Matahari masih belum naik di ladang 20, 000 ekar Grant Shearer berhampiran Wall, South Dakota, tetapi sudah ada 50 orang tetamu berkumpul di sepanjang tebing Sungai Cheyenne. Dimuatkan dengan kamera dan filem, mereka menunggu subuh-dan 60 atau lebih koboi dan India muncul dari khemah, tepee, RV dan trak pikap berdekatan.
Tiba-tiba, matahari terbenam, dan teriakan naik: "Kuda-kuda akan datang! Dapatkan kamera anda siap!" Jurugambar bergegas ke arah pinggir sungai, seperti Shearer dan empat buah gerai ranch menggerakkan 12 pelari terbaiknya melalui kem, di seberang Cheyenne dan belakang. "Jalankan mereka semula!" seorang wanita berteriak.
Watak-watak yang dihiasi dalam gaya asli Amerika dan Wild West adalah model, dan kebanyakan jurugambar adalah pelukis minyak, pemahat dan penapis air yang mengkhususkan diri dalam pemandangan di Old West. Mereka ada di sini untuk Artis Ride tahunan, satu-satunya acara undangan selama tiga hari yang mencipta semula jadual Wild West untuk artis.
Ia hidup meniru Frederic Remington, Albert Bierstadt dan Charles M. Russell. Ia juga merupakan acara terbesar seumpamanya, yang menarik beberapa tokoh utama genre itu untuk urusan perselisihan yang lebih banyak sebagai reuni cukai. Di perkhemahan yang luas, dua lelaki putih berpose sebagai Lewis dan Clark; budak lelaki Lakota memakai busur dan anak panah; seorang wanita Lakota membayangi dua anaknya. Di kejauhan, orang India mengejar stagecoach; tiga orang lelaki gunung berhenti sejenak di sebuah kanu di tengah-tengah sungai; seorang Korea-Amerika menggambarkan penangkapan "Chinaman" pada tahun 1860 untuk emas di tepi sungai. "Masih banyak yang berlaku, " kata Rick Meoli, seorang jurugambar seni rupa St Louis. "Mengapa kamu tidak mahu menembaknya?"
Dan menjadikannya seni. Karen Bonnie, dari Del Norte, Colorado, mengkreditkan 90 peratus jualannya ke Ride 2003. "Jika anda tahu apa yang anda lakukan, " kata pelukis Colorado, Craig Tennant, "anda boleh keluar dari sini dengan 30 lukisan."
Rick Assunto, pengarah eksekutif Museum Seni Barat di Kerrville, Texas, mengatakan bahawa jualan tahunan seni seni Barat sekurang-kurangnya $ 50 juta. (Julai lalu, 281 lukisan dan arca barat menjaringkan lebih daripada $ 18 juta dalam satu hari di Art Lelang Coeur d'Alene di Reno, Nevada.) "Ia bukan hanya galeri menawarkan seni barat sekarang, " kata Richard Alterman dari Santa Fe, Galeri Alterman New Mexico, "muzium telah melompat ke dalam permainan."
Penunggang artis bermula pada tahun 1982 apabila Dale Lewis, editor majalah Dakota West di Fort Pierre, meminta ayah Grant Shearer, Levon, untuk mengambil sebahagian daripada 40 gerabak bersejarahnya ke Badlands supaya Lewis dapat memotret mereka. Artis Dan Deuter datang bersama untuk mengambil gambar sebagai grist untuk lukisan masa depan. Pada perjalanan kedua setahun kemudian, Deuter dan artis lain yang diundang menghabiskan sebahagian besar masa mereka berhenti dan menubuhkan. Dia mencadangkan mereka akan menjimatkan masa jika mereka mempunyai kem di mana mereka dapat membuat adegan yang berbeza seperti yang mereka suka. Voilà . Deuter melancarkan perjalanan sehingga tahun 1996, ketika dia menyerahkan kendali kepada pengarahnya sekarang, Jim Hatzell.
Seniman hari ini membayar $ 350 untuk hadir, dan model menyerlahkan barangan mereka untuk tip artis. (Hatzell, yang mengatakan model boleh mendapat lebih daripada $ 800 semasa hujung minggu tiga hari, mengekalkan senarai "Jangan Jemput" untuk chintzy tippers.) Artis berjanji untuk tidak menjual atau memberi gambar, dan Hatzell menguatkuasakan sekatan lain. "Sekumpulan pelukis minyak mahu datang ke perjalanan tahun ini, dan saya tidak perlu memberitahu mereka, " katanya. "Anda tidak boleh memilikinya dalam satu medium, kerana kemudian anda akan mempunyai semua lukisan ini menggunakan tabir yang sama dan model yang sama, memukul galeri pada masa yang sama juga. Anda perlu mencampurkannya."
Begitu juga model. John Sides, yang menggambarkan koboi dari tahun 1870-an hingga ke hari ini, mengatakan model yang baik dapat menggambarkan 15 watak yang berlainan. Sesungguhnya, mengintip di dalam trelernya menunjukkan kebanyakan canteen, pengawal pasukan berkuda, jaket kulit, kerchiefs dan topi semua bentuk dan saiz: "Ia seperti mengubah halaman dalam buku, dan anda kembali ke masa."
Kebanyakan para seniman bergantung pada pengetahuan model mereka sendiri tentang keterangan bersejarah-dari cara mereka duduk pelana McLellan mereka kepada jenis manik yang digunakan pada baju perang untuk peralatan yang disukai oleh Bill Buffalo. "Sekiranya model memakai baju perang Sioux di atas bingkap Crow, " kata Deuter, "demikianlah para artis akan melukisnya." Atas sebab itu, Hatzell berkata, kebanyakan model adalah orang India, rangers, reenactors atau ranchers yang membuat perniagaan mereka tahu apa yang mereka lakukan.
Tetapi Ride bukan untuk semua orang. Fred Fellows, pengarah Cowboy Artists of America (yang menaja penunggang jejak untuk ahli), kecewa dengan pengalamannya pada Ride yang lebih awal. "Untuk semua filem dan kerja, ia tidak bernilai masa saya, " katanya. "Seorang artis yang hidup dengan kamera itu mati oleh kamera. Warna dalam filem mungkin sama sekali berbeza daripada imej yang dicat dalam kehidupan sebenar."
Kaunter Deuter bahawa kebanyakan artis menggunakan bahan dari pelbagai sumber-foto, karya seni dan alam semula jadi. David Yorke, seorang bekas animator Disney yang menjadi pelukis, bersetuju. "Ia seperti palet pelukis: lebih banyak warna yang anda ada, lebih banyak pilihan yang anda ada, " katanya. "Anda tidak boleh terlalu banyak bahan."
Bagi model India khususnya, acara ini dapat memelihara warisan. "Cara saya melihatnya, nenek moyang saya masih wujud, dan kesannya yang dibuat, warisan mereka, masih ada di sini, " kata Moses Brings Plenty, seorang pelakon yang telah muncul dalam filem-filem seperti Pirates of the Caribbean . "Dan melalui karya seni mereka seniman-seniman ini melakukan apa yang kita lakukan, apa yang kita ajarkan kepada orang lain."
"Barat sudah mati, " kata Shearer. "Jika tidak mati, semakin berkurangan, ia akan menjadi malu untuk melihat semua ini hanya berjalan di tepi jalan."
"Lebih banyak warna yang anda miliki, " kata seorang artis, "lebih banyak pilihan yang anda miliki" (artis Paul Jones menunjukkan lukisan Don Valle berdasarkan gambar yang diambilnya oleh Valle pada tahun 2003). (Scott Warren)
