Jejak yang ketara terhadap racun perosak yang membahayakan DDT, atau dichloro-diphenyl-trichlethethane, masih terdapat dalam sedimen tasik Kanada, hampir 50 tahun selepas penurunan terakhir disembur, satu kajian baru yang diterbitkan dalam jurnal Sains & Teknologi Alam Sekitar telah menemui.
Salah satu kegunaan utama DDT adalah mengawal wabak serangga, seperti cacing pucat, di hutan konifer di seluruh Amerika Utara. Beribu-ribu tan bahan kimia telah terselip di atas hutan menggunakan kapal terbang dan helikopter-dan sebahagian daripadanya dibasuh ke dalam tasik. Bob Weber di The Canadian Press melaporkan bahawa di wilayah New Brunswick sahaja, hampir 6, 300 ton barangan meliputi hutan antara 1952 dan 1968.
Itulah sebabnya penulis pengarang kajian Joshua Kurek, seorang saintis alam sekitar di Mount Allison University, dan rakan-rakannya ingin mengukur betapa banyak DDT masih bertahan di sedimen lumpur air terpencil di wilayah itu. Pasukan itu mengumpul sampel sedimen dari lima tasik pada bulan Mei dan Jun 2016, menarik teras yang kembali ke 1890.
Kebanyakan pasukan yang ditemui tidak terlalu mengejutkan. Jumlah DDT dalam sedimen memuncak pada tahun 1960-an dan 1970-an. Tetapi mereka cemas mendapati bahawa tahap DDT di lapisan atas sedimen masih jauh lebih daripada 5 bahagian satu bilion, yang dianggap boleh diterima oleh Majlis Menteri-Menteri Alam Sekitar Kanada. Rata-rata, sedimen moden hari ini adalah 16 kali di luar tahap itu, tetapi satu tasik adalah 450 kali ganda had. Itu bermakna DDT dan produk pecah toksiknya, DDD dan DDE, masih berputar menyebabkan masalah di tasik-dan mungkin lebih banyak di seluruh benua.
"Apa yang dikatakan krisis alam sekitar pada tahun 1950-an hingga 1970-an masih menjadi masalah hari ini, " kata Kurek dalam kenyataan akhbar. "Sepuluh tahun aplikasi racun serangga yang kuat ke hutan konifer kami telah meninggalkan tanda-tanda yang kekal di tasik-dan mungkin banyak lagi di Amerika Utara timur."
Yessenia Funes di Earther melaporkan bahawa sukar untuk mengukur dengan tepat apa impak semasa DDT berada di ekosistem tasik. Para penulis mencatat bahawa populasi kutu air kecil dalam genus Daphnia, spesies penting dalam web makanan tasik, telah menurun dengan mendadak sejak penggunaan DDT bermula. Kajian-kajian lain telah menunjukkan bahawa kehilangan Daphnia telah mengesan kesan ekosistem tasik:
Pertumbuhan alga yang bermula yang seterusnya mengurangkan populasi ikan mangsa yang tersedia untuk pemangsa atas untuk dimakan.
Fosil di teras sedimen juga menunjukkan bahawa apabila paras DDT meningkat, ekosistem tasik menjadi tertekan, yang kemudiannya menyukai jenis zooplankton yang lebih kecil yang sering berkembang dalam keadaan yang sukar. Pada masa ini, tidak jelas bagaimana ledakan zooplanton yang lebih kecil telah menjejaskan seluruh ekosistem. Sesetengah penyelidik mengesyaki, sebagai laporan Funart Earther, bahawa jenis zooplankton ini sering dikaitkan dengan mekar alga toksik. Kurek berkata beliau berharap dapat melihat kesan berterusan DDT terhadap populasi burung dan ikan dalam kajian susulan.
Ahli ekologi air John Smol di Queen's University di Ontario, yang tidak terlibat dengan kajian itu, mengatakan penyelidikan baru ini penting. "Terdapat kesan legasi ini 50 tahun kemudian dalam ekosistem akuatik yang mempunyai implikasi penting untuk ekologi tasik, " katanya kepada The Candaian Press . "Alam adalah lambat untuk mengampuni kesilapan kita dan kita terlalu optimis."
Malah, ia akan menjadi agak lama sebelum orang di Amerika Utara boleh berhenti berfikir tentang DDT. Funes melaporkan bahawa kimia itu mempunyai separuh hayat air akuatik 150 tahun, yang bermakna ia akan mengambil masa kira-kira 750 tahun sebelum jumlah racun serangga yang terperangkap di dalam tasik merosot sebanyak 97 peratus.
Kimia ini masih digunakan di sekurang-kurangnya 19 buah negara - terutamanya di dalam negeri di sub-Sahara Afrika untuk mencegah penyebaran malaria, penggunaan yang dibenarkan oleh Pertubuhan Kesihatan Sedunia. Tetapi bahan kimia masih disembur untuk tujuan pertanian di Korea Utara dan India. (Sehingga 2014, India masih menggunakan lebih daripada 3, 000 tan metrik barangan setiap tahun.)
Walaupun tidak ada banyak saintis yang boleh lakukan untuk membuang DDT selain menunggu bahan kimia itu rosak. Kurek memberitahu Weber bahawa penyelidikan itu harus membantu orang untuk berfikir tentang pencemaran alam sekitar yang lain.
"Anda boleh menggantikan DDT dengan pencemaran plastik, dengan gas rumah hijau, dengan pengambilan garam di jalan raya, " katanya, "pencemar [A] yang anda letakkan dalam persekitaran kita di rantau besar akan mempunyai kesan yang luar biasa dan terkadang kesan mengejutkan, " dia cakap.
