Mengikut legenda, sejarah China bermula dengan banjir besar di sepanjang Sungai Kuning. Seorang lelaki bernama Gun membantu mengawal banjir sementara dengan membina duri, tetapi tidak sampai anaknya Yu mengambil alih projek itu dan mengajar penduduk tempatan untuk mengorek sungai dan menyalurkan air bahawa masalah itu akhirnya ditetapkan. Inovasi Yu membawa pengembangan pertanian dan permulaan tamadun Cina, yang dipimpinnya sebagai maharaja pertama Dinasti Xia. Tiada bukti sejarah tentang pemerintahan Yu dan fakta bahawa naga kuning dan penyu hitam kononnya membantu dia menggali saluran telah meletakkan cerita secara tepat di dalam mitos.
Tetapi bagi banjir gergasi, bagaimanapun, para penyelidik di China baru-baru ini mendedahkan bahawa mereka telah menemui bukti kejadian bencana di sepanjang Sungai Kuning sekitar 1200 SM Menurut kenyataan akhbar, pemimpin pengajian Qinglong Wu dari Universiti Peking di Beijing mengetuai pasukan ahli arkeologi dan ahli geologi untuk membina semula beberapa peristiwa di sepanjang Sungai Kuning di Wilayah Qinghai. Apa yang mereka dapati ialah tanah runtuh yang dibendung sungai, akhirnya membanjiri kawasan hiliran. Pemetaan sedimen, mereka dapat menentukan bahawa banjir itu benar-benar besar. Kajian mereka muncul dalam jurnal Science .
Pengarang bersama Darryl Granger dari Purdue University berkata dalam satu panggilan persidangan bahawa banjir di puncak paling hampir 125 kaki di atas paras sungai semasa. Itulah bencana bencana "kira-kira bersamaan dengan banjir Amazon terbesar yang pernah diukur, " katanya, dan 500 kali lebih besar daripada sebarang banjir yang disebabkan oleh hujan lebat di Sungai Kuning.
Para penyelidik percaya bahawa gempa bumi di kawasan itu menyebabkan tanah runtuh yang menghalang sungai di Jishi Gorge, laporan Nicholas Wade di The New York Times . Menurut Michael Greshko di National Geographic, Wu menemui sisa-sisa empangan di Gorge yang selebar setengah batu, tiga perempat mil jauhnya, dan tingginya 660 kaki. "Itu sama dengan Empangan Hoover atau Empangan Tiga Gorges, " Granger memberitahu Greshko. "Bayangkan empangan seperti itu gagal."
Enam hingga sembilan bulan kemudian, empangan sementara itu telah pecah, melepaskan 3.8 batu padu air yang melonjak ke hilir untuk 1, 250 batu menyebabkan banjir besar sepanjang jalan dan bahkan mengarahkan laluan sungai, kata Wade.
Para penyelidik dapat menunaikan gempa bumi dan banjir dengan menguji jenazah tiga kanak-kanak yang ditemui kira-kira 16 batu hilir di kampung Lajia, yang hancur akibat gempa bumi lalu dibasuh ketika bendungan pecah.
Tarikh itu bersesuaian dengan apa yang diketahui oleh ulama kecil tentang Kaisar Yu. "Jika banjir besar itu benar-benar berlaku, maka mungkin juga dinasti Xia benar-benar juga wujud. Kedua-duanya secara langsung terikat antara satu sama lain, "kata pengarang bersama David Cohen dari Universiti Nasional Taiwan kepada Greshko.
Walau bagaimanapun, pengkritik ragu-ragu bahawa Bencana Besar dan Maharaja Yu adalah berdasarkan fakta sejarah, laporan Wade. Lagipun, banyak mitos penciptaan didasarkan pada idea dunia atau tamadun yang muncul dari air hujan yang surut. Sebaliknya, mereka berpendapat bahawa kisah Yu mungkin adalah konflik beberapa mitos mengenai banjir.
"Ini adalah legenda yang agak lambat yang disebarkan atas sebab-sebab falsafah dan politik, " kata Paul Goldin, seorang sarjana China di Universiti Pennsylvania kepada Wade, "dan ia sememangnya dipersoalkan untuk mengandaikan bahawa mereka mewakili beberapa ingatan masa lalu."
