Jerung biru, seperti makhluk laut yang banyak, adalah orang nomad, dan tabiat mereka sepanjang hayat telah dikelilingi dalam misteri. Sekarang, buat kali pertama, penyelidik dari Portugal dan Amerika Syarikat mengira mereka tahu di mana beberapa jerung biru bayi berasal-dan di mana mereka akhirnya pergi.
Pasukan ini mengesan berpuluh-puluh hiu biru selama 952 hari belum pernah terjadi sebelumnya, mendedahkan bahawa pemangsa bumi yang menggelembung kelihatannya memulakan kehidupan mereka di tapak semaian yang unik - tambatan besar lautan terbuka. Penemuan ini boleh membuktikan penting dalam usaha untuk melindungi spesies dari pertempuran maut dengan perikanan panjang, yang secara tidak sengaja merayapi sekitar 20 juta jerung biru setiap tahun.
Jerung biru hidup di lautan di seluruh dunia dan boleh mengembara tanpa batas di kawasan luas. Untuk kajian baru, Frederic Vandeperre di University of the Azores di Portugal dan rakan-rakannya memutuskan untuk memberi tumpuan kepada perairan di sekitar pulau-pulau Azores di Atlantik Utara. Bot nelayan kerap menangkap jerung muda dan matang di kawasan itu, petunjuk awal bahawa mungkin ada tapak semaian dan perkalian di dekatnya.
Para ahli sains terperangkap 37 jerung biru mulai usia dari remaja muda hingga dewasa dan dilengkapi dengan pemancar satelit. Mereka mengeluarkan jerung dan kemudian menunggu data itu tiba. Seperti bulan yang dilancarkan bertahun-tahun, satu pola yang menarik muncul. Dalam tempoh dua tahun pertama kehidupan, penyelidik melaporkan dalam jurnal PLOS ONE, jerung menghabiskan sebahagian besar masa mereka di tambatan Atlantik Utara. Kebanyakan spesies ikan hiu menubuhkan tapak semaian di kawasan terlindung atau kawasan perlindungan lain. Pandangan bahawa jerung biru tumbuh sepenuhnya di tempat terbuka menunjukkan bahawa perlindungan dari pemangsa bukanlah faktor yang memotivasi. Tetapi memikirkan apa kelebihan, jika ada, yang menyediakan tempat tertentu memerlukan kajian lanjut.
Data pengesanan juga menunjukkan bahawa selepas beberapa tahun, lelaki dan wanita memisahkan cara mereka. Biasanya wanita berpindah pada permandian bermusim, perulangan di antara tapak semaian dan lebih banyak perairan utara, manakala lelaki kebanyakannya menuju ke selatan. Sekali wanita memukul kematangan pada kira-kira empat tahun, bagaimanapun, mereka mengalihkan perhatian mereka ke kawasan tropika yang hangat, di mana banyak lelaki telah pergi beberapa bulan sebelum itu. Para penyelidik berpendapat strategi ini dapat membantu wanita muda untuk menghindari lelaki yang agresif yang ingin berbuat demikian sehingga mereka sendiri cukup matang untuk terlibat dengan selamat dalam kegiatan tersebut. Pasukan itu juga mendapati bahawa, sepanjang hidup mereka, kedua-dua lelaki dan wanita secara berkala kembali ke tapak semaian, mungkin berkahwin dan menyampaikan muda.
Ini adalah laluan yang diberi tanda jeruk biru mengambil alih tempoh kajian 952 hari. Jerung perempuan merah, lelaki berwarna biru, dan kuning menunjukkan gangguan seketika isyarat penjejakan. Foto: Vandeperre et al., PLOS ONE Sebaik sahaja jerung menceburkan diri di tapak semaian, banyak daripada mereka menutup jarak yang mengagumkan, kata para penyelidik. Satu wanita mengembara lebih daripada 17, 000 batu sepanjang tempoh kajian 952 hari, dan seorang lelaki membuatnya ke hemisfera selatan.
Jerung biru kini disenaraikan sebagai "hampir terancam" oleh Kesatuan Antarabangsa untuk Pemuliharaan Alam. Dan sementara IUCN mengatakan bahawa terdapat sedikit penurunan populasi jerung biru, pakar-pakar kumpulan itu menambah: "Terdapat keprihatinan atas penghapusan sebilangan besar pemangsa keystone yang mungkin ini dari ekosistem lautan."
Salah satu cara untuk memastikan spesies tidak jatuh ke dalam kategori "terancam" atau lebih teruk adalah untuk mengakui kehadiran kawasan semaian Atlantik, tulis PLOS ONE authors. Memandangkan jumlah jerung yang tinggi bahawa nelayan melaporkan secara tidak sengaja menangkap di kawasan itu setiap tahun, beberapa langkah perlindungan bermusim boleh menjadi rahsia untuk hiu biru.
