Selepas 15 tahun pertempuran ganas, anda tidak perlu berjalan jauh di Beirut untuk melihat tanda-tanda perang saudara yang membawa Lubnan ke lutut dari 1975 hingga 1990.
Dari timur tengah bandaraya Kristian ke barat yang sebahagian besarnya Islam, banyak bangunan bertingkat tinggi masih diwarnai dengan lubang peluru. Malah daerah pusat bandar yang tidak bernyawa, kini dihiasi dengan blok pejabat kaca berseri-seri dan dipatenkan oleh askar-askar senjata, bercakap pada magnitud kemusnahan. Pekan lama hampir hancur dalam pertempuran.
Dan bagi kebanyakan orang yang tersandung di roket sepanjang lima meter yang menunjuk ke langit di luar sebuah rumah besar di salah satu jalan raya yang paling bergaya di Beirut, hanya semulajadi untuk menganggapnya sebagai retak yang tidak menyenangkan sehingga kebanyakan orang Lebanon lebih suka lupa.
"Perang, peperangan, perang, kenapa mesti ada orang yang memuliakannya?" Tanya Michel Dagher, seorang tukang emas yang telah bersara, ketika dia melangkah ke Rue Hamra pada hari Julai yang panas.
Tetapi dalam kisahnya tidak mungkin ramai penduduk tempatan ketawa tidak percaya apabila diberitahu, projektil ini tidak ada alat bunuh diri. Ini sebenarnya satu penghormatan kepada program ruang pelajar yang pernah meletakkan negeri Timur Tengah kecil ini, hampir dua juta orang kuat pada masa itu, di barisan hadapan penerokaan luar angkasa. Selain beberapa usaha Mesir yang separuh hati pada akhir 1950-an, Lebanon adalah negara Arab yang pertama untuk menjangkau bintang-bintang.
Kerja keras ini mula-mula bermula pada tahun 1960 ketika Manoug Manougian, yang berusia 25 tahun dan baru-baru ini tiba di Lebanon, mengambil jurusan mengajar di Haigazian College, sebuah institusi kecil seni liberal Armenia langkah dari markas perdana menteri. Sebagai seorang budak lelaki yang sedang berkembang di Jerusalem, budak lelaki roket yang roket itu mempunyai banyak masa untuk memanjakan semangatnya sebagai konflik Israel-Palestin yang ditutup sekolah, sehingga dia bebas untuk menyelidiki buku-buku fiksyen sains. Selepas menamatkan pengajian ijazahnya di Texas dan membina roket mini pertamanya semasa bekerja musim panas di Ohio-dia kini berminat untuk mengatasi kecerdasannya terhadap kuasa-kuasa besar yang hebat pada hari itu.
"Ia adalah masa ketika Kesatuan Soviet dan Amerika Syarikat telah mengunci tanduk untuk mengawal ruang, " katanya. "Dengan ini muncul di latar belakang, memperkenalkan riset roket-untuk-saintifik sebagai alat dalam mengajar kesalinghubungan matematik, fizik dan sains membuat banyak akal. Saya memutuskan bahawa iklim politik yang tidak menentu di Timur Tengah tidak akan melemahkan impian kita. "
Mengambil alih Kelab Sains Haigazian pada semester kejatuhan tahun 1960, pensyarah muda tergesa-gesa menyuarakan notis di papan buletin pelajar yang membaca: 'Adakah Anda Ingin menjadi sebahagian daripada Persatuan Rocket Kolej Haigazian [HCRS]?' Sebagai sebuah universiti yang penuh dengan keturunan yang selamat dari Genosida Armenia, ia terkenal dengan badan pelajarnya yang bermotivasi tinggi dan kecenderungan untuk menumbuk di atas beratnya. Sudah tentu, tujuh orang pelajar menjawab panggilan awal, dan kerja-kerja program angkasa Lebanon dilahirkan.
Kerja awal mereka memberikan sedikit tanda-tanda kemajuan hebat yang harus diikuti. Di mana Soviet dan Amerika secara kumulatif membelanjakan lebih daripada $ 30 bilion pada projek-projek angkasa pada tahun 1960-an, Manougian menganggarkan bahawa HCRS terpaksa melakukan kurang daripada $ 300, 000 selama enam tahun. Tanpa akses kepada kemudahan ujian yang tepat, mereka tidak mempunyai pilihan selain memadamkan prototaip awal mereka dari rumah keluarga anggota masyarakat di gunung Libanon-kadang-kadang dengan hasil yang berbahaya. Mereka datang dalam kemunculan gereja Ortodoks Yunani semasa satu pelancaran.
Tetapi apabila eksperimen pelajar berkembang dan kualiti bahan kimia mereka meningkat, roket mereka mula mendapat ketinggian yang serius. Menjelang awal 1961, Manougian dan pasukannya membina roket yang boleh bergerak hampir dua batu. Setahun kemudian, Cedar 2 menjadikannya lebih kurang 8.6 batu. Di negara yang tidak biasa untuk bersaing dengan kuasa-kuasa besar, kejayaan mereka semakin banyak bercakap tentang bandar. "Kami dikenali sebagai budak roket dan dianggap sebagai bintang rock, " ingat Manougian.
Cedar 6 Bersedia untuk dilancarkan (Courtesy Manoug Manougian) 
1965: Cedar 6 dengan jarak 40 batu (Courtesy Manoug Manougian) 
Satu replika Cedar 4 tepat di pintu masuk ke Muzium Seni Sharjah berhampiran Dubai (UAE) yang mempromosikan pendidikan STEM (Courtesy Manoug Manougian) 
Cedar IV dalam penerbangan (Courtesy Manoug Manougian) 
Cedar 2 - C (Courtesy Manoug Manougian) Walau bagaimanapun, tidak sampai ke ketibaan pasukan tentera Lubnan, yang telah menjaga mata permasalahan dalam prosiding untuk beberapa waktu, perkara itu benar-benar lepas landas. Dengan akses yang baru diperoleh ke kepakaran balistik dan alasan ketenteraan, kumpulan itu, yang kini meresmikan Persatuan Roket Lubnan untuk mencerminkan aspirasi nasionalnya, akhirnya mempunyai alat yang diperlukan untuk mencapai termosfera. Pada tahun 1964, Cedars 6 dan 7 meletup melebihi 37 batu. Dua tahun kemudian pada bulan Ogos 1966, Cedar 8 melanggar garis Karman lebih dari 62 batu di atas Bumi - ruang sempadan yang diterima di peringkat antarabangsa - dalam perjalanan untuk mencapai puncak sejauh 87 batu. Sekumpulan pelajar Haigazian, yang diterbitkan oleh akademik hampir sama muda, telah pergi ke mana hanya segelintir negara yang lebih besar dan lebih kaya sebelum ini.
Tetapi bagi Manougian dan murid-muridnya, kejayaannya dipenuhi dengan ketidakpastian yang serius mengenai arah projek yang telah bermula sebagai usaha semata-mata damai dan lama-kelamaan mereka melampaui kawalan mereka.
Sudah hampir hampir mereka melanda kapal penjelajah tentera laut British di Mediterranean pada tahun 1966, dan secara rutin menimbulkan keprihatinan pihak berkuasa Siprus, yang tidak berpuas hati dengan jumlah roket yang mencoret wilayah mereka. Selepas pemimpin negara Arab lain dengan bijak menawarkan pasukan kekayaan yang besar untuk meneruskan kerja mereka dalam perkhidmatan kerajaannya (Manougian tidak akan mengatakan yang mana), profesor memutuskan cukup cukup. "Jelas sekali, implikasi itu adalah bahawa kita menukar eksperimen saintifik kita kepada tentera, " kata Manougian. Di Lubnan juga, "kepentingan ketenteraan dalam membasmi roket telah menjelaskan kepada saya bahawa sudah tiba masanya untuk menamatkan projek itu dan kembali ke AS untuk kajian lanjut."
Oleh itu, perkembangan serantau dengan cepat menangkap dengan Persatuan Rocket. Ketegangan antara Israel dan negara jiran Mesir, Syria, Jordan dan Lubnan telah mencapai titik mendidih. Pada masa permusuhan itu akhirnya meletus pada bulan Jun 1967 (kini dikenali sebagai Perang Enam Hari), Manougian dan beberapa pelajarnya telah meninggalkan Beirut, dan program roket itu merosot ke dalam suasana yang belum dibangunkan.
Untuk sains Libanon-dan mungkin Lubnan pada umumnya-ini menandakan permulaan beransur lama dalam kekayaan. Golongan konflik yang diselang dengan tempoh kesulitan ekonomi telah menghilangkan banyak bakat luar biasa negara. Hari ini, populasi Lubnan dianggarkan kira-kira 4.5 juta; Diaspora Lubnan, yang tertumpu di Amerika Selatan dan Amerika Syarikat, dianggap nombor sekurang-kurangnya 10 juta. Lumpuh politik telah meninggalkan negara ini tanpa presiden selama lebih daripada dua tahun sekarang, dan seolah-olah tidak mampu menghentikan reput.
"Selagi iklim terus menjadi salah satu keganasan dan kematian, bagaimana kita mengharapkan untuk mengekalkan dan menarik bakat saintifik?" Kata Manougian ketika ditanya mengenai apa yang diperlukan untuk menghentikan pengaliran otak Lubnan yang terbaik dan paling terang.
Bertahun-tahun berikutan pembubaran Persatuan Roket adalah bertepatan dengan tempoh paling dahsyat dalam sejarah Haigazian. Kampus yang terletak di tengah-tengahnya, berhampiran dengan "garis hijau" yang menandakan sempadan antara pasukan saingan, telah berulang kali rosak semasa perang saudara, yang paling dahsyat oleh bom kereta yang meletup di luar pintu depan pada awal tahun 1980-an. Berikutan kematian beberapa pelajar, universiti itu meninggalkan bangunan utama dan mencari tempat sementara di kawasan kejiranan yang lebih selamat di Beirut Timur. Ia hanya kembali ke lokasi asalnya pada pertengahan 1990-an.
Walaupun Persatuan Roket Lubnan terakru banyak pujian pada masa itu, kejayaannya hampir terlupa sehingga dua pencipta filem membincangkan cerita luar biasa, melepaskan dokumentari pada tahun 2012. Tidak seorang pun sepertinya ingin melakukan apa-apa kaitan dengan projektil besar atau mencurigakan peralatan yang sangat ganas semasa perang saudara yang panjang. Cara yang mendadak di mana semua berakhir mesti membuat ia kelihatan seperti fantasi surreal di tengah-tengah dekad kemelut yang berikutnya.
"Terdapat tempoh peperangan di Lubnan, jadi siapa yang mahu bercakap mengenai roket?" Paul Haidostian, presiden semasa Haigazian, memberitahu Smithsonian.com. "Selain itu, orang yang terlibat semuanya pergi ke luar negara dan tinggal di sana."
Manougian sendiri tidak kembali ke Beirut sejak kematian Rocket Society tiba-tiba. Dia diajar di University of South Florida (USF) selama lebih 40 tahun sekarang, di samping kuliah matematik dan fiziknya, dia menjadi penasihat fakulti untuk masyarakat roket USF sendiri. SOAR, seperti yang diketahui, bertanding dalam pertandingan NASA dan sedang mencari untuk melancarkan satelitnya sendiri untuk mempelajari mikrob di ruang angkasa.
Ramai bekas pelajar rocketeers-dan mereka yang diilhamkan secara langsung-juga telah mencapai kejayaan dalam pelbagai bidang. Satu menjadi pengarah Pusat Sains Herschel NASA. Satu lagi, Hampar Karageozian, yang menampakkan diri dalam letupan kimia ketika dia bereksperimen dengan propelan roket pada tahun 1960-an, telah menghasilkan beberapa ubat-ubatan oftalmik yang melanda sepanjang karirnya.
Hari ini, hanya Emiriyah Arab Bersatu telah membuat komitmen serantau baru-baru ini untuk inovasi aeronautik yang mungkin satu hari memadankan pendahuluan setengah abad di Lebanon. UAE menandatangani perjanjian dengan AS pada bulan Jun untuk bekerjasama dalam penyelidikan ruang angkasa. Di tempat lain, ada banyak masalah yang perlu ditangani.
Sentiasa menolak sekarang untuk menerangkan bagaimana dia mencapai kejayaan sedemikian ketika beroperasi pada belanjawan yang menyeramkan, Manougian mencadangkan bahawa banyak daripadanya turun ke tempat yang tepat pada masa yang tepat dengan set anak-anak muda yang bermotivasi dan cemerlang. "Seperti yang dikehendaki olehnya, Kolej Haigazian dan Lubnan menawarkan saya tempat di mana impian saya melancarkan roket dan penerokaan ruang angkasa menjadi kenyataan, " katanya. "Saya bernasib baik untuk mencari pelajar yang bersemangat dan bersemangat untuk menyertai perjalanan. Kami adalah pemimpi. "
