Sahara berkembang ke selatan pada kadar 30 batu per tahun-dan sebahagian daripada wilayah yang baru diperolehi padang pasir itu adalah tanah seluas 260 ekar di utara-tengah Mauritania, rumah ke desa Chinguetti, sekali pusat perdagangan dan agama yang bersemangat . Pasir merebak di jalan sempit antara bangunan-bangunan yang berkubah, di halaman-halaman rumah terbengkalai dan di dekat masjid yang telah menarik jemaah Sunni sejak abad ke-13. Selepas lawatan pada tahun 1996, penulis dan jurugambar Kit Constable Maxwell meramalkan bahawa Chinguetti akan dikebumikan tanpa kesan dalam tempoh beberapa generasi. "Seperti bandar-bandar padang pasir begitu banyak melalui sejarah, ia adalah mangsa dan perubahan wajah evolusi budaya manusia, " tulisnya.
Dari Kisah Ini
[×] TUTUP
Yacouba Sawadogo, seorang petani dari Burkina Faso, telah menjadi perintis dalam usaha menentang penolakan yang berlaku di mana banyak agensi antarabangsa telah gagal
Video: The Man Who Stop the Desert - DC Festival Filem Alam Sekitar
Secara kebetulan, pada tahun yang sama Pertubuhan Pendidikan, Saintifik dan Kebudayaan Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu (UNESCO) menetapkan bandar itu sebagai Tapak Warisan Dunia, yang menonjolkan masa depan yang kaya dan pastinya kaya. Namun, kekayaan Chinguetti tidak bertambah baik. Sepuluh tahun kemudian, laporan UNESCO menyatakan bahawa perubahan iklim global menyampaikan satu-dua punch: banjir kilat bermusim, yang menyebabkan hakisan, dan peningkatan desertifikasi, yang membawa kepada ribut pasir yang lebih kerap dan hakisan lagi. Pekerja di Chinguetti mempunyai tugas Sisyphean untuk membasuh pasir untuk menghalangnya daripada ditiup.
Chinguetti hari ini adalah bayangan metropolis yang makmur sekali. Antara abad ke-13 dan ke-17, para jamaah Sunni dalam perjalanan ke Mekah berkumpul di sini setiap tahun untuk berdagang, bergosip, dan mengucapkan doa mereka di masjid ganti, kebanyakannya tidak berdaun, dibina dari batu yang tidak disewa. Minaret berasaskan langsing dan persegi dihadkan oleh lima telur telur unta burung unta; empat menandakan arah kardinal dan yang kelima, di tengah, apabila dilihat dari Barat, mentakrifkan paksi ke Mekah.
Karavan padang pasir adalah sumber kemakmuran ekonomi Chinguetti, dengan seramai 30, 000 unta berkumpul di sana pada masa yang sama. Haiwan-haiwan yang mengambil makanan di oasis mundur, membawa bulu, barli, kurma dan bijirin ke selatan dan kembali dengan gading, bulu burung unta, emas dan hamba.
Setelah pulang ke 20, 000 orang, Chinguetti kini hanya mempunyai beberapa ribu penduduk, yang kebanyakannya bergantung pada pelancongan untuk kehidupan mereka. Terisolasi dan sukar dijangkau (65 batu dari Atar, oleh Land Rover, unta tidak dianjurkan), namun ia masih merupakan tempat pelancongan yang paling banyak dikunjungi di negara ini; masjidnya dianggap sebagai lambang Mauritania. Pelawat bukan Islam dilarang memasuki masjid, tetapi mereka dapat melihat teks-teks Al-Quran dan saintifik yang tidak ternilai di perpustakaan lama dan mengalami pengembaraan nomad tradisional dalam persekitaran yang mudah.
Chinguetti adalah salah satu daripada empat ksours, atau pusat perdagangan abad pertengahan, yang diawasi oleh Yayasan Kebangsaan Mauritania untuk Pemuliharaan Bandar Kuno (yang lain adalah Ouadane, Tichitt dan Oualata). Jawatankuasa Warisan Dunia Pertubuhan Bangsa-bangsa Bersatu telah meluluskan rancangan untuk pemulihan dan pemulihan empat ksours dan telah mendorong Mauritania untuk menyerahkan permintaan bantuan antarabangsa untuk projek itu.
Tetapi usaha pemuliharaan itu tidak akan menghalang yang tidak dapat dielakkan, kerana Sahara terus merayap ke arah selatan. Desertifikasi telah menjadi proses berterusan di Mauritania selama berabad-abad. Lukisan gua Neolitik yang terdapat di Amogjar Pass, yang terletak di antara Chinguetti dan Atar, menggambarkan kawasan padang rumput yang subur dengan jerapah dan antelop. Hari ini, landskap itu mandul. May Cassar, profesor warisan murni di University College London dan salah seorang penulis laporan UNESCO 2006 tentang perubahan iklim, mengatakan bahawa menyelesaikan masalah desertifikasi memerlukan usaha yang berterusan menggunakan teknologi canggih.
Antara teknologi yang paling menjanjikan yang sedang dibangunkan termasuk kaedah untuk membersihkan dan mengitar semula air kumbahan untuk pengairan; pembiakan atau tumbuh-tumbuhan yang mengubahsuai genetik yang boleh bertahan dalam tanah yang gersang, berkhasiat hara; dan menggunakan satelit penderiaan jarak jauh untuk menentukan secara mendalam kawasan tanah yang berisiko daripada penurun. Setakat ini, usaha berteknologi rendah di tempat lain di dunia telah menjadi kegagalan. di sepanjang sempadan Mongolia, pihak berkuasa alam sekitar China berusaha untuk menuntut semula tanah yang ditenggelami oleh Gurun Gobi dengan menanam pokok, menjatuhkan benih dari pesawat dan bahkan menutup tanah dengan tikar jerami besar. Semua tidak berjaya.
"Kami sebagai profesional warisan kebudayaan dihadapkan dengan dilema yang semakin meningkat yang kita mungkin harus menerima kerugian, bahawa tidak semuanya dapat diselamatkan." kata Cassar. Atau, untuk mengutip pepatah lama: "Gurun adalah tempat tanpa harapan."
Masjid di Chinguetti, Mauritania. (Camille Moirenc / Hemis / Corbis) 
Mohamed Mahmoud di atas bumbung perpustakaan keluarga Al-Hamoni, di mana dia kurator, di Chinguetti, Mauritania. (Remi Benali / Corbis) 
Kurator memegang Al-Quran dari abad ke-14 di Perpustakaan Wenane di Chinguetti, Mauritania. (Remi Benali / Corbis) 
Chinguetti adalah salah satu daripada empat ksour, atau pusat perdagangan abad pertengahan, yang diawasi oleh Yayasan Kebangsaan Mauritania untuk Pemeliharaan Bandar Purba. (Camille Moirenc / Hemis / Corbis) 
Gurun Biblioteque. (Atlantide Phototravel / Corbis) 
Mohamed Mahmoud, kurator perpustakaan keluarga Al-Hamoni di Chinguetti, Mauritania, membaca teks-teks Al-Quran. (Remi Benali / Corbis)
