Nasib orang-orang Pulau Pasifik telah menjadi pusat perdebatan mengenai kesan perubahan iklim manusia. Bulan lalu, Negara Persekutuan Mikronesia memfailkan bantahan terhadap salah satu loji kuasa paling kotor di Eropah, dengan alasan bahawa pelepasan karbon yang tidak terkawal akhirnya dapat menenggelamkan negara ini dari 600 pulau. Satu lagi negara yang lemah, Tuvalu, yang terletak di tengah-tengah antara Hawaii dan Australia, telah lama mendakwa bahawa seluruh penduduknya mungkin perlu dipindahkan dalam beberapa dekad akan datang.
Tetapi kajian baru oleh Arthur Webb di Suruhanjaya Geosains Gunaan Pasifik Selatan di Fiji dan Paul Kench di University of Auckland di New Zealand membuang beberapa air sejuk mengenai ramalan tropika ini. Webb dan Kench mengkaji imej satelit 27 pulau Pasifik sejak tahun 1950-an. Walaupun paras laut meningkat 120 milimeter pada masa itu, sebahagian besar pulau itu, termasuk tujuh di Tuvalu, sama ada tinggal saiz yang sama atau lebih besar. Ketahanan mereka terhadap kenaikan laut berasal dari fakta bahawa mereka terdiri daripada potongan terumbu karang yang terputus semasa ribut dan didepositkan ke pantai mereka.
"Telah dianggap sebagai paras laut naik, pulau-pulau akan duduk di sana dan tenggelam, " kata Kench kepada New Scientist, "Tetapi mereka tidak akan. Tahap laut akan naik dan pulau akan mula bertindak balas. "
Penemuan ini mungkin berita baik untuk penduduk pulau, tetapi tidak bermakna mereka tidak boleh berhenti bimbang. Kadar peningkatan paras laut boleh mempercepatkan pada abad yang akan datang, dan tidak jelas sama ada atol karang dapat bersaing. Akhirnya, walaupun pulau-pulau berubah bentuk, itu tidak bermakna mereka semua akan dapat dihuni. Sekali lagi, saya tidak fikir mereka boleh dihuni kira-kira 2000 tahun yang lalu, apabila orang pulau pertama datang dari Tonga dan Samoa.
Terima kasih banyak Brendan Borrell untuk tetamu blog bulan ini. Dia tinggal di New York dan menulis tentang sains dan alam sekitar; untuk majalah Smithsonian dan Smithsonian.com, beliau telah meliputi ekologi lada cili, berlian di Arkansas dan burung paling berbahaya di dunia.
