Daun Rumput Walt Whitman merangkumi puisi "Tahun Meteor, (1859-60)" di mana dia menyalin banyak peristiwa pada tahun-tahun itu termasuk penolakan penyingkiran John Brown dan pemilihan Abraham Lincoln. Beliau juga termasuk penerangan tentang komet dan meteor:
Juga komet yang datang tidak diumumkan dari utara, meletus di syurga;
Nor perarakan meteor besar yang pelik, mempesonakan dan jelas, menembak kepala kita,
(Sejenak, seketika, ia menyalakan bola-bolanya dengan cahaya yang tidak wajar ke atas kepala kita,
Kemudian berangkat, jatuh pada waktu malam, dan pergi;)
Komet itu jelas Komet 1860 III, Komet Besar tahun 1860. Tetapi apakah meteor itu? Ahli sejarah telah mencadangkan Whitman menggambarkan pancuran meteor Leonid pada tahun 1833, atau mungkin pada tahun 1858. Para sarjana baru-baru ini telah mencadangkan dia menggambarkan bola api yang dilalui di atas pada 15 November 1859. Tetapi ahli astronomi forensik Don Olson dan beliau kolaborator menunjukkan dalam isu Sky & Telescope pada bulan Jun bahawa Whitman sebenarnya menggambarkan fenomena yang jarang disebut sebagai "perarakan meteor" yang berlaku pada 20 Julai 1860.
Olson dan rakan-rakannya menolak Leonids; ini adalah acara berbilang jam, bukan satu-satunya puisi, dan 1833 dan 1858 bukanlah tahun-tahun yang meliputi puisi. Dan walaupun bola api pada tahun 1859 sesuai dengan garis masa, Whitman menerangkan proses "bola cahaya yang tidak wajar, " bukan satu pun.
Penyelesaian kepada misteri itu datang dari belakang katalog dari pameran lukisan oleh Frederick Edwin Church, seorang ahli Sekolah Hudson River of artists. Olson menyedari kesamaan antara lukisan dan puisi Whitman: Meteor 1860 menggambarkan barisan beberapa bola api yang melintasi langit New York. Pencarian melalui akhbar, jurnal dan penerbitan lain mendedahkan beratus-ratus akaun dari 20 Julai, 1860 fenomena yang dikenali sebagai proses meteor-apabila meteor meresap atmosfer bumi dan serpihan menjadi meteor yang lebih kecil yang semuanya berjalan dalam laluan yang sama-betul-betul apa Whitman dijelaskan. Ia dapat dilihat dari Vermont ke Virginia, dari Great Lakes ke Lautan Atlantik, di New York, di mana Gereja dicat, dan di New York City di mana Whitman tinggal.
Walaupun peristiwa itu mendapat banyak perhatian orang ramai - Olson menemui beratus-ratus saksi mata-kebanyakannya dilupakan oleh abad ke-20, mungkin dibayangi oleh peristiwa-peristiwa hebat yang segera diikuti. Tetapi Whitman dan ribuan orang lain yang melihat perarakan meteor menyaksikan sesuatu yang benar-benar istimewa. Olson tahu hanya tiga prosesi meteor lain dalam sejarah. Sekarang ada empat.
(Dalam berita yang berkaitan, lihat cerita ini tentang sekumpulan ahli meteorologi yang bagaimana kumpulan Olson dan beberapa saintis dari UK mengesan di mana Claude Monet berdiri untuk mencipta lukisannya Waterloo Bridge pada tahun 1903.)
