Keberanian memainkan peranan besar dalam memburu fosil. Beberapa fosil yang paling penting untuk kajian evolusi manusia didapati secara tidak sengaja. Pada tahun 1924, penggalian batu di Afrika Selatan menemui Australopithecus pertama. Di Republik Georgia, ahli arkeologi menemui beberapa bukti hominid tertua di luar Afrika, yang berumur 1, 8 juta tahun yang lalu, sambil menggali benteng zaman pertengahan di Dmanisi pada tahun 1980-an.
Apabila sebuah laman fosil yang kaya digali, para penyelidik cenderung untuk meninjau kembali, kerana mencari sumber-sumber fosil baru boleh memakan masa dan mahal, yang memerlukan penyelidik dan pembantu mereka untuk berjalan dengan teliti melintasi ekspans yang besar sambil memerhatikan fragmen fosil atau artifak yang melekat di atas tanah. Tetapi dengan peningkatan teknologi satelit dan sistem maklumat geografi-atau GIS, sistem komputer yang membolehkan para penyelidik mengintegrasikan, menganalisis dan memodelkan pelbagai jenis data geografi dan spatial-paleoanthropologists mula mencari tapak medan baru sambil duduk di meja komputer mereka.
Sebagai contoh, tahun lepas, ahli paleoanthropolog Jackson Njau dan Leslea Hlusko, kedua-dua Universiti California di Berkeley, menjelaskan dalam Journal of Human Evolution bagaimana mereka menggunakan imejan satelit resolusi tinggi dan Google Earth untuk mencari 28 arkeologi dan / atau hominid yang tidak diketahui sebelum ini tapak fosil di Tanzania. Tapak-tapak fosil yang paling terkenal di Tanzania termasuk Laetoli dan Olduvai Gorge-berlaku di kawasan batu sedimen yang besar. Njau dan Hlusko berfikir fosil mungkin juga bersembunyi dalam lebih kecil, lebih sukar untuk mencari singkapan yang tersebar di seluruh negara.
Para penyelidik menyisir imej satelit, mencari corak hakisan tertentu yang akan membantu mendedahkan fosil dan corak pemantulan ciri batuan sedimen. Pelbagai jenis lanskap mencerminkan panjang gelombang berlainan radiasi elektromagnet, yang merekodkan satelit. Pada peta satelit, batuan sedimen kelihatan putih terang. Selepas mengenal pasti ciri-ciri ini, Njau dan Hlusko menganggap berapa banyak tumbuh-tumbuhan tumbuh di sekitar dan bagaimana kawasan ini dapat diakses, untuk mengurangkan lokasi yang mungkin untuk dikunjungi. Mengayunkan imej satelit sebelum memukul tanah membolehkan pasangan itu lebih cekap mencari tapak fosil-yang mana mungkin tidak dijumpai jika penyelidik tidak menganggap kawasan yang telah diabaikan sebelumnya.
Satu lagi contoh menunjukkan bagaimana GIS boleh membenarkan penyelidik mencari laluan penghijrahan hominid lama sebagai satu cara untuk mengetahui di mana fosil mungkin. Dalam kes ini, sekumpulan penyelidik-Charles Egeland dari University of North Carolina di Greensboro, Christopher Nicholson dari Universiti Wyoming dan Boris Gasparian dari Akademi Sains Negara Republik Armenia-berminat untuk mencari lebih banyak bukti penyebaran hominid terawal dari Afrika. Mereka mahu mencari di Armenia, hanya di sempadan dari Dmanisi, Georgia, di mana beberapa bukti tertua dari eksodus awal ini direkodkan.
Tetapi di mana hendak melihat di Armenia? Pasukan itu telah membina semula laluan dari Afrika ke Dmanisi. Dengan mengandaikan hominid meninggalkan benua itu melalui Semenanjung Sinai, Egeland dan rakan-rakannya menggunakan Israel sebagai titik permulaan dan memodelkan "laluan paling rendah, " cara paling mudah untuk pergi ke Dmanisi berdasarkan cabaran yang ditimbulkan oleh medan moden. (Maklumat tentang persekitaran purba belum cukup terperinci untuk memasuki model tersebut.) Laluan mereka melintasi Syria dan tenggara Turki sebelum menyusul sempadan barat Armenia dan akhirnya melintasi Armenia barat laut ke Georgia. Berdasarkan laluan ini, mereka menyempitkan pencarian mereka ke barat daya Armenia dan menembusi Lembah Debed River, berdasarkan kedekatannya dengan deposit tasik purba (hominid suka hidup berhampiran dengan air, seperti yang dilakukan oleh orang hari ini) dan deposit gunung berapi (berguna dalam temu bual radiometrik) . Seterusnya, mereka membuat peta "kesesuaian" untuk wilayah Armenia ini, menggunakan pelbagai ciri landskap. Kesesuaian ditentukan dari ciri-ciri laman hominid yang terdahulu di negara ini; sebagai contoh, tapak sedemikian paling kerap berhampiran sungai, dengan tumbuh-tumbuhan terbuka dan rupa rata.
Langkah terakhir adalah menerokai kawasan yang menjanjikan dan menggali. Pada tahun 2009, pasukan itu mendapati 25 tapak arkeologi baru yang berbeza-beza di Lembah Debed River. Dua tapak mengandungi alat Oldowan, alat yang paling awal diketahui dan jenis yang mungkin dibuat oleh hominid pertama yang meninggalkan Afrika. Mereka melaporkan penemuan mereka tahun lepas dalam Journal of Anthropology Ecology (PDF).
Ini hanyalah dua contoh memburu fosil berteknologi tinggi yang berjaya. Ramai yang lebih banyak akan mengikuti. Tetapi tidak kira betapa bergunanya komputer, mereka tidak akan menggantikan pemburu fossil manusia tidak lama lagi.
