Seperti yang saya telah menulis beberapa kali di sini pada Penjejakan Dinosaur, paleontologists pada masa ini mempunyai banyak bukti bahawa burung hidup dinosaur. Itu tidak bermakna bahawa segala-galanya mengenai peralihan dinosaur-ke-burung difahami dengan baik. Selama bertahun-tahun saintis telah berhadapan dengan teka-teki yang melibatkan tangan burung hidup dan dinosaur seperti burung. Dinosaur yang paling berkait rapat dengan burung kelihatan mempunyai ibu jari dan dua jari (digit I-II-III) sementara kajian mengenai perkembangan embrio burung menunjukkan bahawa mereka mempunyai jari II-III-IV. Perbezaan ini perlu dipertimbangkan, dan dinosaur theropod baru yang aneh yang diterangkan oleh pasukan saintis antarabangsa dalam edisi semalam mengenai Nature memberikan petunjuk penting kepada teka-teki fosil ini.
Dinosaur baru, bernama Limusaurus inextricabilis, sangat pelik bahawa saya hampir tidak tahu di mana untuk mula menerangkannya. Ia hidup kira-kira 156 juta hingga 161 juta tahun yang lalu di China barat sekarang, dan ia adalah salah satu dinosaur yang menjadi terperosok di "Dinosaur Death Trap" yang terkenal dengan National Geographic . Walaupun para saintis dapat mengenalinya sebagai ceratosaur, salah satu kumpulan dinosod theropod awal, ia tidak seperti ceratosaur lain yang pernah mereka lihat. Daripada membungkus gigi tajam, seperti Ceratosaurus, Limusaurus tidak mempunyai gigi di seluruh mulutnya! Satu timbunan batu ditemui di kawasan perutnya yang mungkin menimbulkan makanan di dalam ususnya, dan mungkin dinosaur theropod ini sebenarnya herbivora.
Apa yang menjadi tajuk utama ialah Limusaurus mempunyai sekurang-kurangnya satu ciri yang sangat penting untuk memahami bagaimana dinosaur burung (iaitu burung) berkembang. Oleh kerana kita tahu bahawa dinosaurus theropod berevolusi dari nenek moyang lima jari, ia telah lama diandaikan bahawa, untuk berakhir dengan angka I, II dan III, mereka kehilangan dua jari: jari merah jambu dan jari cincin mereka (atau angka IV-V). Dengan cara ini, jari-jari itu dikurangkan dan hilang, mungkin disebabkan oleh perubahan semasa perkembangan embriologi, dari jari luar yang bergerak. Apa yang ditunjukkan oleh Limusaurus ialah, selepas beberapa dinosaur hilang merah jambu mereka mula kehilangan ibu jari mereka.
Ini bukan apa yang diharapkan, tetapi jelas bahawa Limusaurus mempunyai ibu jari yang sangat berkurang dan digit kedua yang diperbesar. Dengan cara ini, jari kedua secara fungsional menjadi seperti ibu jari, tetapi bagaimana jika Limusaurus hanya menjadi sesuatu yang aneh? Kita tidak boleh tahu sama ada secara langsung nenek moyang kepada mana-mana dinosaur lain, tetapi para ahli paleontologi kemudian melihat tangan dan jari dinosaur lain yang lebih rapat dengan burung (coelurosaurus) dan mendapati jawapannya bukan pada tulang jari, tetapi dalam tulang pergelangan tangan. Tulang-tulang jari dinosaurus ini kemudiannya akan membuatnya sukar untuk mengetahui sama ada I-II-III atau II-III-IV, tetapi tulang pergelangan tangan memberikan gambaran yang lebih jelas. Tulang pergelangan tangan dinosaurus yang lebih dekat dengan burung tidak berubah sebanyak jari-jari. Mereka mengekalkan tanda-tanda bahawa tulang jari diubahsuai yang mereka sambungkan adalah benar-benar II-III-IV, dan ini akhirnya masuk akal dari kedua-dua bukti fosil dan embriologi.
Sekarang perhatikan bahawa Limusaurus mungkin bukan secara langsung nenek moyang kepada dinosaur yang menimbulkan burung. Ia bukan "pautan yang hilang" (dan frasa "pautan yang hilang" itu sendiri lebih membingungkan daripada membantu apabila memikirkan evolusi). Walau bagaimanapun, apa yang diperkatakan oleh rangka Limusaurus ialah terdapat peralihan yang signifikan dalam bentuk tangan yang berlaku di antara ceratosaur semasa Jurassic, dan Limusaurus memberikan tingkap ke dalam bagaimana perubahan ini berlaku. Jika hipotesis pengarangnya betul, dan ada banyak sebab untuk berfikir, maka kita harus mengharapkan untuk mencari dinosaurus theropod lain dengan anatomi tangan yang sama yang menghubungkan beberapa ceratosaurs ke dinosaur tetanuran, kumpulan yang mana coelurosaur (dan dengan itu burung) milik.
Terdapat lebih banyak lagi untuk membincangkan tentang Limusaurus daripada mana-mana blogger yang boleh menutupi, walaupun, jadi lihat apa yang dikatakan beberapa blogger sains lain tentang mencari baru ini:
Archosaur Musings
Chinleana
The Loom
Apabila Pig Fly Returns
