Anda tidak pernah melihat Labrador Duck secara langsung ( Camptorhynchus labradorius ); spesies itu telah pupus pada akhir 1800-an. Burung kelihatan agak biasa tidak ditemui di banyak muzium, dan burung-burung yang telah pupus seperti auks dan moa mendapat perhatian yang lebih banyak, semuanya mungkin menjelaskan mengapa saya tidak pernah mendengar burung sebelum saya membaca The Curse of the Labrador Duck : Quest Obsessive ke Edge of Kepupusan, oleh ahli ilmu pengetahuan Glen Chilton. Selepas membaca buku ini, saya masih tidak dapat mengatakan bahawa itik itu semua yang menarik, tetapi kisah Chilton mengenai "usaha obsesif" untuk melawat setiap spesimen itik yang lain adalah gabungan sains, perjalanan dan ketenangan.
Sebagai contoh, di sini gambaran Chilton tentang lukisan Labrador Duck John J. Audubon:
Imej Audubon dari Duck Labrador, yang dikenal pada masa itu sebagai Duck Pied, bukan salah satu gambarnya yang paling kerap direproduksi. Ia menunjukkan ayam dan drake di lereng bukit dengan pemandangan lautan. Drake terlibat dalam tarian tafsiran moden, dan selaras dengan kajian yang sangat buruk di akhbar pagi. The hen berdiri di atas batu tertawa berdekatan.
Terdapat 55 ekor spesies Labrador Duck yang tersebar di seluruh Amerika Utara dan Eropah, dan Chilton mengembara 82, 257 batu dengan pesawat, kereta api, kereta, bas dan feri untuk melihat mereka semua dan mengukur paling banyak. Saya mungkin belajar lebih daripada yang saya mahu tentang taxidermy, dan penerangan burung mendapatkan sedikit berulang dengan nombor 30 atau lebih. Walau bagaimanapun, ulasan Chilton mengenai muzium dan kurator muzium sangat menarik. Saya gembira melihat bahawa Muzium Sejarah Alam Smithsonian mendapat jempol, walaupun empat itik kami agak dipakai (dan tidak dipamerkan).
Buku ini lebih daripada sekadar itik sahaja. Chilton menerangkan perjalanannya secara terperinci, dan dia melawat tempat-tempat yang besar dan kecil, termasuk beberapa orang seperti kampung Perancis La Châtre, tempat kelahiran penulis George Sand, bahawa kebanyakan pelancong tidak mungkin mencari kecuali hilang. Kisahnya termasuk mencelupkan kurus, hampir ditangkap dan banyak bir.
Pencarian untuk itik # 55 mendapat terlalu fanstastic untuk percaya, berlangsung selama enam tahun dan melibatkan, akhirnya, Sheikh Saud dari Qatar. Chilton kini begitu pasti bahawa dia telah menemui setiap Labrador Itik yang wujud bahawa dia menawarkan $ 10, 000 wangnya sendiri kepada orang pertama yang boleh mengarahkannya ke yang lain. Terdapat petunjuk dalam epilog. Mungkin anda tahu apa yang berlaku kepada itik yang dicuri dari Muzium Sejarah Alam Amerika sekitar 30 tahun yang lalu. Atau yang mungkin tinggal di Muzium Brooklyn sehingga tahun 1935. Jika ya, Chilton sedang menunggu untuk mendengar daripada anda.
