16 Jun, Pusat Penyelidikan Mpala, Laikipia, Kenya. Angin cuaca sejuk, jelas, cerah.
Terdapat lebih daripada 300 spesies burung di Ranch Mpala dan mudah untuk menghargai kecantikan dan daya hidup mereka. Penyu burung di teras kami menghidangkan sedikit teater kerana ia menarik ramai orang yang joki untuk menghidupkan makanan. Joker di dek adalah seekor monyet vervet yang juga suka buah yang dibuang oleh kakitangan. Dia harus ditembak sebelum dia membersihkan feeder.
Feeder menarik pelanggan kecil dan besar. Burung yang lebih kecil termasuk kenari berambut kuning dan penenun sparrow. Mereka perlu bersaing dengan starlings hebat, merpati dan tanduk.
(Gangguan-ketika menulis ini di teras belakang, dua buah zirafah yang indah berjalan-jalan untuk menyaksikan manusia. Mereka kelihatan panjang sebelum melompat ke kawasan yang lebih terbuka.)
Bagi kita dari kawasan bandar, sukar untuk membayangkan seorang bintang yang "hebat", tetapi orang-orang ini sepatutnya nama itu-mereka dijadikan bulu biru berwarna di punggung mereka dan bulu oren / cokelat pada payudara mereka. Merpati adalah seperti yang kita kenal di Amerika Syarikat tetapi lelaki mempunyai pewarna merah di sekitar mata. Hornbills adalah burung berkulit besar yang dikehendaki untuk hidup. Pasangan yang melawat pengumpan bukan sahaja menikmati makanan tetapi juga kelihatan ekspresif tentang orang yang menontonnya.
Burung-burung lain yang sering menjadi alasan termasuk burung marikib yang indah yang memakan nektar dari bunga yang panjang-tenggelam. Tumbuhan guinea biasa bergerak di kawanan menendang debu ketika mereka menjelajahi tanah untuk serangga. Kurang dilihat dan burung shyer termasuk hadada ibis dan tchagra berkapur hitam yang indah.
Ia menggoda hanya untuk duduk di serambi dan menonton perarakan burung dan haiwan yang muncul. Tetapi, kami menggunakan pagi hari ini untuk satu lagi pemanduan hidupan liar. Tambahan baru ke senarai saya haiwan adalah eland, satu lagi dari banyak haiwan ragut yang terdapat di sini. Eland adalah binatang yang kuat dengan tanduk pendek yang keluar dari kepala.
Pemanduan kami membawa kami di sepanjang jalan antara sungai dan rabung yang tinggi, yang menghantui burung raksasa yang memakan ikan dan haiwan darat. Penglihatan termasuk burung elang Verreaux, goshawk menyanyikan gelap, dan buzzard augur. Semua adalah makhluk yang indah, termasuk buzzard augur, yang tidak kelihatan seperti saudara-saudara Amerika Syarikat, tetapi lebih seperti seekor helang ikan.
Kami juga melihat impala, babun, zebra, zirafah dan waterbuck. Terdapat juga empat atau lima kumpulan gajah, kebanyakannya dengan anak lembu. Kami berhenti untuk menonton gajah dan mengambil beberapa gambar. Di mana jalan itu membawa kita ke sebuah kumpulan, gajah ibu menjadi gugup, dan marilah kita tahu kehadiran kita tidak dihargai dengan penasaran keras dan jeritan dan gerak-gerik telinga mereka. Kami bergerak bersama-sama dan bukannya membahayakan murka gajah.
Pusat Penyelidikan Mpala adalah kawasan seluas 48, 000 hektar yang membolehkan ahli sains dan penyelidik melihat haiwan liar di Afrika. (Institusi Smithsonian) 
Haiwan liar di Pusat Penyelidikan Mpala berisiko kerana penduduk manusia yang telah mencerobohi habitat semula jadi. (Institusi Smithsonian) 
Cheetah paling baik dilihat dari bumbung Land Rover. (Institusi Smithsonian) 
Setiausaha Clough memerhatikan gajah Afrika. (Institusi Smithsonian) 
Ira Rubinoff berdiri di sebelah tahi gajah. (Institusi Smithsonian) 
Gajah sentiasa mempunyai cara yang betul. (Institusi Smithsonian) 
Jerapah adalah salah satu daripada banyak spesies Setiausaha Clough yang diperhatikan semasa memandu hidupan liarnya. (Institusi Smithsonian) 
Hippopotumuses menenggelamkan diri mereka untuk kekal sejuk dalam kepenuhan Kenya. (Institusi Smithsonian) 
Semasa memandu hidupan liar, haiwan ternakan kadang-kadang tidak mudah. (Institusi Smithsonian) 
Setiausaha Clough melihat anjing liar semasa memandu hidupan liarnya. Mereka adalah karnivor besar yang paling biasa di Afrika. (Institusi Smithsonian) 
Burung marika marika memakan nektar dari bunga yang panjang-throated. (Brad Bergstrom) 
Apapun yang bernama starlings hebat menikmati peminat burung di Mpala Ranch. (Institusi Smithsonian) 
Haiwan bergerak seperti gajah meliputi jarak jauh di atas tanah awam dan swasta. (Institusi Smithsonian) 
Hornbills, seperti pasangan ini, pasangan hidup. (Institusi Smithsonian) 
Dua zirafah membayar lawatan awal pagi. (Institusi Smithsonian) 
Semut merah boleh dilihat pada duri pokok akasia ini. (John Hames) 
Sarang burung hantu boleh dilihat dari dahan pokok. (Institusi Smithsonian) 
Kambing dan lembu telah memberi sumbangan kepada tanah-tanah masyarakat yang lapang berhampiran Mpala. (Institusi Smithsonian) 
Pandangan udara ini menunjukkan boma, atau batu karang, yang melindungi haiwan familiy daripada pemangsa pada waktu malam. (Institusi Smithsonian) Selepas makan tengah hari, kami melawat "kampung tenda", sebuah kawasan yang digunakan sehingga 30 pelajar melawat dan penasihat fakulti mereka. Penginapan dan perumahan di Pusat Penyelidikan ini disediakan untuk para penyelidik dari universiti dan organisasi lain untuk menyokong penyiasatan mereka berkaitan dengan isu hidupan liar dan alam sekitar Afrika, khususnya yang berkaitan dengan Mpala. Bersama dengan Smithsonian, Princeton University telah terlibat dengan Mpala sejak Pusat Penyelidikan terbentuk, tetapi fakulti dan pelajar dari banyak universiti lain memanfaatkan peluang yang ditawarkan di sini.
Pada suatu hari, sekelompok kita berpeluang melawat tapak penyelidikan lapangan Dino Martins, saintis Universiti Harvard yang sedang mengkaji hubungan simbiosis antara pelbagai jenis semut dan semak akasia. Dino adalah seorang penduduk asli Kenya yang memotong risalahnya yang bekerja di Mpala dengan Smithsonian sendiri Scott Miller. Akasia adalah tumbuhan yang paling biasa ditemui di Mpala, berukuran dari hampir satu penjuru tanah ke saiz pokok kecil. . Dalam semua kes, kilang itu dilengkapi dengan duri yang panjang dan tajam untuk membantu melindunginya dari banyak haiwan ragut di Mpala. Ia juga mempunyai pertahanan lain-koloni semut yang hidup di dalam tombol berongga yang terbentuk di sendi tumbuhan. Dino menerangkan bahawa semut boleh menjadi banyak spesies, ada yang sangat agresif dan beberapa kurang. Semut-semut keluar dari rumah mereka pada tanda pertama sebarang getaran atau gangguan, seperti ketukan ringan dengan tongkat, bersedia untuk mempertahankan rumput mereka. Semut paling agresif akan melompat dari tumbuhan ke manusia dan menggigit mereka boleh menyebabkan ketidakselesaan yang besar. Semasa penyelidikannya, Dino telah digigit banyak, berkali-kali, tetapi dia seolah-olah mengambil semuanya dalam langkah sambil menjelaskan penemuannya dengan semangat.
Semut ini membantu melindungi akasia dan pada gilirannya semak itu memberikan semut-semut dengan rumah dan makanan yang dituai dari bahagian dalam balutan akasia. Hubungan luar biasa antara tumbuhan dan semut masih belum difahami sepenuhnya dan Dino teruja dengan kajiannya. Beliau menyatakan bahawa kulat yang ditanam oleh semut mungkin mempunyai aplikasi farmaseutikal yang positif. Dino juga menunjukkan bahawa dari segi biomas, biomas kumulatif semut di Mpala lebih tinggi daripada berat gabungan manusia dan haiwan di sana.
Nampaknya sesuai bahawa perjalanan terakhir saya ke lapangan di Mpala tinggal di semut dan cara di mana mereka melayani tujuan penting dalam ekosistem. Dari semut kecil ke gajah besar, semuanya adalah sebahagian dari kehidupan yang kompleks di Mpala dan tempat-tempat yang serupa yang belum kita paham sepenuhnya. Sekiranya kita membuat keputusan yang tepat tentang ekosistem kompleks ini pada masa akan datang supaya haiwan besar akan terus hidup, ia mesti berdasarkan pengetahuan tentang bagaimana semua bahagian berfungsi bersama, dan inilah sebab mengapa penyelidikan penting untuk masa depan.
Kami tutup masa kami di Mpala dengan satu lagi makan malam yang menyeronokkan dengan rakan-rakan dan orang-orang kami yang kami telah datang untuk mengagumi. Sebagai orang yang bertanggungjawab bagi perusahaan penyelidikan, Margaret Kinnaird membawa bakat dan anugerah kepada kerjanya. Sebagai pengurus ladang, dan impresario pemanduan hidupan liar, Mike Littlewood membawa pengetahuan yang unik tentang Kenya, orang-orangnya, haiwan dan semua perkara praktikal, seperti cara memandu Land Rover pada 50 mph ke atas jalan-jalan di tepi jalan sambil mengelakkan ternakan kambing. Kami sangat menikmati masa kita di sini dan mempunyai ingatan yang kita tidak akan lupa. Kami mengucapkan terima kasih kepada semua yang telah menyumbang kepada peluang yang luar biasa ini.
Dari Mpala, kami kembali ke Nairobi di mana pada hari terakhir kami di Kenya, kami membuat panggilan hormat kepada rakan-rakan SI dan orang lain untuk menyapa dan mendengar dari mereka pemikiran mereka tentang masa depan Kenya, hidupan liar dan peranan Mpala. Lawatan ke Perkhidmatan Hidupan Liar Kenya, Muzium Negara Kenya, dan Kedutaan AS untuk bertemu dengan Duta Besar Michael Rannenberger menyimpulkan kunjungan kami. Adalah jelas bahawa kehadiran Institusi Smithsonian merupakan elemen penting dalam membawa kredibiliti dan kepakaran penyelidikan kepada kerja yang dilakukan di Mpala.
Masa untuk kembali ke Washington. Ia akan menjadi penerbangan panjang, tetapi perjalanan itu benar-benar bernilai usaha. Kita perlu membuat keputusan yang mencabar pada hari-hari yang akan datang ke mana dan bagaimana Smithsonian akan menggunakan pendanaan dan usaha, tetapi dapat melihat tempat-tempat seperti Mpala secara langsung akan membantu membimbing pilihan kita.
