Hari ini, sepertiga daripada gajah Asia dunia yang berjumlah kira-kira 15, 000-hidup dalam penawanan. Ada yang ditempatkan di zoo atau kemudahan penyelidikan, sementara yang lain dipegang oleh pemilik swasta. Namun, penduduk makhluk terbesar, ada di Myanmar, di mana kira-kira 5, 000 gajah membentuk tulang belakang industri pembalakan kayu di negara ini.
Gajah yang ditangkap dan liar ditangkap liar Myanmar hidup bersebelahan, bekerja siang hari dan menjamu makanan pada waktu malam. Kedua-duanya dijinakkan dan terlatih sebelum memasuki tenaga kerja, dan kedua-duanya tertakluk kepada peraturan kerajaan mengenai beban kerja dan tempoh rehat-termasuk cuti, cuti bersalin dan umur bersara mandatori. Namun, satu kajian baru yang diterbitkan dalam Nature Communications menunjukkan bahawa kedua-dua kumpulan menghadapi risiko yang sangat berbeza, dengan gajah ditangkap liar menunjukkan kadar kematian yang lebih tinggi daripada yang dibiakkan dalam penangkapan.
Tanya Loos dari Cosmos Magazine melaporkan bahawa para penyelidik dari University of Turku di Finland dan Institut Penyelidikan Zoo dan Hidupan Liar Leibniz Berlin menggunakan rekod demografi yang luas untuk menilai hayat hidup anak kelahiran tawanan berbanding gajah kayu yang ditangkap liar. Dataset ini memaparkan sejarah hidup sebanyak 5, 150 gajah, termasuk 2, 072 yang ditangkap antara 1951 dan 2000 dan 3, 078 dilahirkan di penangkapan antara tahun 1925 dan 1999. Mereka juga merekodkan umur individu yang ditangkap liar di menangkap, kaedah penangkapan dan umur pada kematian.
"Kami memilih untuk bergantung kepada data dari kem kayu seperti-mereka mengetepikan kedua-dua gajah yang ditangkap liar dan ditawan mempunyai gaya hidup yang sangat hampir sama, " kata pengarang bersama Alexandre Courtiol, seorang saintis data di Institut Leibniz, dalam satu kenyataan . "Keadaan unik ini membolehkan perbandingan antara kedua-dua kumpulan ini tidak berat sebelah oleh faktor lain seperti diet atau senaman."
Pasukan mendapati bahawa gajah yang ditangkap liar mempamerkan jangka hayat median tiga hingga tujuh tahun lebih pendek daripada gajah kelahiran tawanan. Kadar kematian yang tinggi ini terbukti konsisten tanpa mengira kaedah penangkapan yang digunakan. Seperti yang ditulis oleh Josh Gabbatiss untuk The Independent, proses penangkapan itu menimbulkan tekanan untuk gajah, yang disenyaw atau dilacurkan secara individu atau didorong oleh halangan yang telah dibina pada kumpulan besar.
Menurut kajian, penjelasan yang berpotensi untuk jangkaan hayat yang lebih pendek yang ditangkap liar adalah tekanan kronik yang dicetuskan oleh penangkapan trauma, gangguan di alam sekitar dan perubahan interaksi dengan manusia dan gajah lain. Selain itu, walaupun gajah yang ditangkap dan ditangkap liar dilatih bersama satu sama lain, gajah yang ditangkap liar mungkin terdedah kepada rawatan yang lebih teruk berdasarkan umur, jantina dan keperibadian mereka.
Kesan yang merugikan yang berkaitan dengan penangkapan terbukti lebih berbahaya kepada gajah yang lebih tua daripada yang lebih muda, penulis utama Mirkka Lahdenperä, ahli biologi di Universiti Turku, menyatakan dalam satu kenyataan. Walaupun kadar mortaliti gajah ditangkap liar memuncak pada tahun pertama setelah menangkap, perlahan-lahan menurun selepas itu, kesan negatif berterusan selama sedekad.
Penemuan penyelidik mempunyai implikasi yang penting untuk usaha pemuliharaan. Pada masa ini, lebih daripada 60 peratus daripada gajah zoo di dunia ditangkap dari liar. Penangkapan besar-besaran gajah liar juga digunakan untuk menambah populasi tawanan yang ada, amalan pandangan pasukan sebagai "mahal" memandangkan risiko yang berkaitan dengan umur panjang individu.
"Menangkap gajah untuk mengekalkan populasi tawanan adalah ... merugikan, kerana ia bukan hanya mengurangkan populasi liar spesies terancam ini, tetapi ia juga tidak dapat memberikan penyelesaian yang berdaya maju untuk mengekalkan populasi tawanan, " kata penyelidik senior kajian Virpi Lummaa, ahli biologi di Universiti Turku, dalam satu kenyataan. "Haiwan liar yang ditangkap liar ini hidup lebih pendek dan membiak dengan buruk di penangkaran."
Jika penangkapan tidak dapat dielakkan, mungkin disebabkan oleh keperluan pemuliharaan segera atau ancaman pemburuan, penyelidik menggalakkan doktor haiwan dan ahli biologi untuk memberikan sokongan dan penjagaan dalam tempoh kritikal selepasnya. Secara keseluruhannya, pasukan memetik keperluan untuk membangunkan penyelesaian alternatif yang meningkatkan populasi tawanan tanpa membahayakan populasi liar.
