Kehidupan di Bumi menghadapi banyak kemungkinan bencana. Terdapat asteroid atau komet peringkat kepupusan yang mengelilingi matahari, potensi letusan gunung berapi yang boleh membawa kepada tahun-tahun musim sejuk, serta bencana buatan manusia seperti perubahan iklim yang melarikan diri atau Armageddon nuklear.
Satu senario yang tidak mendapat banyak perhatian, bagaimanapun, adalah kemungkinan suar solar besar-besaran. Walaupun ia tidak akan membunuh kita, ia boleh membunuh satelit, grid elektrik dan menetapkan tamadun kita kembali beberapa tahun dan triliun dolar. Dan sebagai George Dvorsky di Gizmodo melaporkan, dengan penyelidik kajian baru dari Pusat Harvard-Smithsonian untuk Astrophysics mengkuantifikasi berapa banyak kerosakan yang boleh dilakukan oleh suar besar-dan mereka telah mencadangkan yang berani, tetapi mungkin bukan mustahil, cara untuk melindungi diri kita dari keinginan matahari.
Suar suria mengeluarkan tenaga magnetik dari permukaan matahari. Jika cukup kuat, suar ini, dan fenomena yang berkaitan yang disebut pelepasan massa coronal (CME), boleh mencapai Bumi. Biasanya, Maddie Stone menulis untuk Gizmodo pada tahun 2015, walaupun suar suria yang besar akan hilang dalam ionosfer bumi, yang membawa kepada peristiwa aurora yang hebat. Akan tetapi, yang dilanda CME, awan plasma yang dikeluarkan dari matahari, akan menjadi cerita yang berbeza. Plasma boleh berinteraksi dengan arus elektrik di atmosfera atas, mewujudkan arus besar yang boleh memancarkan grid kuasa dan peranti elektrik di permukaan planet dan memadam pita magnetik dan media lain.
Ia bukan hanya fantasi sci-fi sahaja. Sebagai laporan Stone, CME yang disyaki memukul Bumi pada tahun 1859 semasa kejadian Carrington. Semasa acara ini, satu siri CME melanda planet ini, menembak elektrik melalui wayar telegraf yang mengejutkan pengendali mereka dan menetapkan kertas terbakar. Ia juga menyebabkan aurora yang boleh dilihat sejauh selatan Cuba.
Badai sedemikian tidak lagi melanda kita lagi, tetapi kita tidak mengalami cuaca solar yang lain. Hanya bulan lepas, suar matahari terbesar dalam satu dekad melanda Bumi, walaupun bernasib baik, kami juga tidak mendapat pukulan oleh CME.
Kertas baru yang diterbitkan di arXiv.org pelayan pra-cetak, meramalkan bahawa ribut yang sama dengan peristiwa Carrington yang berlaku hari ini atau dekad ke masa depan akan menjadi bencana untuk lebih daripada beberapa pengendali telegraf. "Kami meramalkan bahawa dalam masa kira-kira 150 tahun, akan berlaku satu peristiwa yang menyebabkan kerosakan setanding dengan KDNK semasa Amerika Syarikat kira-kira $ 20 trilion, dan kerosakan akan meningkat secara eksponen pada waktu yang akan datang sehingga pembangunan teknologi akan menembusi [iaitu ketika pembangunan teknologi akhirnya mula perlahan dan diedarkan secara global], "kata Avi Loeb, ahli fizik dari Harvard dan pengarang kajian, memberitahu Dvorsky. "Ramalan seperti itu tidak pernah dicuba sebelumnya."
Untuk mengurangkan badai suria, Hannah Osborne di laporan Newsweek, para penyelidik mencadangkan meletakkan semacam perisai di antara Bumi dan Matahari yang akan memesongkan apa-apa suar besar atau menuju CME ke bumi. Penyelesaian terbaik, mereka menyimpulkan, adalah perisai magnet yang dapat menarik dan membelokkan zarah.
Mereka tidak mempunyai pelan tindakan untuk alat ini, tetapi mereka mencadangkan bahawa 105-ton, perisai $ 100 bilion harus melakukan tipuan, mungkin sesuatu seperti gelung tembaga berelektrik kira-kira saiz planet kita. Walaupun terdengar mahal, mereka berpendapat kosnya jauh lebih rendah daripada membina semula grid kuasa dunia. "Nilai ini adalah setanding dengan jumlah kos Stesen Angkasa Antarabangsa, dan tiga hingga empat pesanan magnitud lebih rendah daripada KDNK dunia semasa, atau kerosakan ekonomi dari suar sekitar 100 tahun ke depan, " mereka menulis.
Penyelidik lain bersetuju ancaman itu adalah benar, tetapi tidak membeli semua anggapan Lingam dan Loeb. "Saya bersetuju sepenuhnya bahawa risiko dan kerosakan ekonomi dari letusan suria terlalu besar dan harus dikurangkan - membayangkan keadaan semasa di Puerto Rico tetapi di seluruh dunia, " kata Anders Sandberg dari Oxford kepada Dvorsky. "Bagaimanapun, saya tidak yakin dengan model ekonomi mereka ... nampaknya terlalu banyak anggapan yang sewenang-wenangnya. Khususnya, kelemahan ekonomi dunia boleh meningkat dan menurun, sebagai contoh, jika kita membina grid kuasa yang lebih modulari dan berdaya tahan. "
Walau begitu, kerana pergantungan kita terhadap peningkatan teknologi, cuaca solar menimbulkan risiko yang semakin meningkat. Dan agensi-agensi kerajaan mula mengambil perhatian. Hanya pada tahun lepas, banyak agensi termasuk Jabatan Keselamatan Dalam Negeri, Tentera Udara, NASA dan Rumah Putih bersama penyelidik untuk simposium mengenai cuaca angkasa untuk memulakan perbualan untuk mengurangkan ancaman. Bahkan FEMA baru-baru ini telah menambah peristiwa cuaca yang buruk kepada usaha pengawasannya. Sama ada atau tidak perisai ruang datang untuk membuahkan hasil, bercakap mengenainya adalah langkah pertama ke arah perlindungan.
