Tardigrades, juga dikenali sebagai beruang air, mungkin makhluk yang paling sukar di Bumi. Organisme mikroskopik dapat bertahan selama beberapa dekad yang sepenuhnya beku tanpa kelembapan dan dapat bertahan panas dan tekanan tinggi yang pada dasarnya akan membuat benda hidup lain meletup. Dan sekarang, laporan Daniel Oberhaus di Wired, mungkin bahawa koloni mereka hidup di bulan.
Cerita tentang beruang bulan kecil bermula pada bulan April lalu, ketika penyelidikan 'Aerospace Industries' Beresheet Israel dan pendarat bulan-objek pertama yang dihantar ke bulan oleh sebuah syarikat swasta-terhempas ke Laut Serenity bulan, dataran lunar yang diciptakan oleh letusan gunung berapi kuno . Di atas lander itu adalah pakej berukuran DVD, yang dipanggil perpustakaan bulan, yang dipunyai oleh Yayasan Arch Mission, sebuah organisasi bukan untung yang memberi tumpuan kepada mewujudkan "sandaran planet Bumi." Walaupun lander itu dimusnahkan, Oberhaus Wired melaporkan satu pakej kapal kraf itu dipercayai telah bertahan. Di dalamnya, beribu-ribu tardigrade kecil, terjebak dengan pita khas.
Selepas berunding dengan penasihat teknikal dan melihat imejan tapak kemalangan yang diambil oleh NASA's Lunar Reconnaissance Orbiter, nampaknya objek itu mungkin dikeluarkan dari Beresheet dan duduk sendiri, jauh dari tapak kemalangan. Usahawan Amerika Nova Spivack, pengasas Arch Mission, mengatakan haba kemalangan itu tidak mencukupi untuk mencairkan cakera nikel perpustakaan, yang terbungkus dalam beberapa lapisan untuk menghalang sinaran kosmik. "Ironinya, muatan kami mungkin satu-satunya perkara yang masih hidup dari misi itu, " kata Spivack kepada Oberhaus.
Beban itu mengandungi lebih banyak daripada beruang air. Tujuan Yayasan Arch Mission adalah menghantar repositori pengetahuan manusia ke dalam lokasi strategik di angkasa. Sekiranya manusia bertahan di masa depan, perpustakaan boleh berfungsi sebagai kapsul masa hari yang berlalu. Sekiranya manusia tidak dapat bertahan hidup, mereka akan menjadi monumen kepada spesies kita dan akan memberikan kehidupan pintar yang dapat mereka akses kepada sejarah, sains dan kesusasteraan kita.
Menghairankan, sejumlah besar pengalaman manusia tersusun ke dalam perpustakaan kecil. Alat ini terdiri daripada 25 cakera nikel. Empat yang pertama termasuk etalase analog, nano skala 60, 000 halaman maklumat yang boleh dibaca menggunakan pelbagai mikroskop. Dokumen tersebut mendedahkan bagaimana untuk mengakses maklumat digital pada 21 cakera yang lain. Digit secara digital pada cakera tersebut adalah semua Wikipedia bahasa Inggeris, beribu-ribu buku klasik, kunci linguistik kepada 5, 000 bahasa, dan kapsul masa Israel yang merangkumi penerangan kebudayaan dan sejarahnya di antara perkara-perkara lain.
Oberhaus melaporkan bahawa sampel DNA manusia juga termasuk dalam perpustakaan, diapit di lapisan resin epoksi di antara cakera nikel 40 micron dengan rambut dan darah dari 24 manusia yang terbenam juga. Terdapat juga banyak tapak suci, termasuk sampel dari pokok Bodhi di India, di lapisan tersebut. Untuk langkah yang baik, tardigrade tambahan terperangkap untuk memfailkan bahawa ia telah dilampirkan ke perpustakaan.
Persoalannya sekarang ialah, tardigrades yang mampu bertahan pada permukaan bulan? Ia pasti mungkin. Brian Resnick di Vox melaporkan bahawa di Bumi, tardigrades dapat memasuki keadaan istimewa yang disebut cryptobiosis, yang membuat mereka hampir tidak dapat ditembusi. Dalam keadaan ini mereka menarik kaki mereka dan mengusir hampir semua kelembapan dari badan mereka. Apabila mereka memasuki jenis hibernasi mereka dipanggil tunas, dan mereka berada dalam keadaan ketika dihantar ke bulan.
Tetapi ada lebih banyak perkara daripada hanya menarik kaki mereka. Sebagai permulaan, metabolisme mereka menurun sebanyak 99.9 peratus. Kemudian mereka menghasilkan gliserol, yang pada dasarnya adalah antibeku, dan juga mengeluarkan gula mudah yang bertukar menjadi bersamaan baju besi. Ia cukup untuk bertahan di angkasa, sekurang-kurangnya untuk seketika. Pada tahun 2007, sebuah satelit Agensi Angkasa Eropah mendedahkan tardigrade kepada radiasi kosmik di ruang terbuka selama sepuluh hari. Apabila mereka kembali ke Bumi dan dibaurkan semula, beberapa air mikroskopik terbakar.
Walaupun kemalangan Beresheet lebih bencana dari yang dipercayai, pakar tardigrade Lukasz Kaczmarek, di Universiti Adam Mickiewicz di Poznań, Poland, memberitahu sampel Ian di The Guardian yang mungkin terselamat. "Tardigrades dapat bertahan dengan tekanan yang setanding dengan yang dicipta apabila asteroid memukul Bumi, jadi kemalangan kecil seperti ini tidak ada pada mereka, " katanya.
Tetapi itu tidak bermakna angkasawan masa depan akan menemui jajahan orang-orang kecil yang merebak di seberang bulan. Sebagai tunas, haiwan boleh hidup selama bertahun-tahun. Tetapi mereka akan mati dengan cepat jika mereka keluar daripada keadaan hibernasi khas itu. "Mereka tidak boleh menjajah bulan kerana tiada suasana dan tidak ada air cair, " kata Kaczmarek. "Tetapi mungkin dapat membawa mereka kembali ke Bumi dan kemudian menambah air. Mereka perlu membangkitkan semula. "
Resnick melaporkan bahawa jika angkasawan pernah menyiasat tapak kemalangan Beresheet dan mencari perpustakaan beruang, dapat membantu penyelidik menjawab beberapa soalan tentang kehidupan itu sendiri. Khususnya, jika tardigrades kecil dapat bertahan untuk tempoh yang panjang di bulan, ini mungkin bermakna kehidupan dapat menyebarkan di seluruh alam semesta, menyebar melalui mikroba tahan lasak menunggang komet dan asteroid.
