Bau air kencing boleh menyebabkan manusia kerutan hidungnya, tetapi rusa ekor putih tidak keberatan. Pada bulan-bulan musim sejuk, mereka berkumpul di utara Michigan-kadang-kadang 100 haiwan setiap batu persegi-dan kencing di seluruh segalanya. Semua air kencing itu, ternyata, lebih daripada sekadar membuat lebih banyak salji kuning. Ia secara langsung memberi kesan kepada keupayaan tumbuhan rusa bergantung kepada kelangsungan hidup untuk berkembang, yang bermaksud haiwan boleh mengepam diri mereka sendiri dari tempat perlindungan musim sejuk mereka sendiri.
Penyelidik biasanya memikirkan kesan rusa terhadap alam sekitar dari segi tumbuhan yang mereka makan. Biasanya, haiwan "memudahkan" komuniti tumbuhan itu dengan mengunyahnya - dengan kata lain mereka memakan semua tumbuh-tumbuhan, jadi hanya spesies yang paling dapat bertahan hidup. Tetapi nampaknya cerita itu mungkin agak rumit daripada itu. Walaupun mereka kaya air nitrogen-dan, sedikit sebanyak, najis mereka-mereka meningkatkan kerumitan komuniti tumbuhan dengan membantu banyak spesies berkembang-mungkin merugikan mereka sendiri.
Bagi pengurus hidupan liar yang tugasnya untuk memastikan hutan dapat menyokong rusa dengan baik ke masa depan, ini merupakan pertimbangan yang penting. "Adalah penting untuk mengekalkan konteks ekologi apabila membincangkan kelestarian habitat rusa, " kata Bryan Murray, calon doktor kedokteran sains alam sekitar di Michigan Technical University, dalam e-mel.
Murray dan rakan-rakan tiba pada penemuan ini selepas melakukan eksperimen dengan rusa yang tinggal di semenanjung Michigan. Musim panas yang pahit boleh membuang sekitar 250 inci salji di rantau ini, jadi kelangsungan hidup rusa bergantung kepada mencari cukup untuk makan dan tetap hangat di dalam landskap beku. Kawasan hutan yang mengandungi campuran pokok seperti hemlock timur, cedar putih utara dan cemara balsam memberikan perlindungan daripada angin dan beberapa salji dengan cawangannya yang luas, kuat dan jarum lebat. Penyelidik merujuk kepada rusa ini sebagai "deeryards."
Para penyelidik memutuskan untuk menyiasat bagaimana rusa mungkin memberi kesan kepada alam sekitar semasa musim berkerumun. Mereka berpagar dari tiga tompok hutan untuk menghalangi rusa daripada melawat kawasan tersebut, kemudian membandingkan bahagian bebas rusa itu dengan tiga tompok lain di mana haiwan itu terus berkumpul. Sepanjang tahun ini, mereka mendapati bahawa rusa sangat mempengaruhi jenis tumbuh-tumbuhan yang tumbuh di tambalan itu, berkat nitrogen yang dikeluarkan dalam air kencing dan najis.
Atau, dalam bidang sains: "Keputusan kami menunjukkan bahawa melayari ungulates menjejaskan pola spatial penutup lapisan herba dan kepelbagaian melalui perkumuhan bahan buangan nitrogen dalam patch kecil, diskret, " penulis Murray dan rekannya melaporkan dalam jurnal Ekologi .
Bagaimana, betul, apakah rusa mempengaruhi apa yang tumbuh di sekitar mereka? Semasa musim sejuk, kepekatan tinggi rusa di kawasan tertentu bermakna tanah bawah tanah menjadi tepu dengan kencing. Nitrogen dari sisa rusa membina di tanah, dan apabila musim bunga tiba, bahan kimia bertindak seperti baja, menggalakkan pertumbuhan beberapa tumbuhan yang menyukai nitrogen, termasuk benih kayu keras. Sekiranya pola ini mengulangi dirinya selama beberapa tahun, deeryards yang dipenuhi konifer mungkin hilang, digantikan dengan pelbagai jenis pokok yang tidak boleh dilakukan sebagai pekerjaan yang menghalang angin atau menangkap salji.
Pada masa lalu, rusa kurang berkumpul di kawasan semenanjung atas ini, tetapi pembalakan dan pembangunan memaksa lebih banyak rusa untuk berkumpul menjadi ruang yang lebih kecil dan kurang baik dengan bilangan deeryard yang lebih baik. Ini mencetuskan kitaran yang berkemauan besar di mana rusa menyuburkan tanah, meningkatkan produktiviti tumbuhan, lebih banyak rusa tertarik kepada habitat, membaja tanah, dan sebagainya, "kata Murray.
Oleh itu, seolah-olah rusa itu sendiri boleh menggegarkan permainan dengan membuang tempat tidur musim sejuk mereka sendiri.
