema dengan salah satu ajaran utama Buddha-semuanya berubah.
Menetapkan tapak peninggalan kebudayaan yang dilindungi nasional oleh Majlis Negeri China pada tahun 1982, gua-gua Xumishan menghadapi ancaman teruk dari hakisan angin dan pasir, katil batu yang tidak stabil dan gempa bumi. (Eddie Gerald / Alamy) 
Patung 65 kaki Buddha dalam salah satu daripada 130 gua di barat laut China terancam oleh hakisan dan gempa bumi. (Eddie Gerald / Alamy) 
Gua-gua Xumishan memecah masuk ke dalam lapan kluster yang bertaburan lebih dari satu batu di atas medan yang gersang, kering. (Eddie Gerald / Alamy)
