Anda mengatakan bahawa Jean Yves Empereur kelihatan seperti tokoh sastera dari hari Forster. Dalam kisah terakhir anda untuk kami, anda menerangkan pakar bahasa Mesir, Otto Schaden sebagai seorang neo-Victorian. Adakah arkeologi melukis watak-watak ini, atau adakah anda tertarik kepada mereka sebagai seorang penulis?
Kedua-duanya. Tetapi arkeologi tidak menarik orang yang ingin hidup selesa di pinggir bandar dan tinggal di rumah dan berulang untuk bekerja setiap hari. Ini adalah orang-orang yang cenderung menjadi penyembuh. Atau mavericks.
Ia juga berbunyi seolah-olah mereka mahu hidup pada masa lalu.
Ya, walaupun dengan Empereur ia menarik. Ramai ahli arkeologi menyaksikan saintis abad ke-21 yang benar-benar berfokus pada mendapatkan data. Tetapi Empereur bukan hanya arkeolog moden yang baik, dia juga mempunyai rasa yang luar biasa untuk sejarah budaya. Itulah yang menyerang saya: dia adalah seorang yang merasa sangat bersemangat bukan hanya tentang Alexandria purba dan kemuliaan yang pernah ada, tetapi dia juga menghargai masa lalu yang lebih baru dan cara bandar telah berubah selama ribuan tahun.
Dalam bukunya Alexandria: Jewel of Egypt, dia menulis tidak hanya tentang Alexandria purba tetapi juga tentang tokoh-tokoh sastera dan peranan yang mereka bermain pada abad yang lalu dalam menjadikan Alexandria jenis kota itu, sebuah kota fikiran yang diciptakan oleh penyair dan penulis yang turun di tempat itu. Kebanyakan mereka adalah penjajah kerana mereka adalah orang Perancis, Yunani atau Inggeris. Kisah Mesir kurang diberitahu, walaupun ada beberapa novel yang baik dari perspektif Mesir, yang sering dilupakan.
Bagi kamu, adakah Alexandria merasa sangat berbeza dari bandar-bandar purba lain-lebih kosmopolitan, mungkin?
Nah, saya perlu sedikit peribadi. Saya membaca The Alexandria Quartet pada tahun 20-an saya, dan saya jatuh cinta dengan visi Lawrence Durrell yang mempesonakan sebuah bandar raya Mediterranean yang pelbagai, menarik, menarik dengan masa lalu kaya yang hampir tidak dapat dilihat. Tidak seperti Rom, ia bukan tempat di mana anda pergi dan melihat monumen; anda perlu menggunakan imaginasi anda. Saya berminat menulis cerita ini kerana saya telah ditarik ke novel Durrell dan mempunyai daya tarikan dengan perpustakaan dan Pharos ketika saya jauh lebih muda. Ia adalah satu peluang yang baik untuk pergi dan merasakan tempat ini yang wujud dalam fikiran tetapi masih merupakan bandar kosmopolitan yang nyata dan maju.
Adakah Alexandria yang anda jangkakan?
Ia lebih daripada yang saya harapkan. Bandar ini dirasai oleh begitu banyak lapisan, begitu banyak hantu dari begitu banyak zaman, namun ia juga merupakan kota Mesir yang sangat moden. Oleh itu, ia merupakan kombinasi yang luar biasa masa lalu, sekarang dan masa depan. Itu semua sangat kaya. Saya menghabiskan banyak masa hanya berjalan di jalan-jalan, berjalan tanpa memberi tumpuan terlalu banyak pada peta atau buku panduan, hanya mengembara kerana saya tahu dalam buku Forster dia dan orang lain telah membicarakan tentang nilai hanya mengembara jalan-jalan di Alexandria. Anda benar-benar dapat merasakan pelbagai jenis seni bina dan era yang berbeza.
Adakah anda mencari sesuatu yang menarik dalam perjalanan anda?
Saya pergi ke kawasan sekitar Tiang Pompey, yang merupakan satu-satunya tempat di mana purba Alexandria masih wujud. Di jalanan terdapat catacombs yang indah ini. Anda turun tangga spiral ini, ke bawah dan ke bawah, jauh di bawah bumi, dan terdapat gua-gua besar di mana orang Kristian awal menguburkan mayat mereka. Mungkin ada beberapa anak sekolah, tetapi sebenarnya tidak banyak orang lain. Ia memberikan rasa sedemikian untuk apa yang secara literal berada di bawah permukaan di Alexandria. Di atas, anda mempunyai bandar pelabuhan yang penuh sesak, yang pada masa yang sama menjadi lebih makmur, dan terdapat banyak bangunan baru yang akan naik sekarang. Tetapi di bawah permukaan, terdapat sejarah yang menakjubkan yang tidak mendapat banyak perhatian, berbeza dengan Rom atau Athens. Alexandria berada di antara bandar terpenting di dunia kuno, namun masa lalunya telah diabaikan.
Adakah anda menemui sesuatu yang tidak dijangka?
Pada suatu petang, saya bertemu dengan ahli arkeologi Yunani bernama Harry Tzalas-dia tidak membuat cerita itu-yang telah melakukan beberapa menyelam untuk bangkai kapal kuno dan kapal sauh di perairan berhampiran Alexandria. Kami akhirnya pergi ke kelab perahu ini, dan di tingkat bawah adalah sculls yang indah ini yang digunakan pada Sukan Olimpik awal. Sehingga tahun 1920-an, Greece sebenarnya mempunyai pasukan mendayung yang dibiayai dan terdiri daripada orang Yunani Alexandria, kerana ia adalah komuniti yang sangat makmur pada masa itu. Itu satu lagi lapisan sejarah.
Adakah Empereur berjaya dalam menarik pelancong antarabangsa?
Dia mempunyai rancangan besar, tetapi sama ada atau tidak mereka dapat mencari pembiayaan di udara. Pelancong di Mesir telah ke Luxor, Aswan, Giza, tempat yang mempunyai beberapa runtuhan yang paling indah di dunia. Alexandria secara tidak sengaja diletakkan berdekatan dengan mereka. Saya fikir Empereur benar-benar berasa ghairah tentang bandar itu, dan dia mahu membina muzium untuk berkongsi semangat itu. Kebanyakan ahli arkeologi sama ada tidak peduli dengan pelancongan atau mereka merasa sedikit menjengkelkan. Tetapi Empereur benar-benar mahu meletakkan Alexandria di peta.
Anda telah melihat semua runtuhan lain-bagaimana perbandingan Alexandria untuk anda?
Setelah berada di tempat-tempat kuno di Mesir, perasaan Alexandria lebih menggembirakan dunia kuno dari tempat lain. Ia adalah pelabuhan, dan anda melihat kapal-kapal masuk dan keluar. Ia adalah sebuah bandar yang sangat meriah dan aktif, tanpa ragu ia telah 2000 tahun yang lalu. Anda tidak boleh mengatakan perkara yang sama untuk tempat-tempat seperti Luxor, yang cantik tetapi tidak mempunyai warna dan perasaan kegembiraan yang pernah meresap mereka. Saya suka Alexandria kerana terdapat lebih sedikit pelancong. Dan tiada siapa yang cuba untuk memelihara kamu apa-apa.
