Beberapa laman arkeologi membawa misteri yang mengerikan dari Ceibal, penjelasan clifftop di utara Guatemala yang melihat di Sungai Pasión beratus kaki di bawah. Terselubung dari dunia luar dengan jubah pokok yang tinggi, kawasan luas yang diukir oleh penyuap berabad-abad lamanya. Di tengah-tengah semua itu, di tengah-tengah plaza dan gundukan yang lama yang tidak disenangi yang pernah menyokong rumah-rumah Maya, duduk batu-batu yang tersusun, tinggalan hujan dari sebuah kuil, peringatan yang tenang dari tradisi berdarah: pengorbanan haiwan ritual.
Antara haiwan yang paling biasa yang dikorbankan oleh Maya untuk menghormati pantheon mereka adalah anjing yang rendah hati, makhluk yang penggugurannya di Guatemala berkali-kali sebelum zaman Era. Ia adalah anjing Ceibal, serta spesimen binatang lain yang lain seperti kucing besar, kegelapan, dan ayam belanda, yang merupakan tumpuan penyelidikan yang baru diterbitkan dalam Prosiding Akademi Sains Kebangsaan .
Ashley Sharpe, saintis Institut Penyelidikan Tropika Smithsonian yang memelopori projek itu, telah mencari dan mengagregatkan jenazah di rantau ini sejak tahun 2010. Spesimen yang dijelaskan dalam karya itu, 78 semuanya, kebanyakannya dihidupkan semula antara 2010 dan 2012. Sebilangan besar tulang dan gigi tidak tercatat pada zaman Preclassic Maya: 700-350 SM
Matlamat khusus pasukan Sharpe adalah untuk menentukan haiwan-haiwan Ceibal telah dijinakkan, dan, jika ada, telah dibawa ke laman web dari lokasi-lokasi terpencil. "Penguasaan haiwan besar di Timur Tengah, " kata Sharpe, yang mempunyai pengalaman dengan arkeologi Dunia Lama di Syria, "tetapi kami tidak mengerti juga di sini di Amerika Selatan." Dia ingin mendapatkan rasa yang lebih baik dari haiwan peranan yang dimainkan dalam masyarakat Maya, dan sejauh mana mereka dikawal oleh manusia.
Tulang anjing ditemui pada tahap terendah dua lubang, masing-masing dalam piramid di tapak Ceibal. (Ashley Sharpe, STRI) Untuk menjawab soalan-soalan ini, para saintis mengalihkan perhatian mereka kepada forensik kimia, melihat kandungan isotop yang masih haiwan untuk membuat kesimpulan mengenai diet dan tempat asal fauna. Khususnya, mereka menganggap isotop unsur-unsur yang penting untuk bahan organik: karbon, nitrogen, oksigen dan strontium.
"Karbon boleh memberitahu anda apa jenis bahan tumbuhan haiwan yang sedang makan, " jelas Sharpe. "Jagung meninggalkan tandatangan isotopik yang sangat berbeza daripada kebanyakan tumbuhan lain." Mengesan tanda-tanda jagung dalam diet haiwan yang mati adalah kunci kepada usaha penyelidikan, kerana pengambilan makanan yang ditanam oleh manusia yang kuat adalah sangat mencadangkan pembebasan. Isotop nitrogen dan oksigen memainkan peranan yang serupa, menyokong peranannya dalam analisis, membayangkan "berapa banyak daging binatang yang diberi makan" dan "jenis air binatang yang sedang minum, " masing-masing.
Isotop strontium berfungsi sebagai petunjuk paling berguna dalam menentukan sejarah geografi spesimen. "Strontium berasal dari dasar dasar, " kata Sharpe. "Batu yang berbeza mempunyai nilai strontium yang berbeza." Makanan haiwan di satu bahagian Guatemala yang tiba-tiba berpindah akan mengekalkan kesan strontium yang menunjuk ke tempat asalnya-terutamanya dalam giginya. "Enamel gigi, apabila ia terbentuk, ditetapkan untuk seumur hidup, " kata Sharpe. "Jika anda mendapat nilai strontium tertentu untuk gigi anda, dan anda bergerak, nilai itu tetap dengan anda."
Sharpe memeriksa spesimen di makmalnya. (Sean Mattson, STRI) Kerja-kerja pasukan mengesahkan bahawa semua anjing yang dipelihara Ceibal telah dibesarkan di tanaman Maya oleh manusia-mereka dijinakkan. Terlebih lagi, Sharpe teruja untuk menemui melalui analisis strontium bahawa dua anjing itu dibawa ke Ceibal dari dataran tinggi gunung berapi lebih 100 batu di selatan, mungkin untuk tujuan upacara. Dia mengatakan ini adalah bukti awal anjing yang diniagakan dan bergerak di seluruh Amerika. Sebelum kajian ini, contoh pertama yang diketahui ialah kira-kira 1, 400 tahun selepas spesimen ini hidup, ketika anjing-anjing diangkut oleh bot di seluruh Caribbean.
Satu spesimen kucing-yang paling mungkin jaguar-juga terbukti menghairankan menarik. Diet yang berasaskan jagung sepanjang hayat membawa Sharpe untuk menyimpulkan bahawa ia mungkin "kucing yang dibangkitkan oleh masyarakat." Dia mengatakan bahawa penggunaan kucing besar liar di Guatemala, yang berterusan (haram) hingga ke hari ini, adalah tradisi yang berlabuh di zaman purba Budaya Maya. "Kami melihatnya dalam seni Maya kadang-kadang, " katanya, "pemimpin yang memegang jaguar cubs." Isotop menunjukkan bahawa kucing ini adalah seorang tawanan yang dihormati.
Secara keseluruhannya, Sharpe teruja dengan keputusannya, dan tidak sabar-sabar untuk bergerak maju dengan kerjanya. Jika dia mempunyai bajet, dia berkata, dia akan menganalisis beribu-ribu spesimen-tetapi walaupun di kalangan puluhan yang diwakili di dalam kertas, kejutan yang banyak telah muncul untuk mengabadikan masyarakat saintifik. "Orang menguruskan haiwan atau memanipulasi mereka lebih daripada yang kita fikirkan, " katanya, "dan ia banyak berlaku daripada yang kita fikirkan."
