Kerangka kecil dan luar biasa yang sebelum ini disebut-sebut sebagai "alien" mungkin telah mencetuskan rasa ingin tahu sejak penemuannya di Chile pada tahun 2003. Minggu lalu, saintis akhirnya mendedahkan cerita di sebalik bentuk kecil berdasarkan analisis keseluruhan genom jenazah. Dipanggil Ata, kerangka itu tergolong dalam seorang gadis yang mati lahir atau mati selepas lahir. Dia berkemungkinan mempunyai pelbagai mutasi genetik yang mengakibatkan dia bentuk atipikal.
Walau bagaimanapun, kajian yang diterbitkan dalam Penyelidikan Genome telah mencetuskan kemarahan di kalangan saintis Chile yang menyeru penyelidikan yang tidak beretika. Sekarang, kerajaan Chile mempersoalkan kesahihan kerja, laporan Carl Zimmer untuk The New York Times . Menurut agensi kerajaan Chile National Monuments Council, kerangka itu mungkin telah diharamkan secara haram dan diseludup keluar negara. Siasatan ke atas perkara itu sedang dijalankan.
Sebagai Cristina Dorado, seorang ahli biologi di University of Antofagasta, menulis di laman berita sains Chile, Etilmercurio.com, perjalanan dan spekulasi mengenai gadis itu telah "kejam dan tragis." Mummified dalam persekitaran yang keras di rantau ini, Ata adalah difikirkan asalnya ditemui oleh seorang lelaki bernama Óscar Muñoz pada tahun 2003. Sebagai Dorado menulis, "kerana penampilannya yang sangat luar biasa dan tidak teratur, dia menjualnya untuk jumlah besar sebanyak 30.000 peso Chile (40 euro)." Gadis itu sejak muncul dalam pelbagai akaun, sering disebut sebagai "alien" atau "humanoid." Dia bahkan dipaparkan dalam dokumentari UFO 2013, Sirius .
Penyelidikan bermula pada tahun 2012 apabila Garry P. Nolan dari Stanford University menangkap angin dokumentari dan menawarkan untuk memeriksa DNA mumia. Pengusaha semasanya-Barcelona, Ramon Navia-Osorio-mengaku dan menghantar gambar sinar-X dan sampel sumsum tulang.
Apabila keputusan analisis diterbitkan, kajian itu secara meluas diliputi oleh media berita, termasuk di Smithsonian.com. Tetapi sejak Ata mungkin hanya berabad-abad lamanya, keluarganya masih boleh hidup, Dorado menulis, "dipaksa untuk menghidupkan semula peristiwa dari empat puluh tahun yang lalu."
Francisca Santana-Sagredo, ahli antropologi biologi di Universiti Antofagasta di rantau Atacama dan University of Oxford, memberitahu Zimmer: "Ia menyinggung gadis itu, untuk keluarganya, dan untuk warisan Chile."
Dorado juga menunjukkan kebimbangan undang-undang mengenai kerja. "Tidak ada perhatian yang telah diberikan kepada isu etika yang penting bahawa satu pasukan saintis terkemuka telah melakukan kajian mengenai bayi manusia yang tidak sah tanpa izin undang-undang, " tulisnya.
Dorado menulis bahawa perkembangan penyelidikan mengabaikan undang-undang Chile mengawal kajian artefak itu, menunjukkan bahawa jurnal yang mana kajian itu diterbitkan tidak memerlukan pernyataan etika. "Seperti banyak negara lain, sisa manusia dan objek bersejarah dilindungi oleh undang-undang di Chile, termasuk gadis dari La Noria, " tulisnya. Dorado meringkaskan undang-undang Chile yang berkaitan: "Ringkasnya, untuk memenuhi keperluan undang-undang untuk menjalankan penyelidikan yang dinyatakan, permit diperlukan dari Majlis Monumen Negara."
Beliau juga menulis bahawa tiada penyelidik Chile yang dimasukkan sebagai sebahagian daripada kerjasama ini. Kerjasama tersebut dengan penyelidik yang berpengetahuan dapat memastikan bahawa kerja mengikuti laluan undang-undang yang sepatutnya.
Nolan dan Atul Butte, penyelidik dari University of California, San Francisco, dan pengarang bersama kajian itu, berdiri dengan penyelidikan. "Kami tidak mempunyai penglibatan atau pengetahuan tentang bagaimana rangka asalnya diperolehi atau bagaimana ia dijual atau dieksport ke Sepanyol, " kata Butte kepada Zimmer. "Kami tidak mempunyai alasan untuk mengesyaki dalam kes ini bahawa sampel ini didapati secara haram."
Nolan juga memberitahu Zimmer bahawa mereka tidak memeriksa kebenaran universiti untuk kerja itu kerana kecurigaan awal bahawa subjek itu adalah primat bukan manusia. Beliau menambah bahawa analisis itu tidak memberikan "maklumat yang dapat dikenal pasti tentang individu yang hidup, " laporan Zimmer, dan dengan demikian tidak dikawal sebagai penyelidikan subjek manusia di bawah Pejabat Perlindungan Penyelidikan Manusia AS.
Serangan terbaru ini adalah bab lain dalam perdebatan panjang mengenai etika yang mengelilingi kajian sisa purba manusia. Seperti yang ditulis oleh Sarah Zhang untuk The Atlantic, ahli arkeologi dan ahli antropologi telah lama menganggap dengan soalan mengenai rawatan jenazah manusia. Tetapi ahli genetik baru sahaja mula memasuki pertengkaran. "Walaupun mereka hampir pasti akan menghadapi masalah ini kerana kajian DNA purba menjadi alat yang lebih dan paling biasa dalam antropologi, " kata Zhang.
Penyunting Penyelidikan Genome Hilary Sussman memberitahu Zimmer jurnal itu tidak mempunyai arahan untuk penyelidik untuk memperincikan sebarang pertimbangan etika. Beliau menambah bahawa jurnal akan melihat pengawasan untuk isu-isu masa depan.
