Pada tahun 2012, ahli paleontologi dan penonton lagu dinosaur amerika Ray Stanford berangkat makan tengah hari bersama isterinya, Sheila, seorang pakar maklumat di Goddard Space Flight Centre di Greenbelt, Maryland. Selepas menjatuhkannya di tempat kerja, dia melihat sepotong batu melekat di sebuah bukit berhampiran yang merupakan warna yang sama seperti sepotong yang ditemui beberapa tahun lalu yang mengandungi cetakan dinosaur kecil. Seperti yang diisytiharkan oleh Kenneth Change di The New York Times, hujung batu itu menyebabkan penemuan batu pasir panjang 8, 5 kaki dengan kira-kira 70 trek daripada lapan spesies yang berlainan.
Batu ini berkisar kira-kira 100 juta tahun, dan termasuk jejak dari kedua-dua mamalia dan dinosaur. Ia adalah salah satu daripada kepekatan trek terbesar yang pernah ditemui. Stanford dan penyelidik dari NASA / Goddard, University of Colorado, dan Muzium Marin Calvert menerbitkan analisis slab minggu ini dalam jurnal Laporan Saintifik .
"Kepekatan trek mamalia di tapak ini adalah pesanan magnitud yang lebih tinggi daripada mana-mana tapak lain di dunia, " kata pengarang bersama Martin Lockley, ahli paleontologi dengan University of Colorado, Denver, dalam kenyataan akhbar NASA. Malah, ia hanya satu daripada dua tapak yang diketahui di mana pelbagai cetakan telah ditemui bersama. "Saya tidak fikir saya pernah melihat papak saiz ini, " katanya mengenai batu yang diletak jejak kaki. "Ini adalah lagu ibu dari trek mamalia Cretaceous."
Oleh itu, kenapa sisa-sisa apa yang kelihatan seperti pesta tarian Cretaceous di atas batu ini? Seperti yang dilaporkan oleh Sarah Kaplan di The Washington Post, kawasan di sekitar DC cukup rawa sekitar 100 juta tahun yang lalu. Mungkin tembok batu ini pernah menjadi sebahagian daripada tebing sungai berlumpur.
Selama beberapa hari-dan mungkin sesetengah jam-banyak spesies melintasi tempat itu. Terdapat jejak beberapa spesies mamalia yang kemungkinan memburu cacing atau grub, termasuk spesies baru mamalia seperti tupai yang duduk di haunches untuk seketika, meninggalkan jejak. Terdapat juga trek mamalia yang lebih besar daripada jangkaan, yang menunjukkan bahawa mamalia Cretaceous mungkin tidak semuanya menjadi paleontolog yang masih muda.
Terdapat empat pasang trek theropod dinosaur, yang mungkin telah ditinggalkan sementara karnivora berukuran besar membuat sapu memburu diselaraskan melalui kawasan tersebut. Kemudian ada trek nodosaur, disertai dengan bayinya. Sebuah trek dari sauropod leher panjang terletak berdekatan. Tanda lain berasal dari pterosaur terbang. Papak juga termasuk kotopot-fosil-fosil dan sesuatu yang mungkin cacing fosil.
(Laporan Saintifik) "Ia adalah mesin masa, " kata Stanford dalam siaran akhbar. "Kita boleh melihat beberapa hari aktiviti haiwan ini dan kita dapat melihatnya. Kami melihat interaksi bagaimana mereka lulus berhubung satu sama lain. Ini membolehkan kita melihat jauh ke zaman kuno di Bumi. Ia sangat menarik. "
Sebagai laporan Chang, tanpa mata tertarik Stanford, papak mungkin tidak pernah melihat cahaya hari. Tempat letak kereta tertentu dan bukit di mana cetakan telah dijumpai akan diruntuhkan untuk bangunan pejabat baru. Stanford memaklumkan Compton J. Tucker, seorang penyelidik iklim NASA yang mempunyai pengalaman dengan kaji selidik geofizik untuk mencarinya. Tucker menggunakan radar menembusi tanah untuk mengenal pasti sejauh mana papak, yang kemudian digali oleh sukarelawan. Radar itu menemui batu-batu lain di kawasan itu, tetapi tidak ada satu pun yang menarik seperti batu pasir empat tan.
Sebagai laporan Kaplan, ini bukanlah yang pertama ditemui oleh Stanford. Selama bertahun-tahun, pemburu fosil yang berusia 79 tahun itu mempunyai satu kali ganda bilangan dinosaur yang terdapat di Maryland. Sebuah penambakan nodosaur yang ditemui di kawasan itu dipamerkan secara kekal di Muzium Sejarah Alam Smithsonian di "Dinosaur di Pintu Depan Kami".
Ironinya bahawa fosil penting ini ditemui di ambang pintu salah satu institusi sains paling canggih Amerika Syarikat tidak hilang di Stanford. "Hakikat ini ditemui di bawah hidung mereka, " kata Encik Stanford, "mungkin ini merupakan petanda mereka akan mula mencari fosil dan kehidupan yang ada di sana."
Chang melaporkan bahawa replika slab empat tan baru-baru ini dipasang di atrium Pusat Sains Bumi Goddard.
