Hambatan terbesar kepada penggunaan kuasa suria yang meluas adalah soalan rumah pemilik rumah yang mudah: Adakah saya akan melihat pulangan pelaburan saya? Sebagai tindak balas, bandar-bandar utama di seluruh Amerika telah melancarkan "peta solar" dalam talian yang membolehkan penduduk menaip alamat mereka dan menerima anggaran berapa banyak wang yang mereka akan menjimatkan bil elektrik mereka setiap tahun.
Peta suria yang paling tepat di Amerika Syarikat adalah digunakan oleh penduduk Cambridge, Massachusetts. Menurut pencipta peta, Makmal Reka Bentuk Mampan MIT dan bengkel reka bentuk Modern Development Studio, alat pemetaan solar mereka boleh memberikan anggaran penjimatan tenaga yang jatuh dalam 4 hingga 10 peratus daripada pengukuran dunia sebenar. "Melihat peta-peta lain dan semua anggapan yang dibuat, saya berkata, 'Saya fikir kita boleh melakukan lebih baik, '" kata Profesor Madya MIT Christoph Reinhart, yang mengetuai penyelidikan yang mendasari.
MIT mencipta peta topografi bandar berdasarkan hampir satu juta titik data yang dikumpulkan oleh fly fly udara menggunakan LiDAR (Pengesanan Cahaya dan Ranging), yang mengukur jarak ke objek dengan memantulkan balok laser daripadanya. Data ini bukan sahaja membolehkan para penyelidik mengambil bentuk bentuk bumbung (datar, bersudut), tetapi juga sejauh mana pokok dan bangunan berhampiran menghalang atau mencerminkan cahaya matahari.
Dan kemudian ada data cuaca. Panel solar menjana tenaga bukan sahaja dari cahaya matahari langsung, tetapi juga dari cahaya yang menyebar di langit. MIT menggali data cuaca bersejarah untuk memastikan keadaan langit (mendung, cerah) di Cambridge untuk setiap jam dari tahun yang tipikal. Para penyelidik juga menjarah data cuaca untuk perubahan suhu setiap jam. Suhu yang lebih tinggi meningkatkan tahap rintangan litar elektrik, yang membawa kepada pengurangan dalam output voltan. "Secara saintifik, itu mungkin faktor pembetulan keseluruhan yang terbesar, " kata Reinhart. "Kami melihat bahawa pada musim panas, apabila kita fikir mereka menjana kebanyakan, sel solar sebenarnya tidak mempunyai kecekapan untuk banyak bumbung."
Produk semua data ini adalah peta dalam talian 17, 000 atap, menggunakan Peta Google dan imejan satelitnya. Di setiap bumbung, alat solar mengatasi spektrum titik-titik berkod warna yang menandakan kecergasan tenaga solar untuk setiap 25 kaki persegi. Penduduk boleh mendapatkan data yang lebih terperinci dengan mengklik atau menaip alamat mereka. Sebagai contoh, satu alamat mendedahkan bahawa 611 daripada 2, 863 kaki persegi ruang bumbung adalah optimum untuk panel solar. Kos pemasangan sebenar, dengan kredit cukai persekutuan dan negeri, akan menjadi $ 33, 506. Penjimatan tahunan ialah $ 4, 952. Peta ini juga menyediakan pulangan kewangan komparatif ke atas pelaburan lain, seperti emas. Dan pandangan ke atas alam sekitar mendedahkan penurunan tahunan sebanyak tujuh tan pelepasan karbon.
Peta masih dalam fasa prototaip, tetapi apabila ia siap untuk masa perdana, pasukan MIT mengatakan ia akan bekerjasama dengan bandar-bandar lain untuk membangunkan peta mereka sendiri. "Matlamat akhir, " kata Pembangunan Moden Eduardo Berlin, "adalah untuk membantu pengguna menangkap setiap kilowatt yang layak."
