Dalam tinjauan terbaru Slate untuk "Question of the Year" 2011, dinosaur datang pada ketiga. "Kenapa orang pintar biasanya hodoh?" Adalah pemenang. Spoiler: jawapannya adalah, "mereka tidak." Tetapi arkosaur Mesozoic kegemaran saya adalah pelari yang dihormati dengan soalan: "Katakanlah meteor tidak pernah memukul bumi, dan dinosaur terus berkembang selama bertahun-tahun manusia telah berkembang ke dalam apa yang kita ada hari ini. Apa yang mereka mahu? "
Terdapat jawapan yang mudah untuk ini. Dinosaur benar-benar berjaya menghancurkan kepupusan akhir-Cretaceous dan terus berkembang. Burung, keturunan satu keturunan maniraptorans berbulu, menjalankan warisan dinosauria. Tetapi saya bayangkan ini bukan apa yang dibaca oleh pembaca yang menimbulkan persoalan. Burung kelihatan berbeza dari pengumpulan dinosaur yang tidak mengesankan burung yang menjelajah planet ini sebelum 65.5 juta tahun yang lalu. Sekiranya Tyrannosaurus, Triceratops dan ilk mereka telah diberikan hukuman mati, apa yang akan kelihatan seperti keturunan mereka?
Memikirkan bentuk dinosaur masa depan telah menjadi tradisi lama dalam paleontologi. Charles Lyell, salah satu pengasas abad ke-19 geologi moden, menganggap bahawa perkembangan kehidupan melalui masa sangat rapat dengan keadaan iklim tertentu, yang kemudiannya dibuat oleh perubahan geologi ke benua, bahawa habitat satu hari yang sesuai untuk organisma prasejarah mungkin muncul semula . Pada masa akan datang, Iguanodon, Megalosaurus dan lain-lain boleh kembali ke hutan subur, buatan asal yang dihasilkan oleh keadaan semula Mesozoik.
Paleontologi abad ke-20 awal William Diller Matthew mencadangkan laluan yang berbeza dengan mana dinosaur mungkin kembali. Jika mamalia tiba-tiba hilang, kadal, kura-kura dan buaya hari ini mungkin berubah menjadi makhluk seperti dinosaur. Naturalist John Burroughs tidak bersetuju. "Bukankah dorongan evolusi menjalankan perjalanannya? Bolehkah ia ulangi sendiri? "Katanya, dan dia menegaskan bahawa evolusi tidak berjalan mengikut laluan yang telah ditetapkan. Walaupun reptilia pada suatu hari bangkit untuk menguasai, kami akan mengharapkan keturunan bentuk moden menjadi makhluk yang berbeza jauh berbeza daripada apa yang telah terjadi sebelumnya. Ia tidak seolah-olah ada "niche dinosaur" kosong dalam eter evolusi bahawa reptil akan mengisi sebaik sahaja mereka mendapat peluang.
Sudah tentu, para ahli paleontologi memikirkan idea-idea ini sebelum magnitudo penuh bencana kepupusan besar-akhir Cretaceous ditemui. Semakin banyak yang kita pelajari, semakin misteri hilangnya dinosaur bukan burung menjadi-bagaimanakah kumpulan sedemikian yang luas, tersebar dan berjaya didorong oleh kepupusan geologi? Dinosaur tidak menunjukkan tanda-tanda tergelincir dalam ketidakseimbangan evolusi atau menjadi ketinggalan zaman, seperti kepercayaan abad ke-20 tradisional. Mereka seolah-olah berkembang maju sehingga akhir.
Peralihan dalam pemahaman kami mengenai kepupusan dinosaur-serta imej dinosaur yang disegarkan sebagai haiwan yang sangat aktif, tingkah laku yang kompleks dan bijak-menghasilkan sekurang-kurangnya dua eksperimen pemikiran yang berbeza. Pada tahun 1982, ahli paleontologi Dale Russell bekerjasama dengan artis Ron Séguin untuk mencipta "Dinosauroid, " suatu visi spekulasi tentang apa yang kelihatan seperti deinonychosaur Troodon yang kecil dan agak pintar mempunyai dinosaur yang terselamat daripada kepupusan besar-besaran dan terus berkembang. Hasilnya adalah serupa dengan Sleestaks di Land of the Lost, ataupun arketipe alien yang berpengalaman di mana-mana fiksyen sains. Sejak Troodon adalah dinosaur yang agak cerdas, dan Russell percaya bahawa tubuh manusia adalah manifestasi fizikal optik makhluk yang sangat cerdas, dia membentuk dinosaur ke dalam bentuk humanoid. Tetapi tidak ada sebab untuk berfikir bahawa badan kita mewakili pengangkutan terbaik untuk organisma pintar. Crows, untuk satu, sangat bijak, burung menggunakan alat yang menunjukkan bahawa keturunan dinosaur berkembang kecerdasan tinggi dalam tubuh yang agak berbeza dari kita sendiri. Jika dinosauroid berkembang sama sekali, mereka mungkin kelihatan seperti makhluk-makhluk seperti bulu raptor yang dibayangkan oleh artis Nemo Ramjet.
Dougal Dixon menganggap idea yang sama pada tahun 1988 dalam bukunya The New Dinosaur, walaupun ia sepenuhnya membatalkan kepupusan Cretaceous dan dimainkan dengan pelbagai dinosaur yang lebih luas. Diterbitkan sebelum ahli paleontologi mengesahkan bahawa banyak coelurosaur telah diliputi dalam bulu, makhluk berwarna Dixon sering disalut dengan pelukan atau pelapis seperti rambut yang serupa, dan banyak yang dilemparkan sebagai rakan kepada mamalia moden. "Waspeater" kecil adalah jawapan dinosaur kepada tamandua, anteater kediaman pokok, dan "Gestalt" yang kecil adalah salah satu daripada pachycephalosaur yang berkebun dengan kubah yang diubah menjadi tikus tahi lalat. Beberapa dinosaur Dixon mengekalkan bentuk-bentuk besar yang kita suka. Dixon's "Lumber" secara efektif adalah sebuah Diplodocus dengan batang yang pendek dan berisi - sebuah idea yang sebenarnya ditendang dan akhirnya dibuang oleh ahli paleontologi - dan "Gourmand" adalah tyrannosaur yang telah kehilangan seluruh cabangnya dan mengambil rupa gergasi, buaya berkaki dua.
Banyak haiwan spekulasi Dixon mengalami masalah yang sama seperti dinosauroid Russell-mereka dinosaurus dibentuk agar sesuai dengan sejarah alam makhluk yang kita lihat di sekeliling kita hari ini. Tidak mustahil untuk mengatakan sama ada makhluk-makhluk seperti itu pernah ada telah sejarah mengambil kursus yang berbeza. Seperti yang dinyatakan oleh Stephen Jay Gould dalam Kehidupan Wonderful, kita tidak boleh kembali ke beberapa saat kritikal dalam sejarah evolusi dan "pita hidup ulang tahun" untuk melihat bagaimana alam semula jadi mungkin berubah. Kita boleh memastikan satu perkara, walaupun dinosaur moden akan jauh berbeza daripada apa yang kita tahu dari rekod fosil.
Sebagaimana yang dinyatakan oleh John Burroughs dengan hujahnya dengan William Diller Matthew, evolusi tidak diteruskan sepanjang kursus pra-set. Corak evolusi utama tidak dapat diramal. Bertentangan dengan mekanisme evolusi yang tidak popular, yang pernah popular, tidak ada pasukan pemacu dalaman yang menyebabkan evolusi mengulangi atau memaksa organisma di sepanjang tahap kemajuan ke arah beberapa jenis atau bentuk yang ideal. Pemilihan semulajadi juga tidak menuntut supaya semua keturunan sentiasa berubah menjadi segelintir bentuk.
Rekod fosil jelas menunjukkan bahawa gambaran besar evolusi adalah semak kepelbagaian yang hebat dan perbezaan di mana peluang, kontinjensi dan kekangan semua mempunyai peranan penting untuk dimainkan. Sesetengah keturunan akan berubah dengan pantas dan drastik, dan yang lain akan kekal dalam stasis relatif lebih daripada berjuta-juta dan berjuta-juta tahun. Mungkin sesetengah keturunan dinosaur, seperti sauropod, akan kekal lebih kurang sama, manakala dinosaur bertanduk mungkin mengalami perubahan dramatik menjadi sesuatu yang berbeza. Lagipun, 65 juta tahun adalah kira-kira jumlah masa yang memisahkan dinosaur Late Triassic seperti Coelophysis -theropod kecil yang tinggal bersama pelbagai archosaur yang indah sebelum bermulanya dominasi dinosaur-dari Allosaurus, Stegosaurus, Apatosaurus dan lain-lain titans Jurassic. Enam puluh lima juta tahun adalah banyak masa untuk perubahan yang luar biasa untuk berlaku.
Bagaimana garis keturunan mungkin berubah dalam lingkungan spekulasi. Tetapi kita boleh mengharapkan bahawa spesies dinosaur baru akan terus berubah, seperti yang telah mereka sejak Trias Akhir. Spesies dinosaur tidak bertahan lama-walaupun spesies paling lama hanya sekitar dua juta tahun atau lebih-dan jika kita bekerja dari premis bahawa dinosaur akan bertahan hingga sekarang, kita akan melihat satu sama lain pelakon spesies dinosaur. Sesetengah mungkin kelihatan biasa, dan yang lain mungkin sama sekali tidak asing kepada kami, tetapi semua dinosaur yang masih hidup akan berbeza daripada nenek moyang mereka Cretaceous.
Itulah sebabnya saya akan menonton filem dinosaur Pixar yang akan datang dengan minat. Filem ini memancarkan premis yang telah saya bicarakan, walaupun, dalam fantasi animasi, dinosaur hidup bersama manusia. (Itu baik untuk filem-filem, tetapi, mempunyai dinosaur bukan burung yang benar-benar selamat, sejarah evolusi mamalia akan berubah dengan teruk. Jika kepupusan akhir-Cretaceous dibatalkan, spesies kita tidak akan berubah untuk membahaskan persoalan tentang apa yang akan berlaku dalam tempoh masa yang berlainan.) Saya berharap fesyen Pixar menjadi pemain dinosaur yang baru. Tyrannosaurus, Barosaurus, Centrosaurus dan Edmontosaurus tidak tergolong dalam pilihan alternatif. Mereka akan hilang lama dahulu, akhirnya digantikan oleh genera dan spesies yang berlainan. Walaupun kita tidak tahu bagaimana dinosaur bukan burung berubah pada masa lalu 65 juta tahun, kita sekurang-kurangnya harus mengiktiraf bahawa mangsa yang terselamat pasti telah berkembang menjadi spesies baru, dan spesies baru akan bercabang dari mereka, dan seterusnya sehingga hari ini.
Jadi, untuk menjawab soalan Slate, kita tidak tahu apa yang dinosaurus akan menjadi seperti. Apa yang kita tahu pasti bahawa sekurang-kurangnya satu jenis dinosaur masih ada di sini, dan itu satu perkara yang menarik.
