Komet berliku-liku yang tidak bermaya boleh mengelilingi sistem suria dalam kegelapan sehingga longkang membangkitkan mereka, mengikis permukaan mereka untuk mendedahkan jet berais yang menyala mereka untuk orang-orang di Bumi untuk melihat. Batu-batu yang jatuh mungkin telah membawa kepada penemuan Comet Hartley 2, yang melepasi matahari berkali-kali sebelum dilihat pada tahun 1986, satu kajian baru menentang.
"Proses avalanche menghilangkan bahan yang melampau dan menggali ke ices, membolehkan komet diaktifkan, " kata Jordan Steckloff, seorang penyelidik di Purdue University di Indiana. Jet gas dari bawah tanah yang baru dikikis akan menjadikan komet dari bola gelap ais dan batu ke objek aktif dengan ekor yang mengalir terang yang biasa.
Komet berputar dan jatuh ketika mereka bergerak dari luar sistem solar, ke arah matahari dan kembali lagi. Spin yang lebih cepat dapat membuat permukaan komet lebih tidak stabil, membolehkan serpihan berbatu meluncur melintasi lapisan luarnya dalam longsor. Flora ini boleh mengikis kulit yang melindungi bahan beku di bawah. Apabila diturunkan, ices melompat dari pepejal ke gas, mewujudkan jet ais dan habuk yang menyala komet.
Apabila misi EPOXI NASA melawat Hartley 2 pada tahun 2010, ia melihat pengetatan bahan dari permukaan. Jet menyebabkan komet berputar, kadang-kadang lebih cepat, kadang-kadang lebih perlahan. Spin yang lebih cepat boleh memulakan longsoran yang boleh membuat lebih banyak jet. Selama tiga bulan EPOXI melawat Hartley 2, komet itu cukup meningkat untuk mengetuk dua jam dari hari 18 jam.
Steckloff dan rakan-rakannya ingin tahu bagaimana spin yang berubah-ubah dapat mempengaruhi apa yang berlaku di permukaan komet. Mereka mendapati bahawa jika komet berputar dengan cepat sehingga hari hanya 11 jam panjang, longsor akan berlaku, menghantar bahan melintasi permukaan. Hartley 2 akan mempunyai spin selama 11 jam antara 1984 dan 1991, pasukan itu mendapati, dan itu boleh mencetuskan batu jatuh untuk mendedahkan jet bahan berais terang. Penemuan komet tahun 1986 berada di dalam tetingkap itu, dan kecerahan yang meningkat dapat membawa kepada penemuannya, para ilmuwan mencadangkan dalam jurnal Icarus 1 julai 1 Julai.
Oleh kerana graviti rendah komet, longsoran yang akan mengambil beberapa saat atau minit di Bumi akan berlangsung berjam-jam di Hartley 2. "Walaupun di bawah keadaan yang ideal, salji runtuh tidak boleh bergerak lebih cepat daripada kira-kira 0.2 batu sejam-kira-kira secepat kura-kura yang mempercepat, "Kata Steckloff.
Walaupun bergerak dengan perlahan, longsoran akan berbahaya, walaupun tidak dalam cara yang diharapkan, nota Steckoff. "Kesan dengan longsor tidak akan mencederakan seorang pemain ski pada komet, " katanya. "Walau bagaimanapun, salji runtuh boleh mengetuk pemain ski dari komet itu." Serpihan boleh meluncur dari hujung komet dan kemudian hujan turun ke permukaan.
Michael A'Hearn, seorang ahli astronomi di University of Maryland, College Park, dan penyiasat utama misi EPOXI, mengatakan bahawa penyelidikan itu "merupakan pendekatan baru yang penting untuk memahami aktiviti Hartley 2." Komet itu adalah "hiperaktif, " dia berkata, menghasilkan lebih banyak air daripada yang mungkin jika air itu datang terus dari permukaan. Bijian air beku diseret dari nukleus komet ke permukaan oleh karbon dioksida; es lalu melompat dari pepejal ke gas dalam jet yang mengalir ke angkasa. Avalanches boleh membantu dengan peralihan itu, mengikis lapisan permukaan di bahagian-bahagian komet untuk mendedahkan nukleus icy di bawah.
Beberapa ciri permukaan Hartley 2 mungkin konsisten dengan longsoran, kata Steckloff. Gundukan kecil boleh menjadi bahan yang telah meluncur dari permukaan dan jatuh ke belakang, sementara serpihan pada lobus besar mungkin bahan yang didepositkan oleh longsoran.
"Bentuk dan lokasi aktiviti ini sangat mencadangkan bahawa runtuhan avalanche ini, sebenarnya, berlaku, " katanya, walaupun beliau menekankan bahawa sambungan ciri-ciri ke longsor tidak pasti. Beliau kini menyiasat bagaimana runtuhan salji boleh membentuk permukaan komet.
Hartley 2 bukan satu-satunya komet dengan potensi untuk mengendalikan longsoran, bagaimanapun. A'Hearn menunjukkan kepada pemerhatian baru-baru ini Komet 67P / Churyumov-Gerasmenko, sasaran misi Rosetta. Di sana, puing-puing berbatu terletak di bawah tebing-tebing, menunjukkan bahan yang mungkin runtuh dalam longsor. Beberapa jet di 67P juga kelihatan bersambung dengan tebing. Avalanches boleh memainkan peranan dalam pengaktifan pada jet pada komet, walaupun mereka tidak semestinya menguasai.
"Avalanches boleh jadi proses umum yang kami harapkan untuk mencari pada komet, " kata Steckloff.
Komet 67P / CG menganjurkan serpihan di bawah tebingnya, yang boleh menjadi tanda longsoran di permukaannya. (ESA / Rosetta / MPS untuk Pasukan OSIRIS MPS / UPD / LAM / IAA / SSO / INTA / UPM / DASP / IDA) A'Hearn bersetuju bahawa banyak komet mungkin menjadi tuan rumah, tetapi dia mengambil nada lebih berhati-hati mengenai kehadiran mereka di Hartley 2. "Konsep longsoran mungkin agak biasa [dalam masyarakat saintifik], " katanya. "Persoalan sama ada ia boleh menjelaskan hiperaktif Hartley 2 perlu diperiksa dengan pemodelan yang lebih terperinci."
Spin yang lebih cepat bukanlah satu-satunya cara untuk mencetuskan longsor pada komet, kata Marc Hofmann daripada Institut Max-Planck untuk Penyelidikan Sistem Suria di Jerman, yang telah mempelajari aliran salji pada badan-badan kecil seperti komet dan asteroid. "Meningkatkan kadar putaran adalah mekanisme pencetus yang baik, " katanya. "Walau bagaimanapun, ini adalah proses yang agak eksotik yang memerlukan perubahan besar dalam kadar putaran. Oleh itu, ia bukan mekanisme pencetus yang anda akan dapati pada setiap komet." Melewati objek, jatuh debu, kesan dan bahkan jet sendiri boleh mencetuskan longsoran, katanya.
Sekiranya longsor biasanya berlaku pada komet, misi pulangan sampel masa depan mungkin dapat mengambil kesempatan daripada mereka. Daripada menggali untuk mencapai nukleus komet, sebuah kapal angkasa mungkin dapat merebut bahan baru-baru ini yang ditemui oleh longsoran. "Jika seseorang ingin mengembalikan sampel comel murni ke Bumi, mungkin bijak memilih untuk mengembalikan sampel dari rantau di komet yang baru-baru ini mengalami longsor, " kata Steckloff.
