Dilahirkan pada tahun 1930, John Cephas dibesarkan dengan blues. Pada usia 9, ibu saudaranya duduk dan mengajarnya cara bermain gitar. Dan sebelum Cephas adalah seorang remaja, dia mempunyai gitar sendiri, yang digunakan untuk melayan tetamu akhir pekan di rumah keluarganya di kawasan Foggy Bottom di Washington, DC Tradisi Cephas yang menetap di zaman dewasa adalah blues Piedmont, gaya " rumah pihak "muzik dengan pemilihan ibu jari dan jari yang beralih dari bukit Appalachians berjalan dari Richmond, Virginia, ke Atlanta, Georgia.
Untuk menghormati pemuzik, yang meninggal 4 Mac pada usia 78, majlis peringatan akan berlangsung dari 1-3 malam di Auditorium Baird di Smithsonian di Muzium Nasional Sejarah Alam pada hari Ahad, 29 Mac. Peserta akan berkongsi kenangan dan berpartisipasi dalam penghormatan muzik.
Salah seorang bluesmen yang terakhir mengamalkan gaya Piedmont, Cephas menjadi wajah akrab di festival muzik rakyat pada tahun 1960-an. Semasa di Smithsonian Folklife Festival pada tahun 1976, dia bertemu pemain harmonik Phil Wiggins. Kedua-duanya akan membentuk Duo Cephas & Wiggins. (Smithsonian Folkways mengeluarkan koleksi muzik mereka, "Richmond Blues" pada tahun 2008.)
Bermula pada tahun 1980-an, kedua-duanya melawat Eropah, Afrika, dan Selatan dan Amerika Utara. Daripada pengalaman itu, Cephas berkata, "Saya rasa anda boleh mengatakan bahawa kami telah bermain di seluruh dunia, saya akan pergi ke mana sahaja untuk bermain blues dan mengajar orang tentang blues Piedmont."
Pada bulan Jun 2007, wartawan Smithsonian, David Zax bertanya kepada Cephas apa maksudnya kepada Blues. Cephas menjawab, "Ini cerita tentang kehidupan. Semua yang anda perlu lakukan ialah mendengar lirik, dan anda akan melihat bahawa ia berkaitan dengan pengalaman yang benar-benar hidup."
