Kebanyakan pemilik anjing telah menghadapi kesedihan untuk melihat umur sahabat yang dikasihinya pada apa yang kelihatan seperti kadar yang tidak munasabah. Labrador yang sangat bertenaga dan anjing pada empat adalah perlahan dan kelabu pada sembilan, dan mati pada 11.
Untuk ahli biologi Daniel Promislow, proses penuaan anjing bukan sahaja menyusahkan, tetapi juga tidak masuk akal. Di kebanyakan haiwan haiwan, haiwan yang lebih besar hidup lebih lama daripada yang lebih kecil. Manusia hidup lebih lama daripada cimpanzi. Harimau kucing hidup lebih lama. Orcas mengatasi lumba-lumba. Tetapi dalam spesies anjing, kesan sebaliknya adalah benar. Chihuahua lima paun boleh hidup sehingga 18 tahun. Newfoundland 150 paun tinggal sekitar 10 tahun.
"Tidak ada perkara seperti Dane Great yang berusia 15 tahun, " kata Promislow.
Promislow, yang telah bekerja pada biologi penuaan untuk kebanyakan kerjayanya, mula tertanya-tanya betapa penuaan bekerja pada anjing. Apakah faktor biologi dan alam sekitar yang mempengaruhi jangka hayat? Bolehkah hayat diubah suai?
Persoalannya telah berubah menjadi Projek Penuaan Anjing di University of Washington, di mana dia bekerja. Projek ini kini terlibat dalam penyelidikan mengenai memahami penuaan anjing dan menggunakan ubat-ubatan untuk berpotensi meningkatkan jangka hayat. Pasukan ini juga sedang dikaji semula untuk mendapatkan geran yang membolehkan mereka melakukan kajian membujur besar mengenai penuaan anjing yang melibatkan kira-kira 10, 000 anjing dari seluruh Amerika.
"Anjing adalah spesies yang paling fenotipikal di dunia, " kata Promislow. "Anda hanya pergi ke taman anjing, dan anda melihat kebolehubahan dari segi saiz, bentuk, warna, kot dan tingkah laku. Mereka berbeza bukan sahaja dalam perkara-perkara yang kita dapat lihat, tetapi juga dalam jangka hayat mereka. "
Promislow dan pasukannya kini merekrut anjing semua jenis-besar dan kecil, purebreds dan baka campuran, muda dan tua. Mereka juga berminat dengan anjing dari pelbagai geografi di negara ini dan dari isi rumah latar belakang sosioekonomi yang berbeza.
"Kami akan menentukan genotip setiap anjing, mengukur epigenom, microbiome, metabolome, dan kami akan mencuba dan mengumpulkan langkah-langkah penuaan untuk anjing yang kami tidak ada, " kata Promislow.
Terdapat beberapa metrik mudah untuk mengukur penuaan pada manusia, kata Promislow. Anda boleh, sebagai contoh, mengukur kelemahan-keadaan di kalangan orang dewasa yang lebih tua yang melibatkan kehilangan kekuatan dan kepantasan, dan faktor risiko bagi banyak hasil yang buruk-dengan melihat seberapa cepat seseorang dapat keluar dari kerusi. Tetapi tidak ada ujian kerusi seperti anjing, yang menjadikannya sukar untuk menilai seberapa baik atau buruk anjing itu penuaan.
Memahami penuaan anjing mungkin mempunyai manfaat untuk manusia juga.
"Oleh kerana anjing hidup di alam sekitar kita, ada kemungkinan mereka menjadi pengawal untuk faktor risiko alam sekitar-kualiti udara, kualiti air, hal-hal tentang rumah, " kata Promislow. "Ini adalah calon yang segera untuk faktor risiko yang mungkin menjejaskan jangka hayat di kalangan orang ramai."
Projek ini juga menguji sama ada sebatian yang dipanggil Rapamycin dapat membantu anjing usia lebih baik dengan melindungi kesihatan kardiovaskular mereka. Pasukan ini menjalankan satu percubaan klinikal fasa pada 25 anjing, meletakkan sepertiga dari mereka dengan dos Rapamycin yang tinggi, satu pertiga pada dos yang rendah, dan satu pertiga pada plasebo. Kedua-dua kumpulan dos yang rendah dan tinggi kelihatan menunjukkan peningkatan fungsi jantung, kata Promislow, walaupun data belum diserahkan untuk semakan semula rakan sebaya.
Jika permintaan geran semasa dibiayai, pasukan berharap dapat mendaftarkan lebih ramai anjing dalam percubaan Rapamycin.
Promislow dan pasukannya juga membayangkan kajian ini sebagai cara untuk mendapatkan orang, terutamanya pelajar, yang berminat dalam sains. Mereka merancang untuk membuat banyak data mereka tersedia secara terbuka, jadi sesiapa sahaja boleh bertanya soalan mereka sendiri dan melakukan analisis mereka sendiri.
"[Projek] menangkap imaginasi orang yang pemilik anjing dan yang telah menonton anjing mereka dengan cepat, tetapi ia juga mempunyai keupayaan untuk benar-benar meningkatkan perasaan kita sendiri tentang sains dan sains yang boleh dilakukan, " kata Promislow.
Promislow sendiri adalah pemilik mutt yang berumur 11 tahun yang begitu ramai orang berfikir dia anak anjing. Tahun lepas, Weimaraner pura meninggal pada usia 11 tahun, sudah agak lemah dan berusia. Inilah salah satu soalan Promislow berharap untuk menyiasat-bagaimanakah pembiakbakaan mempengaruhi jangka hayat, dan pembiakan (pencampuran dua pewarisan untuk membuat bukan purbred) meningkatkan jangka hayat?
Promislow dan pasukannya mengira cintaku anjing Amerika (mereka adalah haiwan kesayangan yang paling biasa di negara ini, dengan lebih daripada satu pertiga daripada isi rumah Amerika yang memiliki anjing) untuk membantu mereka mengambil haiwan peliharaan untuk kajian itu.
"Orang benar-benar rapat dengan haiwan ini, dan sangat sukar untuk melihat mereka penuaan, " katanya. "Tujuh puluh peratus daripada pemilik haiwan kesayangan menganggap anjing sebagai anggota keluarga. Itulah sebahagian yang menggembirakan orang tentang projek ini. "
