Itulah mimpi buruk dari mana-mana angkasawan-api yang boleh mencambuk melalui kapal angkasa, memusnahkan kedua-dua keupayaan untuk bertahan hidup dan sains berharga di atas kapal. Tetapi apa yang akan kelihatan seperti api ruang? NASA tidak begitu pasti, jadi ia melakukan perkara yang logik dan menetapkan pelbagai kebakaran di angkasa untuk mengetahui.
Dalam misi baru yang dipanggil Experiment Fire Spacecraft, atau Saffire, NASA merancang untuk menyala tiga kraf di ruang angkasa. Tiga misi Saffire yang berasingan bermula bulan ini, dan mereka menjanjikan pengalaman hebat yang berapi-api.
Dalam siaran mengenai Saffire, agensi menjelaskan bahawa setiap percubaan akan dioperasikan dari jauh ke dalam modul tiga hingga lima kaki yang berpecah kepada dua bahagian. Di satu sisi, sensor, peralatan dan kamera def tinggi akan bersedia untuk menangkap setiap saat yang menyala. Di sisi lain, terdapat perkakasan yang cukup untuk memulakan kebakaran dan membakar segala-galanya di dalamnya.
Eksperimen pertama dan ketiga akan menyasarkan Sempadan Radang Kemerahan pada kain Kelajuan Rendah (SIBAL). Ia adalah sejenis kain yang diperbuat daripada kapas atas substrat gentian kaca. NASA akan meletakkan bahagian bawah kain terbakar, kemudian lihat bagaimana api menyebar dalam mikro.
SIBAL telah dikaji sebelum ini, tetapi ia tidak semestinya mencerminkan perkara yang sebenarnya dalam persekitaran yang dibina oleh angkasawan. Bahan-bahan tersebut, seperti tingkap ISS Plexiglas dan spacesuits kalis api, akan diletakkan pada ujian pada bulan Jun apabila Saffire II menyalakan sembilan tangkapan bahan stesen angkasa umum yang berbeza, kemudian menyaksikan penyebaran api.
Pembakaran ruang menjanjikan menjadi sejuk, tetapi ada sebab yang lebih serius di sebalik program Saffire. Angkasawan NASA yang lalu telah kehilangan nyawa mereka dalam kebakaran bencana di atas tanah. Pada tahun 1967, misalnya, Gus Grissom dan rakan-rakannya meninggal semasa ujian pad pelancaran tragis Apollo-1. Kajian rasmi kebakaran itu membawa kepada prosedur dan bahan yang lebih baik untuk para angkasawan masa depan. Dengan mencetuskan kebakaran di ruang angkasa, NASA boleh mencipta bahan dan kerajinan yang memastikan angkasawan masa depan tidak akan mengalami nasib yang sama.
