Franklin memahami betapa sensitifnya tugasannya di Paris dan mengukur kata-kata beliau dengan teliti seolah-olah dia berfikir penampilannya. Semasa di Perancis, dia memakai sut warna "ditto" yang sederhana dan luntur, dinamakan kerana mantelnya, jas dan pinggangnya dipotong dari sutera halus yang sama. Satu saman sedemikian, dipamerkan di NMAH atas pinjaman jangka panjang dari Persatuan Sejarah Massachusetts, pernah menjadi warna plum yang dalam dan berfungsi sebagai pakaian perniagaan. Dia memakai baju yang sama dengan Versailles, ketika bertemu dengan raja. Kebanyakan lelaki pada hari itu memandang jauh lebih cantik, pakaian yang lebih cantik. Tetapi Franklin berminat untuk memisahkan dirinya dan memproyeksikan imej selaras dengan nilai dan cita-cita bersama. Sementara yang lain memakai rambut palsu, memakai poket bersulam, dan membawa pedang atau pedang upacara, Franklin memilih pakaian biasa, topi bulu dan tongkat. Imej yang dibuat dengan baik, digabungkan dengan kepintaran Franklin, kedudukan antarabangsa dan apa yang dilihat oleh seorang pengamat sebagai "kesabaran" dan "ketenangan yang tidak dapat dielakkan" menghasilkan kejayaan yang tidak layak. Perancis bersetuju pada Februari 1778 untuk menandatangani perjanjian persekutuan.
Franklin memainkan peranan penting dalam hari-hari awal dan paling sukar transformasi Amerika dari penjajahan Kolonial ke republik demokratik. Salah satu perkara dalam koleksi sejarah politik NMAH (dalam kesemuanya, lebih daripada 100, 000 artifak) adalah tongkat Franklin, objek yang sangat bernilai kepadanya sehingga ia mewariskannya kepada George Washington. Koleksi NMAH yang besar menceritakan kisah penciptaan dan pembangunan demokrasi Amerika kita kerana ia merangkumi seluruh sejarah negara-dari meja mudah alih di mana Thomas Jefferson menulis draf pertama Deklarasi Kemerdekaan dan jadual ketinggian Elizabeth Cady Stanton digunakan semasa menulis Deklarasi Sentimen yang memanggil hak-hak wanita, ke dalam tinta Abraham Lincoln yang digunakan, menurut satu akaun, untuk merangka Proklamasi Emansipasi, sebuah mikrofon Franklin Delano Roosevelt bercakap semasa menyiarkan sembang peribahasa dan poster peribadinya dari politik 2004 konvensyen.
Namun, kisah bagaimana Tiga Belas Koloni berkembang menjadi sebuah negara yang hampir 300 juta orang bukan kisah yang boleh dikatakan hanya dengan nama-nama yang berani. Pada 1 Februari 1960, empat pelajar Afrika-Amerika di North Carolina Pertanian dan Teknik College duduk di kaunter makan tengah hari di kedai Woolworth di Greensboro. Mereka meminta perkhidmatan, tetapi ditolak. Daripada meninggalkan restoran seperti yang diminta, mereka duduk, diam-diam dan bergerak dengan pantas memprotes dasar syarikat diskriminasi kaum. Pertentangan mereka menimbulkan kesedaran orang ramai dan membantu memberi inspirasi kepada pergerakan untuk mencabar ketidakadilan. Pengkaji di NMAH telah lama mengenali tempat penting seperti tindakan yang berlaku dalam sejarah Amerika Syarikat. Mereka telah mengumpulkan dan menyelamatkan tanda-tanda protes dari setiap perarakan utama di Washington serta sepanduk, pin, risalah dan artifak lain yang mewakili setiap tangisan untuk pembaharuan, penghormatan dan pengiktirafan, dari pemansuhan perhambaan untuk pemacu untuk hak-hak sivil. Malah kaunter makan tengah hari di mana Greensboro Four pernah duduk dan hanya diminta untuk diperlakukan sebagai sama ada dalam koleksi NMAH. Antara penjual itu dan saman Franklin yang bersahaja ada semangat bersama yang semua orang Amerika dapat dengan bangga memanggil mereka sendiri.
