Awan Stratocumulus mungkin bukan puffs paling menonjol dalam Atlas Awan Antarabangsa, tetapi mereka adalah kerja di atmosfera. Gelombang awan yang rendah dan rata-juga dikenali sebagai lapisan marin-meliputi lebih daripada 20 peratus lautan subtropika dan mencerminkan kira-kira 30 peratus cahaya matahari, memelihara planet ini lebih sejuk daripada sebaliknya. Tetapi model iklim baru menunjukkan bahawa peningkatan kepekatan karbon dioksida di atmosfera boleh mengganggu pembentukan stratocumulus, yang membawa kepada kenaikan dramatik dalam suhu permukaan Bumi, sebanyak 14 darjah Fahrenheit.
Joel Achenbach di The Washington Post melaporkan bahawa awan adalah bahagian penting tetapi mengecewakan pemodelan iklim. Bergantung pada lokasi, jenis dan kuantiti mereka, mereka boleh memerangkap haba atau membantu mencerminkannya. Walau bagaimanapun, pengambilan tingkah laku awan yang tepat, bagaimanapun, memerlukan banyak kuasa pengkomputeran dan arus udara yang mengekalkan awan terlalu kecil untuk menambah model iklim global.
Itulah sebabnya penyelidik memutuskan untuk mempermudahkan perkara-perkara, memodelkan seksyen lima-kilometer lima awan di atas lautan subtropika California pada superkomputer. Memandangkan mereka meningkatkan kepekatan CO2 dalam model mereka, mereka melihat kesan mengejutkan. Di peringkat lebih daripada 1, 200 bahagian sejuta karbon dioksida, awan stratocumulus tidak lagi dapat membentuk lembaran besar, rata, dan reflektif mereka-sebaliknya memecah masuk ke awan. Emiliano Rodriguez Mega di Nature melaporkan bahawa untuk mengekalkan bentuknya, awan stratocumulus perlu terus memancarkan haba ke atmosfera atas. Sekiranya suhu udara terlalu panas, mereka tidak boleh melakukan ini lagi dan berpecah. Makalah ini muncul dalam jurnal Nature Geosciences .
Pada masa ini, paras CO2 global berada pada 410 ppm, naik dari kira-kira 280 ppm sebelum permulaan Revolusi Perindustrian. Walaupun melebihi bunyi 1, 200 ppm tidak mungkin, di mana atmosfer dipandu kira-kira satu abad pada kadar pencemaran karbon semasa manusia. "Saya fikir dan berharap perubahan teknologi akan melambatkan pelepasan karbon supaya kita tidak dapat mencapai kepekatan CO2 yang tinggi seperti itu, " kata penulis utama Tapio Schneider dari Makmal Jet Propulsion di Caltech. "Tetapi hasil kami menunjukkan bahawa terdapat perubahan ambang iklim berbahaya yang kami tidak menyangka."
Schneider berkata ambang 1, 200 ppm untuk pemisahan awan hanyalah anggaran yang kasar. Dan kerana begitu banyak elemen model iklim dipermudahkan dalam model baru, Matthew Huber, ahli palaeoklimatologi di Universiti Purdue, memberitahu Mega di Alam sukar untuk mengatakan dengan pasti betapa tepatnya model awan baru itu.
Tetapi penemuan itu bukan pai di langit yang tidak berawan. "Ia bukan penipu, " Andrew Ackerman, penyelidik awan di Institut Goddard untuk Pengajian Angkasa NASA yang tidak terlibat dalam kajian itu memberitahu Mega. "Mekanisme pendirian adalah benar-benar masuk akal."
Sekiranya model itu berlaku, ia boleh menjelaskan tempoh yang aneh di masa lalu Bumi yang dikenali sebagai Maximum Thermal Eocene Paleocene sekitar 55 juta tahun yang lalu. Dalam tempoh itu, dunia begitu banyak menghangatkan bahawa Artik mencair dan bahkan menjadi buaya. Untuk kejadian yang dramatik seperti itu, model iklim semasa mengatakan tahap karbon dioksida perlu mencapai 4, 000 ppm, iaitu kira-kira dua kali ganda paras penyelidik CO2 yang terdapat dalam rekod geologi. Bagaimanapun, jika peningkatan CO2 membawa kepada kehilangan awan stratocumulus, yang dapat menjelaskan kenaikan haba yang luar biasa. Kejatuhan dan aliran awan juga dapat membantu menjelaskan pancang haba luar biasa lain dalam sejarah iklim Bumi.
"Schneider dan penulis bersama telah memecahkan kotak kejutan Pandora yang berpotensi terbuka, " Huber memberitahu Natalie Wolchover di Majalah Quanta . "Secara tiba-tiba kepekaan yang sangat besar yang kelihatan dari iklim masa lalu bukanlah sesuatu yang baru pada masa lalu. Ia menjadi visi masa depan. "
